Peces: definición, clasificación y características esenciales
Descubre qué son los peces: definición, clasificación, evolución y características esenciales. Más de 33.000 especies, hábitats, tamaños y curiosidades imprescindibles.
Los peces (plural: peces; los individuos muy pequeños suelen llamarse pececillos) son un grupo diverso de animales con espinas que viven principalmente en el agua y respiran (obtienen oxígeno) mediante branquias. Su biología muestra adaptaciones específicas al medio acuático: suelen presentar cuerpo hidrodinámico, aletas para el desplazamiento y estructuras para mantener la flotabilidad.
Clasificación
Históricamente los peces se consideraban una sola clase de vertebrados, pero hoy se reconoce que el término agrupa a varios linajes distintos. Entre los grandes grupos que abarca están:
Cada uno de estos grupos incluye una gran diversidad de formas, desde especies muy primitivas hasta formas modernas altamente especializadas. Algunos linajes incluyen especies extintas que son importantes para entender la evolución de los vertebrados.
Características esenciales
- Escamas y piel: la mayoría de los peces están cubiertos de escamas (aunque hay excepciones). Las escamas pueden ser placoideas, cosmoides, cicloides o ctenoides según el grupo.
- Aletas: poseen dos pares de aletas pareadas (pectorales y pélvicas) y varias aletas no pareadas (dorsales, anal y caudal) que les permiten maniobrar, estabilizarse y propulsarse.
- Respiración: habitualmente realizan intercambio gaseoso con branquias; algunos grupos han desarrollado adaptaciones especiales como la vejiga natatoria para controlar la flotabilidad o, en casos particulares, peces pulmonados que poseen pulmones.
- Temperatura corporal: la mayoría son de sangre fría (poiquilotermos), aunque hay excepciones de peces con cierta regulación térmica (p. ej., algunas especies de atunes y tiburones).
- Sistemas sensoriales: muchos poseen una línea lateral sensible a vibraciones, buena capacidad olfativa, visión adaptada al medio y, en algunos grupos (como los tiburones y las rayas), electroreceptores.
- Tamaño y diversidad: hay peces que miden menos de un centímetro y otros gigantes como el tiburón ballena, que puede alcanzar casi 15 metros de largo y pesar hasta 15 toneladas. En total hay más de 33.000 especies descritas, más que cualquier otro grupo de vertebrados.
Hábitat y adaptaciones
Los peces habitan ambientes de agua dulce (ríos, lagos, humedales) y de agua salada (océanos, mares costeros). Presentan adaptaciones al medio en que viven: morfologías para aguas rápidas o estancadas, pigmentación y camuflaje, órganos para la filtración del alimento en especies planctívoras, y comportamientos migratorios en especies anádromas y catádromas.
Algunos peces de agua dulce, como los peces pulmonados, sobreviven a la sequía desarrollando pulmones y entrando en un estado de latencia (estivación): se entierran en el lodo y reducen su metabolismo hasta que vuelven las condiciones favorables.
Anatomía y fisiología relevantes
- Vejiga natatoria: presente en muchos peces óseos, permite ajustar la flotabilidad sin gastar energía excesiva. Los peces cartilaginosos (tiburones, rayas) carecen de vejiga y dependen del aceite en el hígado y del movimiento constante para mantener la posición en la columna de agua.
- Sistema circulatorio: cerrado, con corazón de dos cámaras (aurícula y ventrículo) que impulsa sangre hacia las branquias y el resto del cuerpo.
- Reproducción: puede ser ovípara (la mayoría), ovovivípara u ovovivípara, e incluso vivípara en algunos tiburones y peces óseos. Los cuidados parentales varían desde nulos hasta crianza activa.
Evolución y posición filogenética
Desde el punto de vista evolutivo y cladístico, el término "pez" no corresponde a un grupo monofilético único. La palabra inglesa "fish" y su uso común son considerados parafiléticos: agrupan a varios linajes que no contienen a todos los descendientes de un ancestro común. Por ejemplo, los peces con aletas lobuladas dieron origen a los primeros animales con huesos que colonizaron la tierra; de ellos derivan todos los tetrápodos terrestres actuales (anfibios, reptiles, aves y mamíferos). Por eso, ciertos peces están evolutivamente más relacionados con animales terrestres que con otros peces (p. ej., los peces de aletas lobuladas están más estrechamente relacionados con los humanos que con muchos peces de aletas de raya).
Sentidos y comportamiento
Muchos peces muestran comportamientos complejos: migraciones largas, formación de cardúmenes, cuidado parental y comunicación mediante señales visuales, químicas o eléctricas. Sus sentidos están adaptados al medio acuático: detección de vibraciones (línea lateral), olfato agudo, visión adaptada a distintos niveles de luz y, en algunos grupos, electrorecepción para detectar presas u orientarse.
Relación con los humanos y conservación
Los peces son fuente importante de alimento, tanto a nivel local como global; además tienen valor recreativo (pesca deportiva), comercial (acuicultura) y científico. Sin embargo, muchas poblaciones están amenazadas por:
- Sobrepesca y prácticas no sostenibles.
- Degradación y pérdida de hábitat (contaminación, destrucción de manglares y arrecifes).
- Cambio climático y acidificación de océanos.
- Especies invasoras y enfermedades.
Las medidas de conservación incluyen reservas marinas, regulaciones pesqueras, restauración de hábitats y acuicultura sostenible.
Resumen
Los peces constituyen un conjunto diverso y esencial de vertebrados acuáticos con una gran variedad de formas, adaptaciones y estrategias de vida. Aunque la palabra "pez" agrupa a muchos linajes diferentes, su estudio es clave para entender la evolución de los vertebrados y para conservar los ecosistemas acuáticos de los que dependen millones de especies y comunidades humanas.
Esta es una de las primeras obras de arte: una escultura de un pez; antigüedad: hace unos 40.000 años.
Dunkleosteus , un gigantesco artrópodo acorazado del Devónico tardío. De hasta 6 metros de longitud, vivió en los mares interiores de América del Norte.
Tiburón azul
Vista frontal de un pez león rojo
Carpa
Los peces tienen muchas formas y tamaños. Este es un dragón de mar (kira), un pariente cercano del caballito de mar. Se camuflan como algas flotantes.
Tipos de peces
"Peces" no es una agrupación taxonómica formal en la biología sistemática. Los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos descienden todos de los peces de aletas lobuladas (y no de los peces en su conjunto). Pero el uso del término "pez" es tan conveniente que seguimos utilizándolo.
Los peces son el grupo de vertebrados más antiguo. El término incluye una enorme gama de tipos, desde el Ordovícico Medio, hace unos 490 millones de años, hasta la actualidad. Estos son los principales grupos:
- Agnatha: los peces sin mandíbula. Desde el Cámbrico hasta la actualidad.
- Pteráspidos: los escudos de la cabeza
- Anáspidos: branquias abiertas como agujeros. Del Silúrico a finales del Devónico.
- Cefalaspidos: los primeros peces sin mandíbula
- Las lampreas: ectoparásitos vivos
- Osteostraci: peces sin mandíbula con armadura ósea.
- Gnathostomata: los peces con mandíbulas. Incluye todos los tipos comúnmente llamados peces, excepto la lamprea.
- Placodermos: peces fuertemente blindados
- Condrictios: peces cartilaginosos: tiburones, rayas y rayas.
- Acanthodii: tiburones espinosos extintos
- Osteichthyes: peces óseos.
- Actinopterygii: los peces con aletas de raya.
- Chondrostei: esturiones y algunos otros tipos primitivos.
- Neopterygii: vistos por primera vez en el Pérmico tardío, más ligeros y de movimientos más rápidos que los grupos anteriores.
- Sarcopterygii: los peces de aletas lobuladas
- Dipnoi: los peces pulmonados; sobreviven ocho géneros.
- Celacantos: sobreviven dos especies. Probablemente eran un grupo hermano de los tetrápodos.
Algunos animales que llevan la palabra pez en su nombre no son realmente peces: los cangrejos de río son Crustacea, y las medusas son Cnidaria. Algunos animales parecen peces, pero no lo son. Las ballenas y los delfines son mamíferos, por ejemplo.
Anatomía
Peces óseos y cartilaginosos
La mayoría de los tipos de peces tienen espinas. Algunos tipos de peces, como los tiburones y las rayas, no tienen verdaderas espinas. Sus esqueletos están hechos de cartílago, por lo que se les conoce como peces cartilaginosos.
Escamas de pescado
Todos los peces están cubiertos de escamas superpuestas, y cada grupo principal de peces tiene su propio tipo especial de escamas. Los teleósteos (peces "modernos") tienen lo que se llama escamas leptoides. Éstas crecen en círculos concéntricos y se superponen en dirección de la cabeza a la cola, como las tejas del tejado. Los tiburones y otros condrictios tienen escamas placoides formadas por dentículos, como pequeñas versiones de sus dientes. Éstas también se superponen en dirección de la cabeza a la cola, produciendo una capa exterior resistente. La piel de tiburón está disponible para su compra como shagreen, una piel que como original es lisa en una dirección y rugosa en la otra. Se puede pulir para su uso, pero siempre tiene una textura áspera y es resistente al deslizamiento.
Las escamas suelen estar cubiertas de una capa de baba que mejora el paso por el agua y hace que el pez sea más escurridizo para un depredador.
Hay varios tipos de anguilas: la mayoría pertenecen a los anguiliformes. Su estilo de vida ha evolucionado muchas veces. Las anguilas tienen escamas con bordes lisos o están ausentes.
La anatomía de Lampanyctodes hectoris 1. opérculo (cubierta de las branquias) 2 y 5. línea lateral 3. aleta dorsal 4 aleta grasa 6. aleta caudal 7. aleta anal 8. fotóforos 9. aletas pélvicas emparejadas 10. aletas pectorales (emparejadas)
Peces de agua dulce
El 41% de todos los peces viven en agua dulce. También hay algunos peces importantes que se reproducen en los ríos y pasan el resto de su vida en los mares. Algunos ejemplos son el salmón, la trucha, la lamprea marina y el espinoso de tres puntas. Algunos peces nacen en agua salada, pero viven la mayor parte de su vida madura en agua dulce: por ejemplo, las anguilas. Especies como éstas cambian su fisiología para hacer frente a la cantidad de sal en el agua.
Natación
Los peces nadan ejerciendo fuerza contra el agua circundante. Hay excepciones, pero esto lo hace normalmente el pez contrayendo los músculos de cada lado de su cuerpo. Así se inician ondas de flexión que recorren la longitud del cuerpo desde el morro hasta la cola, y que generalmente se hacen más grandes a medida que avanzan.
La mayoría de los peces generan el empuje mediante movimientos laterales de su cuerpo y su aleta caudal. Sin embargo, también hay especies que se mueven principalmente utilizando sus aletas medianas y pares. Este último grupo se beneficia de la maniobrabilidad ganada. Esto es necesario, por ejemplo, cuando viven en arrecifes de coral. Estos peces no pueden nadar tan rápido como los que utilizan el cuerpo y las aletas caudales.
Músculo
Los peces pueden nadar lentamente durante muchas horas utilizando fibras musculares rojas. También realizan ráfagas cortas y rápidas utilizando el músculo blanco. Los dos tipos de músculo tienen una fisiología fundamentalmente diferente. Las fibras rojas suelen estar junto a un número mucho mayor de fibras blancas.
Las fibras blancas obtienen su energía convirtiendo el glucógeno de los carbohidratos en lactato (ácido láctico). Se trata de un metabolismo anaeróbico, es decir, que no necesita oxígeno. Se usan para ráfagas rápidas y cortas. Una vez que el ácido láctico se acumula en los músculos, éstos dejan de funcionar y se necesita tiempo para eliminar el lactato y reponer el glucógeno. Utilizando sus fibras blancas, los peces pueden alcanzar velocidades de 10 longitudes por segundo para ráfagas cortas.
Nadar durante largos periodos necesita oxígeno para las fibras rojas. El suministro de oxígeno tiene que ser constante porque estas fibras sólo funcionan de forma aeróbica. Son rojas porque tienen un rico suministro de sangre y contienen mioglobina. La mioglobina transporta el oxígeno a los sistemas de oxidación. El músculo rojo obtiene su energía mediante la oxidación de la grasa, que peso por peso tiene el doble de energía que los hidratos de carbono o las proteínas. Utilizando sus fibras rojas, los peces pueden mantener una velocidad de 3 a 5 largos por segundo durante largos periodos.
Nadar en grupo
Muchos peces nadan en grupo. Los bancos de peces pueden nadar juntos durante largas distancias y pueden ser perseguidos por depredadores que también nadan en bancos. Los grupos ocasionales se denominan "cardúmenes".
Forma del cuerpo
La forma del cuerpo de un pez es importante para su natación. Esto se debe a que las formas aerodinámicas del cuerpo hacen que el agua arrastre menos. He aquí algunas formas comunes de los peces:-
La imagen de la derecha muestra un tiburón. La forma de este tiburón se llama fusiforme, y es una forma ovoide en la que ambos extremos del pez son puntiagudos. Esta es la mejor forma para atravesar el agua rápidamente. Los peces con forma fusiforme pueden perseguir a sus presas y escapar rápidamente de los depredadores. Muchos viven en mar abierto y nadan constantemente, como los marlines, los peces espada y los atunes. Los ictiosaurios, las marsopas, los delfines y las orcas tienen formas similares. Este es un ejemplo de evolución convergente.
Como la anguila
La forma alargada y en forma de cinta del cuerpo de la anguila muestra otra forma. Esto les permite esconderse en grietas, saliendo rápidamente para capturar a la presa y volviendo luego rápidamente a su escondite.
Peces planos
Los peces planos viven en el fondo del océano o del lago. La mayoría utiliza el camuflaje: cambian de color para adaptarse al fondo del océano. Durante sus primeros años de vida, sus ojos se desplazan a la parte superior de su cuerpo plano.
Los peces de arrecife también tienen cuerpos planos, y su cuerpo suele estar muy coloreado. Los cuerpos planos pueden deslizarse entre los corales, las esponjas y las rocas, evitando a los depredadores. El pez ángel, el pez cirujano y el pez mariposa son algunos ejemplos.
Una platija adulta tiene los dos ojos en la parte superior del cuerpo.
La forma de cohete de este tiburón lo convierte en un eficiente nadador. Es rápido en las distancias cortas.
El pescado como alimento
Algunas personas comen muchos tipos de pescado. Entre ellos están la carpa, el bacalao, el arenque, la perca, las sardinas, el esturión, la tilapia, la trucha, el atún y muchos otros. Una persona que compra y vende pescado para comer se llama pescadero.
La palabra pescar también se utiliza para la actividad de capturar peces. La gente pesca con redes pequeñas desde la orilla del agua o desde barcos pequeños, o con redes grandes desde barcos grandes. La gente también puede pescar con cañas de pescar y anzuelos con cebo. A esto se le llama a menudo pesca con caña. Los pescadores también tienen diferentes tipos de señuelos para pescar.
Debido a que la gente captura demasiados peces para alimentarse o para otros usos, cada vez hay menos peces en el mar. Este es un problema conocido como sobrepesca.
Las carpas koi (y los peces de colores) se han mantenido en estanques decorativos durante siglos en China y Japón
Peces como mascotas
La cría selectiva de las carpas las convirtió en los koi domesticados en Japón y en los peces de colores en China. Esta cría comenzó hace más de 2.000 años. Los chinos introdujeron sus carpas doradas en el interior durante la dinastía Song. Los mantenían en grandes recipientes de cerámica. Lo que ahora hacemos en peceras de cristal.
Otras fuentes
- Helfman G; Collette B. & Facey D. 1997. La diversidad de los peces. Wiley-Blackwell. ISBN 978-0-86542-256-8
- Nelson, Joseph S. 2006. Fishes of the World, 4th ed. John Wiley & Sons. ISBN 978-0-471-75644-6. Sitio web: [2]
Páginas relacionadas
- Pescado -Citizendium
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los peces?
R: Los peces son un grupo de animales con espinas que viven en el agua y respiran (obtienen oxígeno) de sus branquias.
P: ¿Cuántas clases de peces hay?
R: Hay cinco clases de peces: Peces sin mandíbula, peces acorazados, peces cartilaginosos, peces con aletas de raya y peces con aletas de lóbulo.
P: ¿Hay más especies de peces que de animales de cuatro extremidades?
R: Sí, hay más de 33.000 especies de peces descritas.
P: ¿Qué características físicas tienen la mayoría de los peces?
R: La mayoría de los peces tienen dos conjuntos de aletas emparejadas y varias aletas no emparejadas y suelen estar cubiertos de escamas. También suelen ser de sangre fría (poiquilotermos).
P: ¿Dónde vive la mayoría de los peces?
R: La mayoría de los peces viven en agua dulce en lagos y ríos o en agua salada en los océanos.
P: ¿Cuál es el tipo de pez más grande?
R: El tipo de pez más grande es el tiburón ballena, que puede medir casi 15 metros de largo y pesar 15 toneladas.
P: ¿Es la palabra inglesa "fish" científicamente correcta? R: No, la palabra inglesa "fish" no encaja perfectamente en la cladística, que es la forma científica de clasificar los seres vivos en grupos; es una palabra parafilética, lo que significa que los animales llamados "fish" en inglés no encajan en un solo filo. Algunos tipos de peces pueden estar más relacionados con los animales terrestres que con otros tipos de peces.
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