Nivel del mar
Para conocer los efectos del calentamiento global en el nivel del mar, véase calentamiento global
El nivel del mar es la altura media del océano (llamado informalmente mar). Hay que utilizar la palabra "promedio" porque la altura del mar cambia con las mareas. La altura de las montañas, los países, etc., se indica casi siempre como "sobre el nivel del mar".
Detalles técnicos
El nivel del mar se utiliza generalmente para referirse al nivel medio del mar (MSL). Se trata del nivel medio de la superficie de uno o varios océanos de la Tierra.
El MSL es un tipo de punto de referencia geodésico normalizado. Se utiliza, por ejemplo, como dato geodésico en la cartografía y la navegación marítima. En aviación, es el nivel del mar estándar en el que se mide la presión atmosférica. Se utiliza para calibrar la altitud, que influye en los niveles de vuelo de los aviones. Un estándar medio de nivel del mar común es el punto medio entre una marea baja media y una marea alta media en un lugar determinado.
El nivel del mar puede verse afectado por muchos factores. Han variado mucho a lo largo de escalas de tiempo geológicas. La medición minuciosa de las variaciones del NMM permite comprender el cambio climático en curso. El ligero aumento actual del nivel del mar se ofrece como prueba del calentamiento global en curso.
Cambios a largo plazo en el nivel del mar
En la larga historia de la Tierra, los continentes y los fondos marinos han cambiado debido a la tectónica de placas. Esto afecta al nivel global del mar porque altera las profundidades de varias cuencas oceánicas, y también cambia la distribución de los glaciares.
Durante la mayor parte del tiempo geológico, el nivel medio del mar a largo plazo ha sido superior al actual (véase el gráfico). Sólo en el límite Pérmico-Triásico, hace unos 250 millones de años, el nivel medio del mar a largo plazo fue inferior al actual. Esto incluyó el evento de extinción del Pérmico-Triásico, aunque esto puede no ser relevante para el concepto de nivel del mar.
Los cambios a largo plazo en el nivel medio del mar son el resultado de los cambios en la corteza oceánica, con una tendencia a la baja que se espera que continúe a muy largo plazo.
Dos métodos para dibujar los cambios del nivel del mar durante los últimos 500 millones de años. La escala de cambio durante la última transición glacial/interglacial se indica con una barra negra. Obsérvese que, durante la mayor parte de la historia geológica, el nivel medio del mar a largo plazo ha sido superior al actual. Nota: el gráfico empieza por la derecha
Cambios en el nivel del mar desde el final de la última era glacial. Cambios indicados en metros
Cambios rápidos en el nivel del mar
Los cambios rápidos pueden producirse por la irrupción de grandes lagos en los mares. Esto ha ocurrido en varias ocasiones. Cuando la última edad de hielo estaba terminando, el deshielo provocó enormes lagos en el centro de América del Norte. Estos lagos acabaron desembocando en el Atlántico. El derretimiento del hielo en el Mar del Norte también se abrió paso hasta el Canal de la Mancha. El mayor ejemplo conocido de inundación marina se produjo cuando el Atlántico rompió el Estrecho de Gibraltar hace unos 5,2 millones de años. Esto restableció el nivel del mar Mediterráneo, que se había secado.
La subida actual del nivel del mar se obtiene de los mareógrafos. Es de aproximadamente 1,8 mm/año. Se sigue investigando activamente en este campo.
