Antiguo Egipto: civilización del Nilo, organización y legado

Los arqueólogos, que estudian los objetos dejados por los pueblos antiguos, han descubierto que la gente ha vivido a lo largo del Nilo durante mucho tiempo. Las fértiles llanuras de inundación del Nilo permitieron a la gente empezar a cultivar. En el décimo milenio a.C., la gente de Egipto había empezado a cultivar granos de cereales como el trigo y la cebada. Como se dedicaban a la agricultura, permanecían en un lugar, y como estaban asentados, su sociedad se hizo más compleja. Este fue un paso importante en la historia de la civilización humana.

Este periodo de la historia egipcia se denomina predinástico, ya que ocurrió antes de que se formaran los grandes reinos dinásticos. Hacia el 5500 a.C., las pequeñas tribus que vivían en el valle del Nilo se habían convertido en una serie de culturas. Cada una había comenzado a cultivar cosechas y animales. Cada una tenía sus propios tipos de cerámica y artículos personales, como peines, brazaletes y cuentas. En el Alto Egipto, la parte sur del país, la cultura badariana fue una de las más tempranas. Es conocida por su cerámica de alta calidad, sus herramientas de piedra y su uso del cobre. Les siguieron las culturas amratiana y gerziana.

Los diferentes periodos de la historia del antiguo Egipto son:

• Período Predinástico (5500 - 3000 a.C.)
• Período dinástico temprano (1ª y 2ª dinastías, 3000 - 2700 a.C.)
• Reino Antiguo (3ª a 6ª dinastías, 2700 - 2180 a.C.)
• Primer periodo intermedio (7ª a 11ª dinastías, 2180 - 2050 a.C.)
• Reino Medio (Dinastías XI a XIV, 2080 - 1640 a.C.)
• Segundo periodo intermedio (dinastías 15ª a 17ª, 1640 - 1560 a.C.; los hicsos)
• Reino Nuevo (dinastías XVIII a XX, 1560 - 1070 a.C.)
• Tercer periodo intermedio (dinastías 21 a 25, 1070 - 664 a.C.)
• Período tardío (dinastías 26 a 31, 664 - 323 a.C.; los persas)
• Egipto grecorromano (323 - 30 a.C.; de ptolemaico a romano)

Los periodos intermedios incluyeron épocas en las que el sistema tradicional se rompió, el país se dividió o fue invadido por gobernantes extranjeros. La cultura y el clima de Egipto eran relativamente estables, en comparación con otras partes de Oriente Próximo. Sin embargo, tuvo algunos periodos en los que su gobierno fue desafiado y a veces derrocado.

El antiguo Egipto estaba dividido en muchos distritos diferentes llamados sepats. Las primeras divisiones se crearon durante el periodo predinástico, pero entonces eran pequeñas ciudades-estado que se gobernaban a sí mismas. Cuando el primer faraón llegó al poder, los sepats se mantuvieron y eran muy parecidos a los condados de muchos países actuales. Siguieron siendo básicamente los mismos durante mucho tiempo: había 42 y cada uno estaba gobernado por un gobernador elegido por el faraón. En años posteriores los distritos se llamaron nomes y el gobernador se denominó nomarca.

En el antiguo Egipto había muchos impuestos diferentes, pero no había dinero real, así que la gente se pagaba con bienes o trabajo. La persona que vigilaba la recaudación de impuestos era un escriba, y todos los recaudadores de impuestos de Egipto tenían que decirle cada día cuántos impuestos habían recaudado. Cada persona pagaba diferentes impuestos en función del trabajo que realizaba: los artesanos pagaban con bienes, los cazadores y los pescadores pagaban con alimentos, y cada hogar del país tenía que pagar un impuesto sobre el trabajo cada año ayudando con trabajos para el país como la minería o para los canales. Muchos egipcios ricos pagaban a los más pobres para que hicieran esto por ellos.

Idioma

La lengua puede dividirse en seis periodos de tiempo:

1. Egipcio arcaico (antes del 3000 a.C.). Esta lengua se encontró en tallas en la cerámica.
2. Egipcio antiguo (3000 a.C. a 2000 a.C.). Esta lengua se utilizó durante el Reino Antiguo y el Primer Periodo Intermedio. Se encontró en las pirámides o tumbas egipcias y fue la primera versión de la lengua que tenía tiempo plural, lo que demuestra que se hablaba de más de un objeto.
3. El egipcio medio (2000 a.C. a 1300 a.C.). Esta lengua se denomina egipcio clásico. Se encuentra en todos los objetos y tumbas de Egipto, incluidos los ataúdes egipcios. Durante esta época se escribieron libros sobre ciencia y sociedad, y muchas de las cosas que conocemos sobre la religión de la época están escritas en egipcio clásico. Incluso después de que la gente dejara de hablar este tipo de egipcio, los escritores seguían utilizándolo cuando escribían libros.
4. Egipcio tardío (1300 a.C. a 700 a.C.). Esta es la lengua del Nuevo Reino, que fue la mejor época de la historia de Egipto. Durante esta época se compartían muchos conocimientos, por lo que tenemos muchos libros muy antiguos que fueron escritos en egipcio tardío. Mucha gente cree que esta versión de la lengua era muy parecida a la que hablaban los egipcios.
5. Egipcio demótico (700 a.C. a 400 d.C.)
6. Egipcio copto (300 d.C. a 1700 d.C.)

Escribir

Jeroglíficos

Egipto tenía una escritura llamada jeroglífica, que es una de las dos lenguas escritas más antiguas (la otra es la cuneiforme sumeria). La escritura jeroglífica data de c. 3200 a.C. y está compuesta por unos 500 símbolos. Un jeroglífico representa una palabra, un sonido o un símbolo para mostrar el significado del signo. El mismo símbolo puede servir para diferentes propósitos en distintos contextos. Los jeroglíficos en los monumentos de piedra y en las tumbas tenían fines públicos. Era arte, y a menudo era propaganda.

Escritura hierática

Escritura utilizada por los sacerdotes para la escritura cotidiana sobre "papiro", madera o tela. En la escritura cotidiana, los escribas utilizaban una forma de escritura cursiva, llamada hierática, que era más rápida y fácil. Mientras que los jeroglíficos formales pueden leerse en filas o columnas en cualquier dirección (aunque normalmente se escriben de derecha a izquierda), el hierático se escribía siempre de derecha a izquierda, normalmente en filas horizontales.

Escritura demótica

La escritura utilizada por la gente común. Una nueva forma de escritura, el demótico, se convirtió en el principal estilo de escritura. Es esta forma de escritura -y los jeroglíficos formales- la que acompaña al texto griego en la Piedra de Rosetta.

Escritura copta

La escritura copta es un alfabeto griego modificado. La lengua copta es la última etapa de la lengua egipcia (los egipcios modernos hablan un dialecto del árabe).

Literatura

Parte de la literatura egipcia antigua ha sobrevivido hasta nuestros días. Hay textos de enseñanza, como las Máximas de Ptahhotep, las Instrucciones de Amenemope y el papiro de Ebers. El papiro de Ebers es uno de los primeros textos médicos que se han encontrado. También hay poemas e historias.

• La historia de Sinuhe

Un misterio de asesinato del Antiguo Egipto escrito alrededor de 1800 a.C.

• Papiro de Ipuwer

Un poema sobre la ruina de la sociedad egipcia; algunos creen que se trata de la historia del Éxodo, un libro de la Biblia judía/cristiana.

• Papiros Westcar

Una serie de historias sobre el faraón Khufu contadas por sus hijos.

• Papiro Harris I

El papiro más largo jamás encontrado en Egipto.

• Historia de Wenamun

Una antigua historia de aventuras sobre un sacerdote que va a recoger los regalos de un rey.

 

La religión era muy importante para los antiguos egipcios. Para los egipcios, los animales eran sagrados y se les rendía culto. Por ello, los egipcios domesticaron, o convirtieron en mascotas, a los animales muy pronto y los cuidaron muy bien. El centro de cualquier ciudad egipcia era el templo, y este edificio se utilizaba para todo, desde el ayuntamiento hasta una universidad, además de sus servicios religiosos.

Como eran tan religiosos, los egipcios crearon mucho arte de sus dioses. Este arte muestra todo tipo de criaturas divinas, o sagradas, incluyendo al faraón, que se creía que era un dios.

La vida después de la muerte también era muy importante para los egipcios y son conocidos por momificar a sus muertos. Estas momias son importantes para los científicos de hoy en día porque les hablan de cómo vivían los egipcios.

Todos los dioses eran importantes, pero algunos lo eran más que otros. Un ejemplo de diosa es Isis que es la diosa del cielo. Otro ejemplo de dios importante es Ra que era el dios del sol. El dios menos conocido del Nilo y de los cocodrilos se llamaba Sobek, que es un nombre bastante inusual. Bastet era la diosa de los gatos, por lo que los antiguos egipcios momificaban gatos en su honor, también era la diosa de la protección, la alegría y las familias.

El rico suelo fértil procedía de las inundaciones anuales del río Nilo. Los antiguos egipcios podían así producir abundantes alimentos, lo que permitía a la población dedicar más tiempo y recursos a las actividades culturales, tecnológicas y artísticas. En el antiguo Egipto los impuestos se calculaban en función de la cantidad de tierra que poseía una persona.

La agricultura en Egipto dependía del ciclo del río Nilo. Los egipcios reconocían tres estaciones: Akhet (inundación), Peret (siembra) y Shemu (cosecha). La estación de las inundaciones duraba de junio a septiembre y depositaba en las orillas del río una capa de limo rica en minerales ideal para los cultivos. Una vez que las aguas se retiraban, la temporada de cultivo duraba de octubre a febrero. Los agricultores araban y plantaban las semillas en los campos, que se regaban con zanjas y canales. Egipto recibía pocas precipitaciones, por lo que los agricultores dependían del Nilo para regar sus cultivos.^p514 De marzo a mayo, los agricultores utilizaban hoces para cosechar sus cultivos, que luego eran trillados con un mayal para separar la paja del grano. El aventado eliminaba la paja del grano y éste se molía para hacer harina, se elaboraba cerveza o se almacenaba para su uso posterior.^p506

Las plantas de lino se cultivaban por las fibras de sus tallos. Estas fibras se partían a lo largo de su longitud y se hilaban en forma de hilo, que se utilizaba para tejer sábanas de lino y para fabricar ropa. El papiro que crecía en las orillas del río Nilo se utilizaba para fabricar papel. Las verduras y las frutas se cultivaban en huertos, cerca de las viviendas y en terrenos más altos, y debían regarse a mano. Las verduras incluían puerros, ajos, melones, calabazas, legumbres, lechugas y otros cultivos, además de las uvas que se convertían en vino.^{p577; 630}

La mayoría de los animales se mantenían como alimento. Algunos animales se mantenían como mascotas. Todos los tipos de animales eran importantes para Egipto. Los antiguos egipcios entendían a los animales. Los animales que tenían eran cabras, cerdos, patos, vacas y gansos.

Los antiguos egipcios tenían unos conocimientos médicos muy avanzados para su época. Realizaban cirugías, colocaban huesos rotos e incluso conocían las medicinas. Algunas medicinas que los antiguos egipcios utilizaban son la miel y la leche materna o de gacela. No sólo tenían valores medicinales, también se cree que se utilizaban para alejar a los espíritus malignos y a los demonios. La forma más fácil de ver lo buenos que eran en medicina es observar los papiros médicos que han sobrevivido hasta nuestros días. El papiro Edwin Smith es el documento quirúrgico más antiguo que se conserva en el mundo, de alrededor del año 1600 a.C. El texto describe con detalle la anatomía y el examen, el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico de 48 tipos de problemas médicos.

Las pirámides del antiguo Egipto son estructuras de mampostería de piedra con forma. Son las estructuras piramidales más conocidas y son algunas de las construcciones más grandes de la historia. Se han descubierto más de 130 pirámides en Egipto. La mayoría fueron construidas en el lado occidental del río Nilo, en zonas desérticas. Las pirámides egipcias suelen contener cámaras y pasadizos. Las pirámides se construyeron como lugares de enterramiento de los reyes egipcios antes del inicio del antiguo reino hasta el final del reino medio. Gracias a que los egipcios mantuvieron registros escritos, sabemos sobre la construcción de algunas pirámides.

La Gran Pirámide de Giza es la mayor y más famosa pirámide. Fue construida para el faraón Khufu. Tiene más de 140 metros de altura y se tardó 20 años en construirla. Está catalogada como una de las siete maravillas del mundo. La pirámide escalonada de Saqqara es la primera pirámide que sigue en pie. Se construyó en el año 2630 a.C. Fue un lugar de enterramiento del faraón Djoser. El arquitecto de la pirámide escalonada fue Imhotep.

La ingeniería era una actividad importante en Egipto. Los ingenieros eran capaces de medir y medir la distancia entre dos puntos. Diseñaron y realizaron las pirámides, que son casi perfectas geométricamente. Podían fabricar cemento y desarrollaron grandes redes de riego.

La ciencia también era importante. En Egipto se utilizaban las matemáticas, y la proporción áurea se utilizó en la construcción de las pirámides.

Otra habilidad de los egipcios era la fabricación de vidrio. Los arqueólogos han encontrado muchas piezas de cuentas, jarras, figuras y adornos en tumbas de todo el país. En 2005, se encontraron los restos de una antigua fábrica de vidrio.

Predinástico

• 3500 a.C.: Se inventa el Senet, un juego de mesa
• 3500 a.C.: Se crea la loza egipcia, la cerámica más antigua del mundo. No es lo mismo que la cerámica de loza moderna.

Dinástico

• 3300 a.C.: Se crean por primera vez obras de bronce
• 3200 a.C.: Se desarrollan los jeroglíficos
• 3100 a.C.: Se utiliza el sistema decimal
• 3100 a.C.: Se produce una explotación minera en el monte Sinaí
• 3100 a.C.: Se construyen barcos en Abydos, una ciudad egipcia
• 3000 a.C.: Se produce el comercio entre Egipto y Palestina
• 3000 a.C.: Se utiliza la fontanería de cobre
• 3000 a.C.: Se utiliza por primera vez el papiro, o papel antiguo
• 3000 a.C.: Primer uso documentado de la medicina
• 2900 a.C.: Quizás el primer uso del acero en el mundo antiguo
• 2700 a.C.: Se realiza la primera cirugía
• 2700 a.C.: La topografía utilizada por los ingenieros
• 2700 a.C.: Los jeroglíficos ya no muestran sólo pequeñas imágenes de palabras, sino que se basan en sonidos
• 2600 a.C.: Creación de las Grandes Pirámides de Giza
• 2600 a.C.: Se producen expediciones marítimas
• 2600 a.C.: Primer uso de barcazas
• 2600 a.C.: Creación de la pirámide de Djoser
• 2600 a.C.: Creación de la pirámide de Menkaure y de la pirámide roja
• 2200 a.C.: El gobierno de Egipto se derrumbó, por lo que muchas personas diferentes intentaron convertirse en rey
• 1900 a.C.: Se crea el posible canal del Nilo al Mar Rojo
• 1650 a.C.: Se escribe el Papiro Matemático de Rhind, que muestra conocimientos de geometría, aritmética y álgebra
• 1600 a.C.: Se escribe el Papiro Edwin Smith, que muestra el conocimiento de técnicas médicas avanzadas
• 1550 a.C.: Se escribe el Papiro Médico de Ebers, el primer documento sobre el tema de los tumores
• 1500 a.C.: Fabricación de vidrio
• 1258 A.C: Primer tratado de paz conocido (Ramsés II)
• 1160 a.C.: Se escribe el Papiro de Turín, el primer mapa geológico y topográfico

• Antiguo Reino de Egipto
• Reino Medio de Egipto
• Nuevo Reino
• Hatshepsut
• Ramsés II
• Cleopatra VII