Cadena Hawái–Emperador: montes submarinos formados por un punto caliente
Descubre la cadena Hawái–Emperador: montes submarinos, volcanes y guyots formados por un punto caliente; historia geológica, curva tectónica y evolución del Pacífico.
La cadena de montes submarinos Hawái-Emperador está formada por las islas hawaianas y los montes submarinos Emperador: juntos conforman una vasta región montañosa submarina compuesta por islas, montes submarinos, atolones, bajíos, bancos y arrecifes. La línea se extiende de sureste a noroeste por debajo del norte del Océano Pacífico; muchos de los montes submarinos que la integran son guyots —seamounts de cima aplanada que testimonian procesos de elevación, erosión y posterior hundimiento.
Extensión y características principales
La cadena, con más de 80 volcanes submarinos identificados, se prolonga por más de 5.800 kilómetros desde la Fosa de las Aleutianas, en el extremo noroeste del Pacífico, hasta el
monte submarino Loʻihi
—el volcán más joven de la cadena— situado a unos 35 kilómetros al sureste de la isla de Hawaiʻi. La topografía incluye montes volcánicos activos y sumergidos, islas volcánicas en distintas etapas de evolución, atolones coralinos superficiales y plataformas sumergidas.
Origen: punto caliente y desplazamiento de la placa
En 1963 el geólogo John Tuzo Wilson propuso que la cadena Hawái–Emperador se formó por la acción persistente de un punto caliente —un pluma mantélica estacionaria o de larga duración— sobre la que la placa tectónica del Pacífico se desplazó. Así, a medida que la placa se movía, el punto caliente generó sucesivos volcanes que quedaron como un rastro en sentido contrario al movimiento de la placa.
Los volcanes más cercanos al punto caliente son los más jóvenes (por ejemplo Loʻihi y la isla de Hawaiʻi), mientras que los situados en el extremo noroeste son mucho más antiguos y, en muchos casos, erosionados hasta convertirse en guyots o plataformas submarinas.
Edad y la curva Hawái–Emperador
Las dataciones muestran una progresión de edades a lo largo de la cadena. La edad más antigua conocida en la sección Emperador alcanza aproximadamente 81 millones de años, asociada al monte submarino Detroit, aunque el Guyot Meiji podría ser algo más antiguo.
Un rasgo notable es la marcada "curva" o "V" entre la cadena hawaiana y la Emperador. Esta inflexión, situada aproximadamente a mitad de la cadena, refleja un cambio en el vector de movimiento de la placa del Pacífico hace unos 47 millones de años: antes de esa fecha la placa se movía hacia el norte; después, su movimiento se orientó más hacia el noroeste. Ese cambio brusco quedó registrado en la alineación de volcanes y formaciones asociadas.
Evidencia de desplazamiento del punto caliente
Aunque el modelo clásico asumía un punto caliente fijo, investigaciones más recientes sugieren que el propio punto caliente (o la pluma mantélica asociada) pudo desplazarse en el manto terrestre. Parte de la evidencia proviene del análisis del antiguo campo magnético conservado por minerales como la magnetita en flujos de lava muestreados en varios montes submarinos. Los paleovalores magnéticos permiten estimar la latitud paleogeográfica de las erupciones y muestran que las posiciones aparentes del punto caliente cambiaron con el tiempo.
Trabajos de paleomagnetismo y dataciones radiométricas (por ejemplo, estudios publicados por investigadores como Tarduno y colaboradores) indican un desplazamiento meridional del punto caliente entre hace ~80 y ~47 millones de años, lo que implica que tanto la placa como el propio hogar magmático han contribuido a la configuración final de la cadena.
Procesos de formación y evolución de los volcanes
- Formación volcánica: un punto caliente genera erupciones sucesivas que crean un edificio volcánico. Cuando las erupciones son subaéreas o emergen, pueden formarse islas.
- Erosión y subsidencia: con el tiempo la isla volcánica se enfría y la corteza se hunde; la erosión a nivel del mar aplanará las cimas, dando lugar a guyots cuando vuelven a sumergirse.
- Atolones y coralización: mientras la isla se hunde lentamente, los arrecifes de coral pueden crecer y mantener estructuras superficiales, formando atolones antes de que el edificio volcánico quede totalmente sumergido.
Importancia científica, ecológica y humana
La cadena Hawái–Emperador es un laboratorio natural para estudiar la dinámica del manto, la tectónica de placas, la evolución de volcanes y la biogeografía marina. Los montes submarinos y guyots albergan ecosistemas únicos —comunidades de corales, esponjas, bacterias quimiosintéticas y fauna bentónica adaptada a las condiciones profundas— que son importantes para la biodiversidad y la bioprospección.
Además, el conocimiento de la evolución de esta cadena es clave para comprender riesgos volcánicos y sísmicos en la región hawaiana, la paleogeografía del Pacífico y la historia del clima y los océanos registradas en sedimentos y formaciones carbonatadas.
Métodos de estudio
Los científicos combinan diversas técnicas para reconstruir la historia de la cadena:
- Batimetría y mapeo sísmico para cartografiar la topografía y la estructura interna de los montes submarinos.
- Datación radiométrica (K-Ar, Ar-Ar, entre otras) para establecer edades de los basaltos.
- Paleomagnetismo para reconstruir paleolatitudes y movimientos relativos del punto caliente.
- Tomografía sísmica y modelado geodinámico para inferir la estructura y movilidad de plumas mantélicas.
- Observaciones in situ con sumergibles tripulados y vehículos operados a distancia (ROV) para estudiar flora, fauna y procesos hidrotermales.
En conjunto, la cadena Hawái–Emperador es una evidencia palpable de la interacción entre procesos internos de la Tierra y evolución superficial, y continúa siendo objeto de investigación activa que refina nuestra comprensión de cómo funcionan los puntos calientes y el manto terrestre.
El fondo marino del Pacífico, mostrando la cadena de montes submarinos Hawaiian-Emperor que se extiende hacia el noroeste desde las Islas Hawaii
Tabla de montes submarinos del emperador
| Nombre | Tipo | Coordenadas | Edad | Notas |
| Hancock | 30°15′N 178°50′E / 30.250°N 178.833°E | 27,7 a 38,7 millones | - | |
| Colahan | Monte marino | 31°15′N 176°0′E / 31.250°N 176.000°E 000 | K-Ar 38,7±0,2 millones | - |
| Abbott | Monte marino | 31°48′N 174°18′E / 31.800°N 174.300°E 300 | K-Ar 41,5±0,3 millones | - |
| Daikakuji | Monte marino | 32°5.00′N 172°18′E / 32.08333°N 172.300°E 300 | K-Ar 42,4±2,3 y 46,7±0,1 millones | También el nombre de un templo budista en Kioto, Daikaku-ji |
| Kammu | Guyot | 32°10′N 173°0′E / 32.167°N 173.000°E 000 | De 42,4 a 43,4 millones | Lleva el nombre del emperador Kammu, antiguo gobernante de Japón |
| Yūryaku | Guyot | 32°40.20′N 172°16.20′E / 32.67000°N 172.27000°E | K-Ar 43,4±1,6 millones | Lleva el nombre del emperador Yūryaku, antiguo gobernante de Japón |
| Kimmei | Monte marino | 33°40.84′N 171°38.07′E / 33.68067°N 171.63450°E | K-Ar 39,9±1,2 y 47,9±0,2 millones | Lleva el nombre del emperador Kimmei, antiguo gobernante de Japón |
| Kōkō | Guyot | 35°15.00′N 171°35.00′E / 35.25000°N 171.58333°E | K-Ar 48,1±0,8, 50,4±0,1 (lado sur) y 52,6±0,8 (lado norte) millones | Lleva el nombre del emperador Kōkō, antiguo gobernante de Japón |
| Ōjin | Guyot | 37°58.20′N 170°22.80′E / 37.97000°N 170.38000°E | K-Ar 55,2±0,7 millones | Lleva el nombre del emperador Ōjin, antiguo gobernante de Japón |
| Jingū | Guyot | 38°50′N 171°15′E / 38.833°N 171.250°E 250 | K-Ar 55,4±0,9 millones | Lleva el nombre de la emperatriz Jingū, antigua gobernante de Japón |
| Nintoku | Guyot | 41°4.80′N 170°34.20′E / 41.08000°N 170.57000°E | K-Ar 56,2±0,6 millones | Lleva el nombre del emperador Nintoku, antiguo gobernante de Japón |
| Yōmei | Monte marino | 42°18′N 170°24′E / 42.300°N 170.400°E 400 | 56,2 a 59,6 millones | Lleva el nombre del emperador Yōmei, antiguo gobernante de Japón |
| Suiko | Guyot | 44°35′N 170°20′E / 44.583°N 170.333°E | K-Ar 59,6±0,6 (sur), 64,7±1,1 (centro) y 60,9±0,3 millones | Lleva el nombre de la emperatriz Suiko, antigua gobernante de Japón |
| Detroit | Guyot | 51°28.80′N 167°36′E / 51.48000°N 167.600°E 600 | ~ 81 millones | Monte submarino bien documentado, el segundo más antiguo |
| Meiji | Guyot | 53°12′N 164°30′E / 53.200°N 164.500°E 500 | 85 millones | Lleva el nombre del emperador Meiji, antiguo gobernante de Japón; es el monte submarino más antiguo conocido de la cadena |
Páginas relacionadas
- Lista de volcanes
- Volcán activo
- Volcán inactivo
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la cadena de montes submarinos hawaiano-emperianos?
R: La cadena de montes submarinos Hawai-Emperador es una vasta región montañosa submarina de islas, montes submarinos, atolones, bajíos, bancos y arrecifes que se extiende desde la Fosa de las Aleutianas, en el extremo noroeste del Pacífico, hasta el monte submarino Loʻihi, cerca de Hawai.
P: ¿Qué longitud tiene la cadena?
R: La cadena se extiende a lo largo de 5.800 kilómetros (3.600 millas).
P: ¿Cuál es la edad más antigua de los montes submarinos Emperador?
R: La edad más antigua de los Montes Marinos Emperadores es de 81 millones de años y procede del Monte Marino Detroit.
P: ¿Cómo se creó la cadena de montes submarinos hawaianos y emperadores?
R: La cadena de montes submarinos hawaianos y emperadores se creó por un punto caliente de actividad volcánica que se mantuvo cuando la placa tectónica del Pacífico se desplazó sobre ella. Esto dejó un rastro de islas volcánicas y montes submarinos.
P: ¿Qué causó una "curva" o "V" en la cadena?
R: Una "curva" o "V" en la cadena marca un cambio en el movimiento de la placa del Pacífico hace unos 47 millones de años, de una dirección hacia el norte a otra más hacia el noroeste.
P: ¿Dónde se encuentra Loʻihi?
R: Loʻihi se encuentra a unos 35 kilómetros (22 mi) al sureste de la isla de Hawai.
P: ¿Existen pruebas que sugieran que el punto caliente puede haberse desplazado con el tiempo? R: Sí, investigaciones recientes muestran que puede haber pruebas que sugieren que el hotspot puede haberse movido con el tiempo, basándose en el análisis de antiguos campos magnéticos preservados por la magnetita encontrada en los flujos de lava muestreados en cuatro montes submarinos diferentes.
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