Sumer: primera civilización de Mesopotamia y su escritura cuneiforme
Descubre Sumer, la primera civilización de Mesopotamia: cuna del cuneiforme, la rueda y la división del tiempo. Ciudades-estado, historia y legado milenario.
Sumer es la primera civilización conocida del sur de Mesopotamia (en el actual sur de Irak). Es posible que fuera una de las primeras civilizaciones del mundo, al igual que el antiguo Egipto y el Valle del Indo.
Sumer comenzó alrededor del 3500 a.C. La civilización sumeria creció a lo largo del Tigris y el Éufrates. Esta tierra era buena para cultivar alimentos. La cultura sumeria es famosa por su escritura cuneiforme, en la que las letras se formaban presionando una caña en forma de triángulo sobre baldosas de arcilla húmeda. También se les atribuye la creación de la rueda y la división del día en 24 horas y de la hora en 60 minutos.
Los textos más antiguos proceden de las ciudades de Uruk y Jemdet Nasr y se remontan al 3300 a.C. La escritura cuneiforme temprana surgió en el 3000 a.C.
Las comunidades sumerias estaban organizadas en ciudades-estado, cada una de ellas gobernada por un sacerdote o un rey, hasta que Akkad las conquistó en el tercer milenio antes de Cristo. Una de las ciudades sumerias más famosas fue Ur (no es la misma ciudad que Uruk, pero está cerca de ella).
Geografía, agricultura y economía
El sur de Mesopotamia es una llanura aluvial formada por sedimentos traídos por el Tigris y el Éufrates. Los sumerios desarrollaron sistemas de riego con canales y presas que permitieron una agricultura intensiva—trigo, cebada, legumbres y fecha eran cultivos comunes—y con ello sostener poblaciones urbanas densas. La producción excedentaria facilitó el comercio con regiones vecinas y el desarrollo de talleres artesanales (cerámica, metalurgia y tejidos).
Ciudades, organización política y social
Las ciudades-estado sumerias (Uruk, Ur, Eridu, Nippur, Lagash, Kish, Larsa, entre otras) eran centros políticos, económicos y religiosos autónomos. Cada ciudad tenía su propio templo principal y su élite dirigente. Los gobernantes podían ser sacerdotes o reyes; en los textos sumerios aparecen títulos como ensi (gobernante-príncipe) y lugal (gran rey), reflejando una relación estrecha entre poder religioso y poder político.
La sociedad estaba estratificada: una élite gobernante y sacerdotal, artesanos y comerciantes, agricultores y trabajadores, y grupos de esclavos. La economía se basaba en la agricultura irrigada, la ganadería, la artesanía y el comercio de materias primas (madera, metal, piedras preciosas) con regiones como Anatolia, el Golfo Pérsico y el Levante.
Religión y arquitectura
La religión sumeria era politeísta. Cada ciudad-estado tenía un dios patrón (por ejemplo, Enki en Eridu, Inanna en Uruk). Los templos eran el centro religioso y económico: administraban tierras, almacenaban excedentes y organizaban trabajo. Arquitectónicamente destacan los zigurats—torres escalonadas de adobe con una capilla en la cima—que simbolizaban la cercanía entre la ciudad y su deidad.
Escritura cuneiforme y literatura
La escritura cuneiforme comenzó como sistema administrativo y contable: signos pictográficos para registrar operaciones, ofrendas y raciones. Con el tiempo se volvió más abstracta y fonética, permitiendo anotar nombres propios, verbos y textos complejos. El procedimiento habitual consistía en usar un estilete de caña para imprimir marcas en tablillas de arcilla todavía húmedas.
Gracias a la escritura se preservaron textos administrativos, leyes, himnos, listas lexicográficas y obras literarias. Entre las creaciones literarias más conocidas vinculadas a la tradición mesopotámica está la base del Poema de Gilgamesh, cuyos episodios proceden de tradiciones sumerias y acadias.
Ciencia, tecnología y contribuciones
- Matemáticas y astronomía: sistema sexagesimal (base 60) que permitió la división del círculo y del tiempo en unidades que hoy usamos (60 minutos, 360 grados).
- Ingeniería y transporte: invención de la rueda para carros y cerámica, uso de velas en embarcaciones y técnicas de irrigación.
- Administración: contabilidad compleja basada en tablillas, normas legales y sistemas burocráticos que influyeron en civilizaciones posteriores.
- Artes: desarrollos notables en escultura, sellos cilíndricos y cerámica decorada.
Cronología y declive
La historia de Sumer puede dividirse en varios periodos: el periodo Ubaid (antecedente, desarrollo de la agricultura), el periodo Uruk (urbanización y escritura), Jemdet Nasr (transición administrativa), el Período Dinástico Temprano (ciudades-estado independientes) y luego la conquista por los reinos semitas del norte como Akkad bajo Sargón (aprox. 2334–2279 a.C.). Más tarde hubo un renacimiento sumerio con la III dinastía de Ur (Ur III, ca. 2112–2004 a.C.), hasta que sucesivas invasiones (elamitas, amorreos) y cambios políticos transformaron la región y la cultura sumeria fue absorbida por civilizaciones sucesoras.
Legado
El legado de Sumer es enorme: la invención de la escritura como herramienta para la administración y la cultura, avances en matemáticas, tecnología e ingeniería, y una tradición literaria y religiosa que influyó en los pueblos semitas de Mesopotamia (acadios, babilonios y asirios). Muchas instituciones y conceptos desarrollados por los sumerios —ciudad-estado, leyes, sistemas de riego y escritura— constituyeron la base sobre la que se construyó la civilización mesopotámica posterior.
Ciudades sumerias
Relaciones con los acadios
Durante el tercer milenio a.C., se desarrolló una estrecha simbiosis cultural entre los sumerios, que hablaban una lengua aislada, y los hablantes de acadio, que incluía un amplio bilingüismo.
La ciudad sumeria de Eridu, en la costa del Golfo Pérsico, puede haber sido la primera ciudad del mundo.
Los sumerios perdieron su identidad con su lengua alrededor del año 2000 a.C., porque un gran grupo de personas diferentes, los amorreos, se trasladaron a su región. La lengua sumeria continuó como lengua religiosa enseñada en las escuelas de Babilonia y Asiria, durante todo el tiempo que se utilizó el cuneiforme.
Ropa
Los sumerios fabricaban su ropa utilizando los recursos naturales que tenían a su disposición. La ropa se confeccionaba con lana o lino que los sumerios podían criar y cosechar. El grosor o la tosquedad de la ropa estaban relacionados con la estación en la que se usaba. La ropa más gruesa se usaba en invierno y la más ligera en verano.
Los hombres llevaban el pecho desnudo y vestían ropas tipo falda que se ataban a la cintura. Las mujeres solían llevar vestidos que las cubrían desde los hombros hasta los tobillos. El brazo y el hombro derecho se dejaban al descubierto. Los hombres iban bien afeitados o llevaban el pelo y la barba largos. Las mujeres llevaban el pelo largo, pero normalmente lo trenzaban y lo enrollaban en la cabeza. Cuando recibían invitados, las mujeres se colocaban tocados en el pelo.
Aunque tanto los sumerios ricos como los pobres llevaban el mismo estilo de ropa, los sumerios más ricos llevaban ropa hecha de materiales caros y lujosos. Las mujeres ricas y las princesas también llevaban ropa colorida y brillante.
Tanto los hombres como las mujeres llevaban pendientes y collares. Durante las celebraciones, se usaban aún más joyas. Los sumerios más ricos solían llevar hermosos brazaletes y pendientes de oro y plata. Los sumerios también llevaban collares con piedras brillantes y preciosas. Algunas de estas piedras eran el lapislázuli y la cornalina.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Sumer?
R: Sumer es la primera civilización conocida del sur de Mesopotamia (en el actual sur de Irak).
P: ¿Cuáles fueron algunos de los logros de Sumer?
R: A Sumer se le atribuye la creación de la rueda, la división de un día en 24 horas y de cada hora en 60 minutos. También son famosos por su escritura cuneiforme.
P: ¿Cuándo comenzó Sumer?
R: Sumeria comenzó alrededor del año 3500 a.C.
P: ¿Dónde creció la civilización sumeria?
R: La civilización sumeria creció a lo largo del Tigris y el Éufrates.
P: ¿Cuándo surgió la escritura cuneiforme?
R: La escritura cuneiforme temprana surgió en el año 3000 a.C.
P: ¿Cómo se organizaban las comunidades sumerias?
R: Las comunidades sumerias estaban organizadas en ciudades-estado, cada una gobernada por un sacerdote o rey.
P: ¿Cuál fue una de las ciudades sumerias más famosas?
R: Una de las ciudades sumerias más famosas fue Ur (no es la misma ciudad que Uruk, pero está cerca de ella).
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