Pez | grupo de animales con huesos que viven en el agua y respiran por sus branquias

Tipos de peces

"Peces" no es una agrupación taxonómica formal en la biología sistemática. Los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos descienden todos de los peces de aletas lobuladas (y no de los peces en su conjunto). Pero el uso del término "pez" es tan conveniente que seguimos utilizándolo.

Los peces son el grupo de vertebrados más antiguo. El término incluye una enorme gama de tipos, desde el Ordovícico Medio, hace unos 490 millones de años, hasta la actualidad. Estos son los principales grupos:

• Agnatha: los peces sin mandíbula. Desde el Cámbrico hasta la actualidad.
• Pteráspidos: los escudos de la cabeza
• Anáspidos: branquias abiertas como agujeros. Del Silúrico a finales del Devónico.
• Cefalaspidos: los primeros peces sin mandíbula
• Las lampreas: ectoparásitos vivos
• Osteostraci: peces sin mandíbula con armadura ósea.
• Gnathostomata: los peces con mandíbulas. Incluye todos los tipos comúnmente llamados peces, excepto la lamprea.
• Placodermos: peces fuertemente blindados
• Condrictios: peces cartilaginosos: tiburones, rayas y rayas.
• Acanthodii: tiburones espinosos extintos
• Osteichthyes: peces óseos.
• Actinopterygii: los peces con aletas de raya.
• Chondrostei: esturiones y algunos otros tipos primitivos.
• Neopterygii: vistos por primera vez en el Pérmico tardío, más ligeros y de movimientos más rápidos que los grupos anteriores.
• Holostei: los gars y bowfins
• Teleostei: el grupo más exitoso, del Triásico a la actualidad.
• Sarcopterygii: los peces de aletas lobuladas
• Dipnoi: los peces pulmonados; sobreviven ocho géneros.
• Celacantos: sobreviven dos especies. Probablemente eran un grupo hermano de los tetrápodos.

Algunos animales que llevan la palabra pez en su nombre no son realmente peces: los cangrejos de río son Crustacea, y las medusas son Cnidaria. Algunos animales parecen peces, pero no lo son. Las ballenas y los delfines son mamíferos, por ejemplo.

 

Anatomía

Peces óseos y cartilaginosos

La mayoría de los tipos de peces tienen espinas. Algunos tipos de peces, como los tiburones y las rayas, no tienen verdaderas espinas. Sus esqueletos están hechos de cartílago, por lo que se les conoce como peces cartilaginosos.

Escamas de pescado

Todos los peces están cubiertos de escamas superpuestas, y cada grupo principal de peces tiene su propio tipo especial de escamas. Los teleósteos (peces "modernos") tienen lo que se llama escamas leptoides. Éstas crecen en círculos concéntricos y se superponen en dirección de la cabeza a la cola, como las tejas del tejado. Los tiburones y otros condrictios tienen escamas placoides formadas por dentículos, como pequeñas versiones de sus dientes. Éstas también se superponen en dirección de la cabeza a la cola, produciendo una capa exterior resistente. La piel de tiburón está disponible para su compra como shagreen, una piel que como original es lisa en una dirección y rugosa en la otra. Se puede pulir para su uso, pero siempre tiene una textura áspera y es resistente al deslizamiento.

Las escamas suelen estar cubiertas de una capa de baba que mejora el paso por el agua y hace que el pez sea más escurridizo para un depredador.

Hay varios tipos de anguilas: la mayoría pertenecen a los anguiliformes. Su estilo de vida ha evolucionado muchas veces. Las anguilas tienen escamas con bordes lisos o están ausentes.

 
La anatomía de Lampanyctodes hectoris 1. opérculo (cubierta de las branquias) 2 y 5. línea lateral 3. aleta dorsal 4 aleta grasa 6. aleta caudal 7. aleta anal 8. fotóforos 9. aletas pélvicas emparejadas 10. aletas pectorales (emparejadas)  

Peces de agua dulce

El 41% de todos los peces viven en agua dulce. También hay algunos peces importantes que se reproducen en los ríos y pasan el resto de su vida en los mares. Algunos ejemplos son el salmón, la trucha, la lamprea marina y el espinoso de tres puntas. Algunos peces nacen en agua salada, pero viven la mayor parte de su vida madura en agua dulce: por ejemplo, las anguilas. Especies como éstas cambian su fisiología para hacer frente a la cantidad de sal en el agua.

 

Natación

Los peces nadan ejerciendo fuerza contra el agua circundante. Hay excepciones, pero esto lo hace normalmente el pez contrayendo los músculos de cada lado de su cuerpo. Así se inician ondas de flexión que recorren la longitud del cuerpo desde el morro hasta la cola, y que generalmente se hacen más grandes a medida que avanzan.

La mayoría de los peces generan el empuje mediante movimientos laterales de su cuerpo y su aleta caudal. Sin embargo, también hay especies que se mueven principalmente utilizando sus aletas medianas y pares. Este último grupo se beneficia de la maniobrabilidad ganada. Esto es necesario, por ejemplo, cuando viven en arrecifes de coral. Estos peces no pueden nadar tan rápido como los que utilizan el cuerpo y las aletas caudales.

Músculo

Los peces pueden nadar lentamente durante muchas horas utilizando fibras musculares rojas. También realizan ráfagas cortas y rápidas utilizando el músculo blanco. Los dos tipos de músculo tienen una fisiología fundamentalmente diferente. Las fibras rojas suelen estar junto a un número mucho mayor de fibras blancas.

Las fibras blancas obtienen su energía convirtiendo el glucógeno de los carbohidratos en lactato (ácido láctico). Se trata de un metabolismo anaeróbico, es decir, que no necesita oxígeno. Se usan para ráfagas rápidas y cortas. Una vez que el ácido láctico se acumula en los músculos, éstos dejan de funcionar y se necesita tiempo para eliminar el lactato y reponer el glucógeno. Utilizando sus fibras blancas, los peces pueden alcanzar velocidades de 10 longitudes por segundo para ráfagas cortas.

Nadar durante largos periodos necesita oxígeno para las fibras rojas. El suministro de oxígeno tiene que ser constante porque estas fibras sólo funcionan de forma aeróbica. Son rojas porque tienen un rico suministro de sangre y contienen mioglobina. La mioglobina transporta el oxígeno a los sistemas de oxidación. El músculo rojo obtiene su energía mediante la oxidación de la grasa, que peso por peso tiene el doble de energía que los hidratos de carbono o las proteínas. Utilizando sus fibras rojas, los peces pueden mantener una velocidad de 3 a 5 largos por segundo durante largos periodos.

Nadar en grupo

Muchos peces nadan en grupo. Los bancos de peces pueden nadar juntos durante largas distancias y pueden ser perseguidos por depredadores que también nadan en bancos. Los grupos ocasionales se denominan "cardúmenes".

 

Forma del cuerpo

La forma del cuerpo de un pez es importante para su natación. Esto se debe a que las formas aerodinámicas del cuerpo hacen que el agua arrastre menos. He aquí algunas formas comunes de los peces:-

La imagen de la derecha muestra un tiburón. La forma de este tiburón se llama fusiforme, y es una forma ovoide en la que ambos extremos del pez son puntiagudos. Esta es la mejor forma para atravesar el agua rápidamente. Los peces con forma fusiforme pueden perseguir a sus presas y escapar rápidamente de los depredadores. Muchos viven en mar abierto y nadan constantemente, como los marlines, los peces espada y los atunes. Los ictiosaurios, las marsopas, los delfines y las orcas tienen formas similares. Este es un ejemplo de evolución convergente.

Como la anguila

La forma alargada y en forma de cinta del cuerpo de la anguila muestra otra forma. Esto les permite esconderse en grietas, saliendo rápidamente para capturar a la presa y volviendo luego rápidamente a su escondite.

Peces planos

Los peces planos viven en el fondo del océano o del lago. La mayoría utiliza el camuflaje: cambian de color para adaptarse al fondo del océano. Durante sus primeros años de vida, sus ojos se desplazan a la parte superior de su cuerpo plano.

Los peces de arrecife también tienen cuerpos planos, y su cuerpo suele estar muy coloreado. Los cuerpos planos pueden deslizarse entre los corales, las esponjas y las rocas, evitando a los depredadores. El pez ángel, el pez cirujano y el pez mariposa son algunos ejemplos.

 
Una platija adulta tiene los dos ojos en la parte superior del cuerpo.  


La forma de cohete de este tiburón lo convierte en un eficiente nadador. Es rápido en las distancias cortas.  

El pescado como alimento

Algunas personas comen muchos tipos de pescado. Entre ellos están la carpa, el bacalao, el arenque, la perca, las sardinas, el esturión, la tilapia, la trucha, el atún y muchos otros. Una persona que compra y vende pescado para comer se llama pescadero.

La palabra pescar también se utiliza para la actividad de capturar peces. La gente pesca con redes pequeñas desde la orilla del agua o desde barcos pequeños, o con redes grandes desde barcos grandes. La gente también puede pescar con cañas de pescar y anzuelos con cebo. A esto se le llama a menudo pesca con caña. Los pescadores también tienen diferentes tipos de señuelos para pescar.

Debido a que la gente captura demasiados peces para alimentarse o para otros usos, cada vez hay menos peces en el mar. Este es un problema conocido como sobrepesca.

 
Las carpas koi (y los peces de colores) se han mantenido en estanques decorativos durante siglos en China y Japón  

Peces como mascotas

La cría selectiva de las carpas las convirtió en los koi domesticados en Japón y en los peces de colores en China. Esta cría comenzó hace más de 2.000 años. Los chinos introdujeron sus carpas doradas en el interior durante la dinastía Song. Los mantenían en grandes recipientes de cerámica. Lo que ahora hacemos en peceras de cristal.

 

Otras fuentes

• Helfman G; Collette B. & Facey D. 1997. La diversidad de los peces. Wiley-Blackwell. ISBN 978-0-86542-256-8
• Nelson, Joseph S. 2006. Fishes of the World, 4th ed. John Wiley & Sons. ISBN 978-0-471-75644-6. Sitio web: [2]

 

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