Navegación

Navegación sencilla

Un tipo de navegación fue realizado por los polinesios y se denomina navegación polinesia. Los polinesios utilizaban diferentes cosas que se encontraban a su alrededor para encontrar el camino a través de grandes extensiones de océano abierto. Otros pueblos primitivos también aprendieron a recorrer grandes distancias utilizando el mundo natural. Por ejemplo:

• Hace mucho tiempo (y aún hoy en día algunas personas lo utilizan) la gente observaba las estrellas, el sol y la luna. A partir de ahí sabían dónde estaba el norte. Con las cartas de navegación podían saber a qué distancia del ecuador se encontraban. A esto se le llama navegación celeste. Hasta que tuvieron relojes precisos, no sabían su longitud (a qué distancia del este o del oeste se encontraban) sin ver los puntos de referencia.
• Algunos tipos de nubes se forman sobre la tierra, y las olas pueden rebotar en la costa y viajar hacia el mar.
• El tiempo que se tarda en llegar a un lugar. Cuando viajaban por tierra sabían que tardarían, por ejemplo, dos días en llegar de un lugar a otro. Lo más probable es que este tiempo fuera el mismo. De este modo, podían viajar dos días y saber que estaban cerca de donde querían estar.
• Los animales que encontraron también ayudaron. En diferentes lugares la gente encontraba diferentes tipos de peces, ballenas o aves que sólo vivían en un lugar, o cerca de la tierra. Así podían saber si estaban cerca o lejos de donde debían estar.

Un ejemplo de personas que utilizaban las estrellas eran los vikingos. Sabían que la estrella llamada Polaris (la estrella del norte) no cambia de ubicación y apunta al norte. Así conocían la latitud (distancia del ecuador), midiendo el ángulo entre Polaris y el horizonte. También utilizaban a los animales, especialmente a las aves, para saber si había tierra cerca. También sabían que cerca de la tierra se forman determinados tipos de nubes y que las olas son diferentes cerca de la tierra que en alta mar.

Navegación medieval

Con el paso del tiempo se inventaron o descubrieron mejores métodos de navegación. Algunos de estos métodos son:

• El cálculo del tiempo muerto. Un barco podía lanzar un tronco por la borda. El tronco estaba atado a una cuerda con nudos atados a distancias regulares. Contando cuántos nudos pasaban por la borda antes de volver a tirar el tronco, sabían a qué velocidad iban. Lo anotaban cada día y calculaban cuánto habían viajado durante la jornada. Por eso la velocidad de un barco se mide en nudos.

• Una brújula. Se descubrió que la Tierra tenía dos polos (Norte y Sur) y que estos polos tenían cargas magnéticas diferentes (positivas y negativas). Apoyando una tira de hierro magnético en la punta de un alfiler se descubrió que la tira giraba hasta coincidir con el campo magnético de la Tierra. A partir de ahí se podía tomar una dirección y seguir caminos. La brújula se inventó por primera vez en China. Posteriormente se inventó en Francia en el siglo XII.

• Relojes precisos. Con un reloj, por fin era posible saber cuál era la longitud de una persona. La longitud es la ubicación al este o al oeste. Antes de esto, sólo se podían utilizar los puntos de referencia y el cálculo a ojo de buen cubero.

• El pilotaje consiste en que los barcos busquen balizas especiales o marcas hechas por el hombre, que les indiquen dónde están o que tengan cuidado con ciertos obstáculos, como los arrecifes.

• La gente dividía la brújula en 360 grados. Así podían dar una cifra exacta de la dirección que debía seguir el barco (el "rumbo") para llegar a un puerto. Los primeros mapas marítimos de navegación, llamados "cartas náuticas", mostraban los rumbos necesarios para llegar de un puerto a otro.

Sextante marino de tambor Freiberger.

Navegación moderna

• La navegación estelar es una mejora de la navegación por las estrellas. Utiliza un sextante, una brújula y un reloj muy preciso llamado cronómetro. Midiendo la altitud de una estrella (lo alta que está sobre el horizonte) y su dirección en una brújula en un momento conocido, el navegante puede determinar dónde está el barco. El GPS ha sustituido prácticamente a la navegación estelar, pero ésta se sigue enseñando en todas las escuelas marítimas porque no necesita una electrónica especial.
• La radionavegación se inventó a principios del siglo XX. La navegación hiperbólica utiliza transmisores de radio para encontrar la ubicación de un barco entre dos o tres transmisores de radio que no se mueven.

• El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) sustituyó a otros métodos de radio a finales del siglo XX. Es un sistema de transmisores por satélite. Los viajeros utilizan un pequeño receptor para encontrar su ubicación en casi cualquier lugar de la Tierra.

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