Monte submarino
Un monte submarino es una montaña que se eleva desde el fondo marino del océano. No llega a la superficie del agua (nivel del mar), por lo que no es una isla. Suelen formarse a partir de volcanes submarinos. Suelen tener una altura de entre 1.000 y 4.000 metros desde el fondo del mar.
Estos montes se encuentran a menudo a cientos o miles de metros por debajo de la superficie, por lo que se encuentran en las profundidades del mar. Se calcula que hay unos 100.000 montes submarinos en todo el mundo, pero sólo se han estudiado unos pocos. Los montes submarinos tienen todo tipo de formas y tamaños, y siguen un patrón distintivo de crecimiento, actividad y muerte. En los últimos años se han observado varios montes submarinos activos, por ejemplo el monte submarino Loihi, en la cadena de montes submarinos Hawai-Emperador.
Los montes submarinos son uno de los ecosistemas oceánicos más comunes del mundo. Las interacciones entre los montes marinos y las corrientes submarinas, así como su posición elevada en el agua, atraen plancton, corales, peces y cetáceos por igual. La industria pesquera comercial ha observado su efecto, y muchos montes submarinos sostienen extensas pesquerías. El efecto de la pesca en los ecosistemas de los montes submarinos es preocupante. Hay casos bien documentados de disminución de las poblaciones. El 95% de los daños ecológicos se deben a la pesca de arrastre de fondo, que literalmente raspa ecosistemas enteros de los montes submarinos.
La mayoría de los montes submarinos aún no han sido estudiados, ni siquiera cartografiados. La batimetría y la altimetría por satélite son dos tecnologías utilizadas para recoger datos. Ha habido casos en los que buques de guerra han colisionado con montes submarinos desconocidos; por ejemplo, el monte submarino Muirfield lleva el nombre del barco que chocó contra él en 1973. Sin embargo, el mayor peligro de los montes submarinos son los colapsos de los flancos. A medida que envejecen, la presión del agua empuja hacia sus flancos, provocando desprendimientos que pueden causar tsunamis masivos.
Batimetría que muestra parte del monte submarino Davidson. Los puntos indican importantes viveros de coral.
Diagrama de una erupción submarina. (clave: 1. Nube de vapor de agua 2. Agua 3. Estrato 4. Flujo de lava 5. Conducto de magma 6. Cámara de magma 7. Dique 8. Lava almohadillada) Haga clic para ampliar.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un monte submarino?
R: Un monte submarino es una montaña que se eleva desde el fondo marino del océano. No llega a la superficie del agua (nivel del mar), por lo que no es una isla. Suelen formarse a partir de volcanes submarinos y suelen medir entre 1.000 y 4.000 metros de altura desde el fondo marino.
P: ¿Cuántos montes submarinos se estima que existen en el mundo?
R: Se calcula que existen unos 100.000 montes submarinos en todo el planeta.
P: ¿Qué tipo de organismos pueden encontrarse en los montes submarinos o cerca de ellos?
R: Las interacciones entre los montes submarinos y las corrientes submarinas atraen plancton, corales, peces y cetáceos por igual.
P: ¿Cómo se han visto afectadas las industrias pesqueras comerciales por los montes submarinos?
R: Su efecto ha sido notado por la industria pesquera comercial, y muchos montes submarinos sustentan extensas pesquerías. Sin embargo, existe preocupación por el efecto de la pesca en estos ecosistemas debido al declive de las poblaciones causado por la pesca de arrastre de fondo, que arrasa ecosistemas enteros.
P: ¿Qué tecnologías pueden utilizarse para recopilar datos sobre los montes submarinos inexplorados o no cartografiados?
R: La batimetría y la altimetría por satélite son dos tecnologías utilizadas para recoger datos sobre los montes submarinos inexplorados o no cartografiados.
P: ¿Existen peligros asociados a los montes submarinos inexplorados o desconocidos?
R: Sí, en algunos casos los buques de guerra han colisionado con montes submarinos desconocidos; sin embargo, el mayor peligro de estos accidentes geográficos puede provenir de los colapsos de los flancos a medida que envejecen, que podrían provocar tsunamis masivos si se producen cerca de zonas pobladas.
