Ordovícico

Geología

Paleogeografía

El nivel del mar era alto durante el Ordovícico. Los mares interiores poco profundos (<50 metros) fueron los mayores de los que se conservan pruebas en las rocas.

Durante el Ordovícico, los continentes meridionales se agruparon en un único continente llamado Gondwana. Gondwana comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y, a medida que avanzaba, se desplazó hacia el Polo Sur. A principios del Ordovícico, los continentes Laurentia (la actual América del Norte), Siberia y Báltica (el actual norte de Europa) eran todavía continentes independientes.

Geoquímica

El Ordovícico fue una época de geoquímica marina de la calcita en la que la calcita con bajo contenido en magnesio era el principal precipitado marino de carbonato cálcico.

Fauna

Durante la mayor parte del Ordovícico, la vida siguió floreciendo, pero cerca del final del periodo el evento de extinción del Ordovícico Final afectó gravemente a formas planctónicas como los conodontos, los graptolitos y algunos grupos de trilobites. Los braquiópodos, los briozoos y los equinodermos también se vieron fuertemente afectados, y los nautiloides de forma cónica desaparecieron por completo, a excepción de algunas formas raras del Silúrico.

Las extinciones pueden haber sido causadas por una edad de hielo que ocurrió al final del período Ordovícico: el final del Ordovícico fue una de las épocas más frías de los últimos 600 millones de años de la historia de la Tierra.

Fauna

En general, la fauna que surgió en el Ordovícico preparó el terreno para el resto del Paleozoico. La fauna estaba dominada por alimentadores en suspensión, principalmente con cadenas alimentarias cortas. El sistema ecológico alcanzó un nuevo nivel de complejidad muy superior al de la fauna del Cámbrico.

Aunque menos famoso que la explosión del Cámbrico, el Ordovícico presentó una radiación adaptativa no menos notable. Los géneros marinos se multiplicaron por cuatro, dando lugar al 12% de toda la fauna marina conocida del Fanerozoico. Otro cambio en la fauna fue el fuerte aumento de los organismos filtradores. Los braquiópodos articulados, los cefalópodos y los crinoideos tomaron el relevo. Los braquiópodos articulados, en particular, sustituyeron en gran medida a los trilobites en las comunidades de la plataforma. Esto ilustra el gran aumento de la biodiversidad de los organismos que segregan conchas de carbonato en el Ordovícico en comparación con el Cámbrico. Aunque los corales solitarios se remontan al menos al Cámbrico, los corales formadores de arrecifes aparecieron a principios del Ordovícico.

Los moluscos, que aparecieron durante el Cámbrico o incluso el Ediacarán, se hicieron comunes y variados, especialmente los bivalvos, los gasterópodos y los cefalópodos nautiloides. En los océanos prosperaron unos animales marinos ahora extintos llamados graptolitos. Aparecieron nuevos cistoides y crinoideos.

Durante mucho tiempo se pensó que los primeros vertebrados verdaderos (peces - Ostracodermos) aparecieron en el Ordovícico, pero recientes descubrimientos en China muestran que probablemente se originaron en el Cámbrico inferior. Los primeros Gnathostomata (peces con mandíbula) aparecieron en el Ordovícico Superior.

Durante el Ordovícico Medio se produjo un gran aumento de los organismos bioerosionadores (que perforan las conchas y las rocas). Esto se conoce como la revolución de la bioerosión del Ordovícico. Está marcada por una repentina abundancia de fósiles traza de sustrato duro.

En el Ordovícico Inferior, a los trilobites se unieron muchos nuevos braquiópodos, briozoos, graptolitos y conodontos planctónicos, y muchos tipos de moluscos y equinodermos, incluidos los ofiuroides ("estrellas frágiles") y las primeras estrellas de mar. Sin embargo, los trilobites siguieron siendo abundantes, continuando todos los órdenes del Cámbrico tardío, a los que se unió el nuevo grupo Phacopida. También aparecieron los primeros indicios de plantas terrestres.

Los trilobites del Ordovícico eran muy diferentes de sus predecesores del Cámbrico. Muchos trilobites desarrollaron extrañas espinas y nódulos para defenderse de depredadores como los tiburones primitivos y los nautiloides. Otros trilobites evolucionaron para convertirse en formas nadadoras. Algunos trilobites incluso desarrollaron hocicos en forma de pala para surcar los fondos marinos fangosos. Algunos trilobites, como el Asaphus kowalewski, desarrollaron largos pedúnculos oculares para ayudar a detectar a los depredadores, mientras que los ojos de otros trilobites, por el contrario, desaparecieron por completo.

El reciente descubrimiento de los tipos de esquisto de Burgess

La famosa fauna del Esquisto de Burgess desaparece en el Cámbrico Medio. Ahora se sabe que no se extinguió, sino que sobrevivió y prosperó allí donde se dieron las circunstancias. Recientemente se ha descubierto un lagerstätte (depósito de fósiles excepcionalmente conservados) en la Formación Fezouata, en Marruecos. El yacimiento contiene notables fósiles de animales de cuerpo blando procedentes de un fondo marino fangoso. La fauna también incluye algunos animales de cuerpo duro, como los cangrejos de herradura. Probablemente las condiciones de poco oxígeno redujeron al mínimo a los depredadores y carroñeros.

Los nautiloides, como Orthoceras, se encontraban entre los mayores depredadores del Ordovícico.


Un modelo que muestra la vida del Ordovícico.