Roca metamórfica

Una roca metamórfica es un tipo de roca que ha cambiado por el calor y la presión extremos. Su nombre proviene de "morph" (que significa forma) y "meta" (que significa cambio).

La roca original se calienta (a temperaturas superiores a 150 o 200 °C) y se presiona (1500 bares). Esto provoca un profundo cambio físico y/o químico. La roca original puede ser una roca sedimentaria, una roca ígnea u otra roca metamórfica más antigua.

Siempre hay más presión y más temperatura bajo la superficie de la Tierra. En la raíz de una cadena montañosa o de un volcán estas fuerzas serán suficientes para cambiar la forma de los estratos y los minerales que los componen. La roca sedimentaria que ha estado cerca de tales fuerzas suele tener el aspecto de que un gigante la hubiera retorcido y calentado sobre un fuego. Ejemplos de roca metamórfica:

El mármol es una roca metamórfica formada a partir de la piedra caliza.
La pizarra es una piedra de barro o pizarra metamórfica.
La cuarcita es una arenisca metamórfica.

La recristalización de los minerales tras el calentamiento suele provocar la destrucción de los fósiles que pudieran contener las rocas. Estas rocas se forman cuando las rocas ígneas o sedimentarias se someten a un calor y una presión extremos, por lo que sufren un cambio completo en su forma y sus características. Estas rocas se denominan rocas metamórficas.

Cuarcita, una forma de arenisca metamórfica

Estratos plegados en una roca metamórfica de cerca de [Geirangerfjord], Noruega

Tipos de metamorfismo

Metamorfismo regional

El metamorfismo regional, o metamorfismo dinámico, se produce en grandes masas de roca. Las rocas pueden metamorfosearse por el simple hecho de estar a grandes profundidades bajo la superficie de la Tierra. Allí reciben altas temperaturas y el gran peso de las capas de roca que están por encima.

Gran parte de la corteza continental inferior es metamórfica, salvo las intrusiones ígneas recientes. Los movimientos tectónicos horizontales, como la colisión de los continentes, crean cinturones orogénicos. A lo largo de estos cinturones se producen altas temperaturas, presiones y deformaciones. Si las rocas metamorfoseadas se elevan posteriormente y quedan expuestas por la erosión, se ven como largos cinturones u otras grandes áreas en la superficie.

Metamorfismo de contacto

El metamorfismo de contacto se produce cuando el magma se inyecta en la roca sólida circundante (roca del país). Los cambios que se producen son mayores donde el magma entra en contacto con la roca. Las temperaturas son más altas allí y disminuyen con la distancia.

Minerales metamórficos

Los minerales metamórficos son aquellos que se forman únicamente a las altas temperaturas y presiones del metamorfismo. Estos minerales, conocidos como minerales índice, incluyen la sillimanita, la cianita, la estaurolita, la andalucita y algunos granates.

En las rocas metamórficas pueden encontrarse otros minerales, como olivinos, piroxenos, anfíboles, micas, feldespatos y cuarzo. No son necesariamente el resultado del proceso de metamorfismo. Estos minerales se formaron durante la cristalización de las rocas ígneas. Son estables a altas temperaturas y presiones y pueden permanecer químicamente inalterados durante el proceso metamórfico.

Mármol del Mississippi en el Cañón Big Cottonwood, Montañas Wasatch, Utah

Roca metamórfica de contacto formada por capas de calcita y serpentina del Precámbrico de Canadá. En su día se pensó que era un fósil llamado Eozoön canadense. Escala en mm.

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Roca ígnea
Roca sedimentaria
Lista de minerales

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una roca metamórfica?

R: Una roca metamórfica es un tipo de roca que ha sido modificada por el calor y la presión extremos. Su nombre proviene de 'morph' (que significa forma), y 'meta' (que significa cambio). La roca original se calienta (temperaturas superiores a 150 o 200°C) y se presiona (1500 bares), lo que provoca profundos cambios físicos y/o químicos.

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de rocas metamórficas?

R: Algunos ejemplos de rocas metamórficas son el mármol, que se forma a partir de la caliza; la pizarra, que es una lodolita o esquisto metamórfico; y la cuarcita, que es una arenisca metamórfica.

P: ¿Cómo se forman las rocas metamórficas?

R: Las rocas metamórficas se forman cuando las rocas ígneas o sedimentarias se someten a un calor y una presión extremos. Como resultado sufren un cambio completo en su forma y características.

P: ¿Qué ocurre con los fósiles contenidos en la roca original durante el proceso de formación?

R: Durante el proceso de formación, la recristalización de los minerales tras el calentamiento provoca generalmente la destrucción de los fósiles que pudiera contener la roca original.

P: ¿De dónde proceden este calor y esta presión intensos?

R: El intenso calor y la presión necesarios para la formación de este tipo de rocas suelen proceder de las profundidades de la superficie terrestre -como en la raíz de cadenas montañosas o volcanes-, donde habrá suficiente fuerza para provocar cambios de forma en las capas de estratos, así como cambios en la composición mineral.

P: ¿Qué temperaturas deben alcanzarse para que se produzca esta transformación?

R: Para que se produzca la transformación en una roca metamórfica, deben alcanzarse temperaturas superiores a 150-200°C.