Inundaciones: qué son, causas, desastres históricos y cómo evacuar
Inundaciones: causas, desastres históricos y cómo evacuar. Guía práctica para identificar riesgos, prepararte y actuar con seguridad ante desbordes, roturas de presas y tsunamis.
Una inundación es un desbordamiento de agua en un terreno normalmente seco. Lo más habitual es que se deba al desbordamiento de un río, a la rotura de una presa, al deshielo o a las fuertes lluvias. Menos frecuentes son los tsunamis, las mareas de tempestad o las inundaciones costeras. Las inundaciones pueden ocurrir de forma lenta (cuando sube el nivel del agua durante días) o súbita (inundaciones flash), y su intensidad depende del caudal de agua, la pendiente del terreno y la infraestructura disponible.
Tipos de inundaciones
- Inundaciones fluviales: causadas por el desbordamiento de ríos y arroyos tras precipitaciones prolongadas o deshielo.
- Inundaciones pluviales o urbanas: provocadas por lluvias intensas que el sistema de drenaje no puede evacuar; habituales en ciudades con impermeabilización del suelo.
- Inundaciones costeras: relacionadas con mareas de tempestad, ciclones o tsunamis que elevan el nivel del mar y avanzan sobre la costa.
- Rotura de estructuras: derivadas de fallos en una presa u otras construcciones hidráulicas.
Causas
Además de las causas naturales (lluvias intensas, temporales, deshielos, tsunamis), existen factores humanos que aumentan la frecuencia y el impacto de las inundaciones: deforestación, ocupación de llanuras de inundación, drenajes obstruidos, construcción sin planificación y el cambio climático, que incrementa la probabilidad de episodios meteorológicos extremos.
Desastres históricos
La inundación más mortífera registrada tuvo lugar en China en 1931, cuando las crecidas de varios ríos y sucesivas tormentas provocaron inundaciones masivas que causaron entre 2.000.000 y 4.000.000 de muertes y enormes pérdidas materiales y agrícolas. Otro ejemplo reciente es la fuerte inundación en Kerala, en la India, que devastó hogares y dejó a miles de personas desplazadas y grandes daños en infraestructuras y cultivos.
Impactos habituales
- Pérdidas humanas y lesiones.
- Daños a viviendas, infraestructuras y cultivos.
- Contaminación del agua y riesgo de enfermedades transmitidas por agua.
- Interrupción de servicios básicos (electricidad, agua potable, transporte).
- Impacto económico a corto y largo plazo en comunidades y regiones.
Cómo evacuar: antes, durante y después
Durante una inundación, la gente trata de trasladarse rápidamente con sus pertenencias más preciadas a terrenos más altos. El proceso de abandonar las casas en busca de un lugar seguro se llama evacuación por inundación. A continuación se detallan pasos prácticos para cada momento:
Antes (preparación)
- Infórmate: conoce los riesgos de tu zona y las rutas de evacuación establecidas por las autoridades.
- Plan familiar: acuerda un punto de encuentro y una persona de contacto fuera del área afectada.
- Kit de emergencia: prepara una mochila fácil de transportar con lo esencial (ver lista más abajo).
- Documentos y objetos de valor: guarda copias en bolsas impermeables y ten a mano llaves y dinero en efectivo.
- Asegura la vivienda: eleva eléctricos y electrodomésticos, cierra llaves de gas y agua si es posible y apaga la electricidad si te lo indican las autoridades.
- Vehículos: evita dejarlos en zonas bajas o propensas a corte de vías.
Durante (evacuación)
- Sigue las instrucciones de autoridades locales y servicios de emergencia.
- Dirígete a terrenos más altos o al refugio asignado; no esperes a que el agua llegue a tu puerta si la orden es evacuar.
- No camines ni conduzcas a través de agua en movimiento: el agua puede arrastrarte o esconder zanjas y objetos peligrosos.
- Si quedas atrapado en un vehículo y el agua empieza a entrar, sal del vehículo y busca terreno más alto si es seguro hacerlo.
- Ayuda a niños, ancianos, personas con movilidad reducida y mascotas; informa a los servicios de emergencia si alguien necesita asistencia especial.
Después (regreso y recuperación)
- Regresa a tu hogar solo cuando las autoridades confirmen que es seguro.
- Evita el contacto con aguas inundadas: pueden estar contaminadas con productos químicos, aguas residuales u otros riesgos biológicos.
- Revisa la estructura de la vivienda antes de entrar; busca daños en paredes, suelos y servicios eléctricos.
- Desinfecta alimentos y agua que hayan estado en contacto con el agua de la inundación o sigue las recomendaciones de salubridad local (hervir agua, etc.).
- Documenta daños con fotos para reclamaciones de seguros y solicita ayuda a las autoridades o ONG si la necesitas.
Qué llevar en un kit de emergencia
- Agua potable (mínimo para 72 horas) y alimentos no perecederos.
- Linterna, pilas extra y radio portátil (preferiblemente con manivela o a pilas).
- Botiquín de primeros auxilios y medicación necesaria.
- Copias de documentos importantes en bolsa impermeable (identificación, pólizas, títulos).
- Teléfono móvil cargado y batería externa.
- Ropa seca, mantas, calzado resistente y artículos de higiene.
- Dinero en efectivo, silbato y bolsas de plástico para residuos o protección impermeable.
- Alimentos y suministros para mascotas si aplica.
Prevención y reducción del riesgo
Las comunidades y autoridades pueden reducir el riesgo de inundaciones con medidas como planificación del uso del suelo (evitar la construcción en llanuras de inundación), mantenimiento de drenajes, restauración de humedales y cuencas, construcción de defensas (diques y cuencas de retención) y sistemas de alerta temprana. La educación comunitaria y la adopción de planes de evacuación son fundamentales para salvar vidas.
Consejos de seguridad rápidos
- No subestimes el agua: pocos centímetros pueden hacerte perder el equilibrio; unos pocos decímetros pueden arrastrar un vehículo.
- Evita fuentes eléctricas y líneas caídas; la combinación agua-electricidad es extremadamente peligrosa.
- Mantente informado a través de fuentes oficiales y evita difundir rumores que puedan confundir a la población.
Conocer los riesgos, preparar un plan y actuar con rapidez y calma son las mejores herramientas para reducir el impacto de una inundación y proteger a las personas y bienes.
Contaminación del agua potable
Durante una inundación hay muchos anegamientos y desbordamientos de agua, pero en su mayoría está contaminada y no es segura para beber. Si la gente bebe esta agua sucia, puede sufrir enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera, la hepatitis y otras enfermedades similares. La gente puede prepararse para sobrevivir a una inundación llenando muchos recipientes con agua potable fresca y limpia y almacenando otros suministros de emergencia, como medicinas y alimentos. Durante las inundaciones, la gente trata de ir a los lados más altos porque el agua de la inundación no llegaría a las zonas altas o a los lugares más elevados. También los desagües se desbordan y se mezclan con el agua limpia y la gente que la bebe puede enfermar.
Inundación otoñal del Mediterráneo en Alicante, España, septiembre de 1997
Causas de las inundaciones
Las inundaciones suelen producirse cuando un volumen de agua dentro de una masa de agua, como un lago, se desborda fuera de ella. A veces, si se rompe una presa, libera repentinamente una gran cantidad de agua. El resultado es que parte del agua se desplaza hacia la tierra y "inunda" la zona. Muchos ríos se encuentran en un canal, entre riberas. Se inundan cuando la fuerza del río hace que fluya más allá de las orillas. Esto es más común en las curvas o meandros. Los daños causados por las inundaciones pueden evitarse alejándose de los lugares que se inundan. Sin embargo, a la gente le gusta desde hace mucho tiempo tener sus casas y negocios junto al agua porque ésta es buena para la agricultura y el transporte y de otras maneras. Las inundaciones también se deben a una gestión inadecuada de los desagües. Las lluvias son la causa más común. El derretimiento de la nieve también es una causa de las inundaciones. Los tsunamis y las mareas de tempestad son formas menos comunes de que se produzcan inundaciones. Las inundaciones costeras son otra causa común de las inundaciones, y esto es causado por sistemas de baja presión o tormentas.
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- Control de inundaciones
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una inundación?
R: Una inundación es un desbordamiento de agua, provocado en la mayoría de los casos por el desbordamiento de ríos, la rotura de presas, el deshielo de la nieve, lluvias torrenciales, tsunamis o mareas tormentosas.
P: ¿Cuáles son las causas de las inundaciones?
R: Las causas de las inundaciones pueden ser el desbordamiento de ríos, la rotura de presas, el deshielo, las fuertes lluvias, los tsunamis o las mareas de tempestad.
P: ¿Cuál fue la inundación más mortífera de la historia?
R: La inundación más mortífera de la historia fue la ocurrida en China en 1931, en la que murieron entre 20.00.000 y 40.00.000 personas.
P: ¿Qué es la evacuación de inundaciones?
R: La evacuación por inundación es el proceso de abandonar los hogares en busca de un terreno más seguro durante una inundación.
P: ¿Qué efectos tienen las inundaciones?
R: Las consecuencias de las inundaciones pueden ser devastadoras: destrucción de viviendas, pérdida de vidas humanas y daños a las infraestructuras.
P: ¿Qué es la inundación de Kerala?
R: La inundación de Kerala fue una inundación en la India que destruyó hogares y tuvo lugar en los últimos años.
P: ¿Cuál es la historia de la gran inundación?
R: La historia de la gran inundación es un mito que habla de una inundación que destruyó el mundo y se encuentra en varias culturas y religiones.
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