Tsunami
Un tsunami es una catástrofe natural que consiste en una serie de olas de rápido movimiento en el océano causadas por potentes terremotos, erupciones volcánicas, desprendimientos de tierra o simplemente por la caída de un asteroide o un meteorito en el interior del océano. Un tsunami tiene una longitud de onda muy larga. Puede tener cientos de kilómetros de longitud. Por lo general, un tsunami comienza repentinamente. Las olas viajan a gran velocidad a través del océano con poca pérdida de energía. Pueden arrancar la arena de las playas, destruir árboles, arrojar y arrastrar vehículos, casas e incluso destruir ciudades enteras. Los tsunamis pueden incluso ser causados cuando un meteorito golpea la superficie de la tierra, aunque es muy raro. Un tsunami se produce normalmente en el Océano Pacífico, especialmente en lo que se llama el anillo de fuego, pero puede ocurrir en cualquier masa de agua grande.
El agua suele retroceder de la costa la mitad del periodo de la ola antes de que ésta llegue a la costa. Si la pendiente de la costa no es pronunciada, el agua puede retroceder cientos de metros. La gente que no conoce el peligro suele permanecer en la orilla.
Los tsunamis no se pueden prevenir. Sin embargo, hay formas de evitar que la gente muera a causa de un tsunami. Los sistemas de alerta internacionales y regionales, especialmente para el Océano Pacífico, emiten alertas antes de que las grandes olas lleguen a la costa. Como el terremoto que causó el tsunami puede sentirse antes de que la ola llegue a la costa, se puede advertir a la gente para que vaya a un lugar seguro.
Los tsunamis suelen llamarse maremotos porque suelen subir y bajar más lentamente que las olas ordinarias de la superficie del océano. Este nombre es engañoso, porque los tsunamis no están relacionados con las mareas; simplemente se elevan lentamente como una serie de olas de rápido movimiento en el océano causadas por potentes terremotos o erupciones volcánicas.
El tsunami más mortífero registrado en la historia documentada se produjo el 26 de diciembre de 2004, y se conoce como el tsunami del océano Índico de 2004. Fue causado por un terremoto. Se dice que el terremoto tuvo una magnitud de 9,3 en la escala de magnitudes de Moment. Se centró en el océano cerca de la costa de Sumatra, Indonesia. Más de 215.000 personas, principalmente en las costas del Océano Índico, murieron a causa de este desastre. La ola gigante se desplazó muy rápidamente. Miles de personas en Indonesia, SriLanka, Tailandia, India, Somalia y otras naciones, murieron o resultaron heridas por ella.
Sin embargo, el tsunami más caro de la historia fue el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. Se dice que costó al gobierno japonés unos 150.000 millones de dólares, lo que equivale a unos 12 billones de yenes. Recorrió una enorme distancia tierra adentro, y es también el cuarto mayor tsunami de la historia.
Existe otro tipo de tsunami conocido como megatsunami, que se debe principalmente a un impacto externo en el océano, como el choque de un asteroide o un meteorito, un desprendimiento de tierra, un desprendimiento de rocas, etc.
Mapa de previsión del tiempo de viaje estimado del tsunami de Sendai (Japón) en 2011.
Tsunami ocurrido en 2004 en Tailandia. El agua de la ola puede verse detrás de las palmeras del fondo.
Sobrevivir a los tsunamis
Los tsunamis son muy fuertes y pueden adentrarse muchos kilómetros tierra adentro. Entre 5 y 10 minutos antes de que se produzca un tsunami, el mar parece retroceder una distancia inusual. Esto es un aviso de que puede producirse un tsunami.
La mejor manera de evacuar es subir a una zona elevada. Si una persona nota un comportamiento extraño o inusual en los animales, también puede tomarlo como una advertencia y dirigirse hacia el interior. Sin embargo, si todavía parece que la ola puede absorber a la persona, la alternativa más adecuada será agarrarse a algo robusto, como un árbol, para que no sea arrastrada totalmente y resulte herida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un tsunami?
R: Un tsunami es una catástrofe natural que consiste en una serie de olas de rápido movimiento en el océano provocadas por potentes terremotos, erupciones volcánicas, corrimientos de tierra o, simplemente, el choque de un asteroide o un meteorito en el interior del océano.
P: ¿Cómo comienza un tsunami?
R: Un tsunami comienza como una pequeña ola y se convierte repentinamente en una ola mayor. Las olas viajan a gran velocidad a través de un océano con poca pérdida de energía.
P: ¿Dónde suelen producirse los tsunamis?
R: Los tsunamis suelen producirse en el océano Pacífico, especialmente en lo que se denomina el anillo de fuego, pero también pueden producirse en cualquier masa de agua grande como lagos y mares.
P: ¿Qué ocurre si la pendiente de la costa no es pronunciada cuando se produce un tsunami?
R: Si la pendiente de la costa no es pronunciada, el agua puede retroceder cientos de metros. La gente que no conoce este peligro suele permanecer en la orilla.
P: ¿Hay alguna forma de evitar que se produzcan tsunamis?
R: Los tsunamis no se pueden prevenir; sin embargo, hay formas de ayudar a evitar que la gente muera a causa de ellos, como los sistemas de alerta internacionales y regionales que emiten alertas antes de que las grandes olas lleguen a la costa.
P: ¿Qué tipo de tsunami se ha registrado como el más mortífero?
R: El tsunami más mortífero registrado en la historia documentada se produjo el 26 de diciembre de 2004 y fue conocido como el tsunami del océano Índico de 2004. Fue provocado por un terremoto de magnitud 9,1 en la escala de magnitud de Moment cerca de Sumatra, Indonesia, que causó más de 230.000 muertos, principalmente en las costas del océano Índico.
P: ¿Qué tipo de tsunami es raro que ocurra?
R: Los megatsunamis que se deben principalmente a impactos externos en los océanos como choques de asteroides o meteoritos, desprendimientos de tierra o rocas son raros que ocurran
