Datación uranio-plomo

El uranio-plomo es uno de los esquemas de datación radiométrica más antiguos y refinados.

Se puede utilizar en un rango de edad de aproximadamente 1 millón de años a más de 4.500 millones de años. La precisión está en el rango de 0,1-1 por ciento.

El método se basa en dos cadenas de desintegración distintas, la serie de uranio de 238U a 206Pb, con una vida media de 4.470 millones de años, y la serie de actinio de 235U a 207Pb, con una vida media de 704 millones de años.

La existencia de dos rutas "paralelas" de desintegración del uranio-plomo permite varias técnicas de datación dentro del sistema global U-Pb.

El término "datación U-Pb" implica normalmente el uso acoplado de ambos esquemas de desintegración. Sin embargo, el uso de un solo esquema de desintegración (normalmente238de U a 206Pb) da lugar al método de datación isócrona U-Pb, análogo al método de datación por rubidio y estroncio.

Por último, las edades también pueden determinarse a partir del sistema U-Pb mediante el análisis de las relaciones isotópicas del Pb únicamente. Esto se denomina método de datación plomo-plomo. Clair Cameron Patterson, geoquímico estadounidense pionero en el estudio de los métodos de datación radiométrica por plomo-uranio, es famoso por haberlo utilizado para obtener una de las primeras estimaciones precisas de la edad de la Tierra.

Mineralogía

La datación por uranio-plomo se realiza normalmente en el mineral circón (ZrSiO4 ), aunque puede utilizarse en otros minerales. El circón incorpora átomos de uranio y torio en su estructura cristalina, pero rechaza fuertemente el plomo. Por lo tanto, podemos suponer que todo el contenido de plomo del circón es radiogénico. Cuando no es así, hay que aplicar una corrección. Las técnicas de datación con uranio-plomo también se han aplicado a otros minerales como la calcita/aragonita y otros minerales carbonatados. Estos minerales suelen producir edades de menor precisión que los minerales ígneos y metamórficos tradicionalmente utilizados para la datación, pero son más comunes en el registro geológico.


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