Marea
Una marea es la subida y bajada periódica de la superficie del océano de la Tierra causada principalmente por la atracción gravitatoria de la Luna que actúa sobre los océanos. Las mareas provocan cambios en la profundidad de las aguas marinas y estuariales (desembocadura de los ríos). Las mareas también producen corrientes oscilantes conocidas como corrientes de marea (~'rip tides'). Esto significa que poder predecir la marea es importante para la navegación costera. La franja de la orilla del mar que está bajo el agua en la marea alta y expuesta en la marea baja, llamada zona intermareal, es un importante producto ecológico de las mareas oceánicas.
La altura de las mareas varía un poco con las fases de la Luna. En Luna Nueva y Luna Llena, las mareas son más altas porque la fuerza de marea del Sol se suma a la de la Luna. Esto se llama "marea viva".
La bahía de Fundy en marea alta
La bahía de Fundy en marea baja
Esquema de las mareas mostrando las mareas altas (exageradas).
Dos mareas al día
En la mayoría de los lugares, hay dos mareas al día. Cada una tiene un punto alto (la marea alta) y un punto bajo (la marea baja). Hablamos de una "marea de crecida" que entra hacia la marea alta, y de una "marea de reflujo" que sale hacia la marea baja.
El periodo de la marea es de unas 12 horas y 25,2 minutos, exactamente medio día lunar de marea.
La Luna orbita alrededor de la Tierra en la misma dirección en la que ésta gira sobre su eje, por lo que tarda algo más de un día -unas 24 horas y 50 minutos- en volver al mismo lugar del cielo. Durante este tiempo, ha pasado una vez por encima y otra por debajo, por lo que en muchos lugares el periodo de mayor forzamiento de las mareas es el mencionado, unas 12 horas y 25 minutos. Esto es análogo a cuando el minutero de un reloj cruza la aguja de la hora a las 12:00 y luego de nuevo a la 1:05½ aproximadamente (no a la 1:00).
Dado que un campogravitatorio se debilita con la distancia, la gravedad de la Luna ejerce una fuerza de atracción ligeramente mayor en el lado de la Tierra orientado hacia la Luna, y una fuerza ligeramente menor en el lado opuesto. Así, la Luna tiende a "estirar" ligeramente la Tierra a lo largo de la línea que une ambos cuerpos. La Tierra sólida se deforma un poco, pero el agua de los océanos, al ser fluida, es libre de moverse mucho más en respuesta a la fuerza de marea, especialmente en sentido horizontal. A medida que la Tierra gira, la magnitud y la dirección de la fuerza de marea en cualquier punto concreto de la superficie terrestre cambian constantemente; aunque el océano nunca alcanza el equilibrio -nunca hay tiempo para que el fluido "alcance" el estado que acabaría alcanzando si la fuerza de marea fuera constante-, la fuerza de marea cambiante provoca, no obstante, cambios rítmicos en la altura de la superficie del mar.
Otras cosas, como la presión atmosférica y la gravedad del Sol, también afectan a las mareas, pero en la mayoría de los lugares esas cosas lo hacen mucho menos que la gravedad de la Luna.
Páginas relacionadas
- Acuicultura
- Energía mareomotriz
