Buque: qué es, tipos y funciones en el transporte marítimo
Conoce qué es un buque, sus tipos (carga, guerra, pasajeros) y sus funciones en el transporte marítimo: guía práctica y actualizada para entender el comercio naval.
Un buque es un tipo de vehículo de gran tamaño utilizado para navegar por el agua. El término suele aplicarse a embarcaciones de mayor tamaño y capacidad que un barco. La mayoría son buques de carga, que transportan la mayor parte del comercio internacional del mundo. También existen numerosos buques de guerra, buques de pasajeros y embarcaciones especializadas para fines como la pesca, la investigación o el servicio portuario.
Tipos principales de buques
- Buques de carga: incluyen portacontenedores, graneleros (minerales, cereales), petroleros y quimiqueros, buques ro-ro (roll-on/roll-off) para vehículos y multipropósito. Están diseñados para maximizar capacidad y eficiencia en el transporte de mercancías.
- Buques de pasajeros: ferris y transbordadores para trayectos cortos, y grandes cruceros orientados al turismo, con instalaciones para alojamiento, ocio y servicios a bordo.
- Buques militares: fragatas, destructores, corbetas, portaaviones y submarinos. Se usan para defensa, proyección de fuerza, patrullaje y apoyo logístico en operaciones navales.
- Buques pesqueros y de acuicultura: diseñados para la captura, procesamiento y transporte de productos marinos. Suelen llevar equipos específicos de pesca y cámaras de conservación.
- Buques especializados: remolcadores, dragas, embarcaciones de investigación oceanográfica, buques de servicio para plataformas offshore, y buques hospital o rompehielos, cada uno adaptado a tareas concretas.
Funciones en el transporte marítimo
- Transporte de mercancías: mover grandes volúmenes a largas distancias con costes unitarios bajos. Es la columna vertebral del comercio global.
- Transporte de pasajeros: servicios regulares (ferries) y turismo (cruceros).
- Apoyo logístico y suministro: abastecimiento de plataformas petrolíferas, puertos y otras embarcaciones.
- Defensa y seguridad marítima: vigilancia, control de fronteras y operaciones militares.
- Investigación y protección ambiental: estudios oceanográficos, control de contaminación y operaciones de salvamento.
Características técnicas y operativas
- Dimensiones y capacidad: se miden por eslora, manga, calado y tonelaje (bruto y neto). Estas cifras determinan acceso a puertos y canales.
- Propulsión: mayoritariamente motores diésel marinos, aunque hay turbinas, motores dual-fuel (GNL/diesel), propulsión eléctrica y avances en energías alternativas (hidrógeno, baterías, vela asistida).
- Tripulación y roles: capitán, oficiales de cubierta y máquinas, personal técnico y de servicio según el tipo de buque.
- Seguridad y normativa: los buques deben cumplir normas internacionales como SOLAS (seguridad), MARPOL (prevención de la contaminación) y reglas de clasificación emitidas por sociedades clasificadoras. También requieren registro (bandera) y seguros.
- Operación comercial: participan armadores, operadores de línea, consignatarios, agentes portuarios y estibadores para gestionar la carga, documentación y logística.
Impacto económico y medioambiental
El transporte marítimo es esencial para la economía global por su capacidad y coste eficiente. Al mismo tiempo, genera retos ambientales: emisiones de CO2, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, derrames y ruido submarino. Por eso existen regulaciones y programas para reducir emisiones, mejorar el tratamiento de aguas de lastre y minimizar riesgos de contaminación.
Tendencias y desafíos futuros
- Descarbonización: transición hacia combustibles más limpios (GNL, biocombustibles, hidrógeno) y diseños más eficientes para reducir emisiones.
- Digitalización: sistemas de gestión de flota, optimización de rutas con datos en tiempo real y logística interconectada.
- Automatización y autonomía: desarrollo progresivo de buques semiautónomos o autónomos y más sistemas asistidos por IA para navegación y mantenimiento.
- Resiliencia y seguridad: adaptación a riesgos climáticos, ciberseguridad y cumplimiento de normas internacionales en constante actualización.
En conjunto, los buques siguen siendo piezas clave del comercio y la economía mundial; su evolución técnica y normativa marcará la sostenibilidad y eficiencia del transporte marítimo en las próximas décadas.
Una goleta.
Historia
Los primeros barcos
Los primeros barcos utilizaban remos o el viento (o ambos) para moverse.
Desde aproximadamente el año 4000 a.C., los antiguos egipcios fabricaban barcos de vela de madera. Hacia el año 1200 a.C., los fenicios y los griegos empezaron a fabricar barcos de vela más grandes, de unos 30 metros de longitud y capaces de transportar entre 90 y 180 toneladas de carga. Los romanos construyeron barcos aún más grandes que podían transportar hasta 1.000 personas y 1.000 toneladas de carga. En el siglo VIII surgieron los vikingos, famosos por sus "longships", que se utilizaban principalmente para asaltar otros países, pero también para comerciar. Estos barcos tenían un fondo plano que les permitía desplazarse por ríos poco profundos.
Edad de la vela
Los barcos de vela se utilizaron durante miles de años, pero fueron muy importantes desde la Era de los Descubrimientos hasta el siglo XIX. El almirante chino Zheng He comandó una flota de grandes "barcos del tesoro" en siete viajes por toda Asia hasta África Oriental a principios del siglo XV. La flota de mayor éxito y tamaño del siglo XVII fue la holandesa (véase Países Bajos). Para el comercio y el transporte, los holandeses solían utilizar un tipo particular de barco comercial, llamado flauta (fluyt en holandés). El transporte de personas y mercancías en barcos de vela se hizo raro a principios del siglo XX.
Algunos barcos famosos de esta época son:
- Niña, Pinta, Santa María - Los barcos de Cristóbal Colón
- El Mayflower - El barco que llevó a los peregrinos a Massachusetts
- Queen Anne's Revenge - El barco del pirata Barbanegra
- HMS Bounty - El barco del Capitán Bligh. Lugar del motín más famoso de todos los tiempos
- USS Constitution - El barco más poderoso de la primera Armada de los Estados Unidos
- HMS Victory - El buque insignia del almirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar
La era del vapor
En el siglo XIX, los barcos de vapor se convirtieron en algo habitual.
El Titanic se hundió en su viaje inaugural tras chocar con un iceberg, convirtiéndose en uno de los naufragios más famosos de todos los tiempos. El Olympic era el gemelo casi idéntico del Titanic, y en realidad zarpó antes que el Titanic y fue desguazado en la década de 1930 después de una carrera muy exitosa que incluía ser un transatlántico de pasajeros y un buque de guerra en la Primera Guerra Mundial. El Britannic era el mayor de estos tres barcos gemelos y se suponía que era más grande y elegante que el Titanic, pero antes de que zarpara en su viaje inaugural, estalló la Primera Guerra Mundial y fue despojado de sus elegantes muebles y elaborados paneles y se convirtió en un barco hospital. Durante su estancia como buque hospital, fue hundido por una mina o un torpedo, nadie lo sabe con certeza. El Titanic yace en el fondo del Océano Atlántico Norte, frente a la costa de Nueva Escocia, y el Britannic yace en el Mar Egeo, frente a la costa de la isla de Kea.
Copia del barco Mayflower
Naves modernas
Después de la Segunda Guerra Mundial, los barcos con motores diésel se convirtieron en algo habitual. A finales del siglo XX, los aviones de pasajeros sustituyeron a los buques de pasajeros en los viajes largos. Los buques de carga se hicieron mucho más grandes. Los principales tipos son los portacontenedores, que transportan principalmente productos manufacturados, y los graneleros, incluidos los petroleros.
El barco más grande
El barco más grande del mundo es el Prelude, propiedad de Shell. Se está construyendo en la isla de Geoje (Corea del Sur). Tiene 488 m de longitud y una capacidad interna superior al volumen total de cuatro grandes portaaviones. Lo que hará es recoger el gas natural frente a las costas de Australia y licuarlo. Una vez licuado, el hidrocarburo ocupa 600 veces menos espacio que su gas. Buques cisterna más pequeños llevarán el gas líquido a sus compradores. El barco se encargará de la licuación y el almacenamiento temporal, que normalmente se hace en tierra. Shell cree que esto justifica el coste del barco.
El astillero construye todo tipo de estructuras para la industria petrolera. Emplea a 30.000 trabajadores.
Algunos nombres de partes de un barco
- En medio del barco - cerca del centro del barco.
- Proa - la parte delantera del barco.
- Popa: la parte trasera del barco.
- A popa - en dirección a la popa.
- Popa - detrás del barco.
- Estribor - el lado derecho del barco.
- Babor - el lado izquierdo del barco.
- Puente: la sala en la que se controla la nave.
- Camarote: habitación donde vive un miembro de la tripulación.
- Cubiertas: los suelos.
- Galera - la cocina.
- Bodega: zona del interior del barco destinada al transporte de mercancías.
- Casco: el cuerpo principal del barco.
- Quilla - una viga que va de la popa a la proa.
- Mástil: poste central del que cuelgan las velas.
- Brig - Celdas de prisión en la nave.
Partes principales del barco. 1: Embudo; 2: Popa; 3: Hélice y timón; 4: Babor (el lado derecho se conoce como estribor); 5: Ancla; 6: Proa bulbosa; 7: Proa; 8: Cubierta; 9: Superestructura
Algunos tipos de barcos
- Granelero: barco muy grande utilizado para transportar cargas muy pesadas.
- Catamarán - un barco con dos cascos.
- Crucero: gran barco de pasajeros que lleva a la gente de vacaciones.
- Ferry: barco de pasajeros que suele transportar vehículos además de personas.
- Superpetrolero: un barco muy grande que suele utilizarse para transportar petróleo.
- Buque de guerra
Un superpetrolero.
Buscar dentro de la enciclopedia