Montaña

• El punto más alto de una montaña se llama cima. La cima de una montaña es la zona más alta que puede alcanzar un individuo. Un alpinista no llegará a la cima de la montaña, pero puede alcanzar la cumbre.
• La Enciclopedia Británica para Estudiantes dice que el término "montaña" suele significar una elevación de más de 2.000 pies (610 m)".
• La Enciclopedia del Estudiante Politécnico dice que el término "montaña" suele significar una elevación de más de 1.000 pies (300 m)".
• La altura estándar de una montaña en Inglaterra es de 600 metros. En Inglaterra, esto es importante porque en la legislación inglesa la gente tiene el "Derecho a vagar" por las montañas, pero no tiene el mismo derecho a caminar por terrenos ajenos.

La formación de una montaña se llama orogenia. Las montañas se forman cuando las capas de roca del suelo son empujadas desde lados opuestos y, al ser empujadas, empujan la corteza hacia arriba. Una cordillera es un gran grupo de montañas situadas unas al lado de otras. Hay tres formas principales en las que se puede formar una montaña:

Doblar montañas

Las montañas plegadas se producen cuando chocan dos placas. La corteza continental, menos densa, "flota" sobre las rocas del manto, más densas, que se encuentran debajo. La corteza continental suele ser mucho más gruesa bajo las montañas, en comparación con las zonas más bajas. Las rocas pueden plegarse de forma simétrica o asimétrica. Los pliegues ascendentes son anticlinales y los descendentes son sinclinales. Las montañas del Jura son un ejemplo de montañas plegadas.

Las montañas plegadas constituyen algunas de las montañas más altas del mundo. Las montañas plegadas suelen formarse a lo largo de las fronteras, donde confluyen dos continentes. Algunos pliegues realmente complejos se encuentran en partes de los Andes, los Alpes, el Himalaya, los Apalaches y los Montes Urales de Rusia. Estas largas cadenas montañosas también muestran muchos signos de plegamiento.

Montañas de bloques de falla

Las montañas de bloques están causadas por fallas en la corteza: un filón en el que las rocas pueden moverse unas junto a otras. Cuando las rocas de un lado de una falla se elevan con respecto al otro, pueden formar una montaña. Los bloques levantados son montañas de bloques o horsts. Los bloques caídos se denominan graben. Pueden formar extensos sistemas de valles de rift. Esta forma de paisaje puede verse en África oriental, los Vosgos, la provincia de Basin and Range del oeste de Norteamérica y el valle del Rin. Estas zonas suelen producirse cuando la tensión regional es extensional y la corteza está adelgazada.

Montañas volcánicas

Los volcanes se forman de una de estas maneras:

• Cuando una placa tectónica es empujada por debajo de otra placa tectónica,
• en una dorsal o punto caliente del océano. A una profundidad de unos 680 kilómetros (2.230.000 pies), se produce la fusión de la roca por encima de la losa (debido a la adición de agua) y se forma el magma que llega a la superficie. Cuando el magma llega a la superficie, suele formar una montaña volcánica, como un volcán en escudo o un estratovolcán.

Algunos ejemplos de volcanes son el Monte Fuji en Japón y el Monte Pinatubo en Filipinas. No es necesario que el magma llegue a la superficie para crear una montaña: el magma que se solidifica bajo tierra puede formar montañas en forma de cúpula, como la montaña Navajo en los estados de Utah y Arizona, en Estados Unidos.

Las montañas volcánicas se forman cuando la roca fundida entra en erupción en la superficie de la Tierra. Pueden formarse en la tierra o en el océano. La cordillera de las Cascadas, en Washington, Oregón y el norte de California, está formada por volcanes. Algunos de los mayores volcanes se encuentran en los límites divergentes, que forman las dorsales oceánicas. Las dorsales oceánicas tienen grandes cadenas montañosas volcánicas que recorren los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Las montañas de las dorsales oceánicas pueden crecer lo suficiente como para crear islas como Islandia o las Azores.

Otras montañas volcánicas se forman sobre puntos calientes, bolsas de magma bajo la corteza que entran en erupción en la superficie de la Tierra. Las islas hawaianas son las cimas de islas volcánicas muy altas que se han formado sobre un punto caliente en el fondo del mar. La principal isla hawaiana es un volcán situado a unos 98 kilómetros (322.000 pies) por encima del fondo marino. Su base tiene unos 680 kilómetros (2.230.000 pies) de ancho. Casi 48 kilómetros (157.000 pies) de esta isla están por encima del nivel del mar.

Otros términos

Montañas en forma de cúpula

Las montañas en forma de cúpula, como las de las Colinas Negras de Dakota del Sur y las Montañas Adirondack de Nueva York, son un tipo inusual de montaña en forma de cúpula que se forma cuando la roca fundida se eleva a través de la corteza y empuja hacia arriba las capas de roca que están por encima. Esto crea una cúpula circular en la superficie de la Tierra. La roca fundida se enfría posteriormente y forma una roca endurecida. Cuando las rocas empujadas hacia arriba se desgastan, aparece la roca endurecida. Esta roca endurecida se desgasta en algunos lugares. Cuando se desgasta, deja montañas, que se denominan montañas domo.

Montañas de la meseta

Las montañas de meseta se forman de forma parecida a las montañas plegadas. Son grandes áreas de rocas de cima plana que han sido elevadas por encima de la corteza por las placas continentales. La mayoría de las mesetas están cerca de las montañas plegadas.

La altura de una montaña se mide como distancia sobre el nivel del mar.

Montañas más altas

La montaña más alta conocida en el Sistema Solar es el monte Olimpo (27 km de altura) en Marte. La montaña más alta de la Tierra es el Monte Everest (8.848 m), que se encuentra en Nepal y Tíbet, en Asia.

La montaña más "alta" del mundo es el Mauna Loa, en Hawai. La "altura" de una montaña se mide desde el nivel del mar, pero la "altura" de una montaña se mide desde su base, incluso si está bajo el agua. La montaña más alta de América del Norte es el Monte McKinley (6.194 m), en Alaska, Estados Unidos. La más alta de Sudamérica es el Aconcagua (6.962 m), en Argentina. En África, es el Kilimanjaro (5.963 m) de Tanzania. En Europa, la montaña más alta está en Rusia y se llama Elbrus (5.633m). La montaña más alta de la Antártida es el Vinsin Massiff (5.140m). En Oceanía, una montaña llamada Puncak Jaya (5.030m) es la más alta. Esta montaña en particular se encuentra en Papúa Nueva Guinea / Indonesia.