Ordovícico: definición, segundo periodo del Paleozoico y extinción masiva
Ordovícico: descubre el segundo periodo del Paleozoico (485–443 mya), su biodiversidad, origen del nombre y la extinción masiva que cambió la vida en la Tierra.
El Ordovícico es el segundo periodo de la era Paleozoica. Duró desde hace unos 485,4 millones de años (mya) hasta 443,4 mya. Sigue al período Cámbrico y le sigue el período Silúrico.
El Ordovícico debe su nombre a la tribu galesa de los Ordovices. Fue definido por Charles Lapworth en 1879. Reconoció que los fósiles de los estratos en disputa eran diferentes de los del Cámbrico o el Silúrico. Por lo tanto, razonó que debían situarse en un periodo propio.
El reconocimiento del periodo Ordovícico fue lento en Gran Bretaña, pero en otros lugares se aceptó rápidamente. En 1906, el Congreso Geológico Internacional lo adoptó como período oficial de la era paleozoica.
El Ordovícico terminó con una serie de eventos de extinción que, en conjunto, suponen la segunda mayor extinción del Fanerozoico. Se trata del evento de extinción del Ordovícico Final.
Cronología y subdivisiones
De forma resumida, el Ordovícico abarca aproximadamente desde 485 hasta 443 millones de años atrás. Se divide en tres grandes series (Inferior, Media y Superior) y en varias subdivisiones o pisos que, de más antiguo a más moderno, incluyen:
- Tremadociense (inicia el periodo)
- Floiense
- Dapingiense
- Darriwiliense
- Sandbiense
- Katiénse
- Hirnantiense (piso final asociado a la gran crisis biológica)
Estas divisiones se definen principalmente por cambios en los fósiles guía (conodontos, graptolites y otros grupos marinos) y por dataciones radiométricas que acotan los límites temporales.
Paleogeografía y clima
Durante el Ordovícico los continentes estaban dispuestos de forma muy diferente a la actual: grandes masas como Gondwana ocupaban latitudes altas del sur, mientras que Laurentia, Baltica y Siberia se situaban en latitudes tropicales o templadas. Gran parte del planeta estaba cubierto por mares someros y cálidos, lo que favoreció la formación de extensas plataformas carbonatadas y una gran diversidad marina.
Hacia el final del periodo la deriva continental y los cambios en las corrientes oceánicas llevaron a un enfriamiento global y a la expansión de grandes capas de hielo sobre Gondwana. Esta glaciación produjo un marcado descenso del nivel del mar (regresión) y fue un factor clave en la extinción masiva del Ordovícico Final.
Vida en el Ordovícico
El Ordovícico es famoso por el llamado Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE), una radiación evolutiva que multiplicó la diversidad y complejidad de los ecosistemas marinos. Entre los organismos más abundantes y variados estuvieron:
- Braquiópodos: formaban densas asociaciones en los fondos marinos.
- Trilobites: todavía presentes y diversificados, aunque con cambios en la composición de faunas.
- Graptólitos: importantes fósiles guía, especialmente en sedimentos pelágicos.
- Cefalópodos (nautiloideos): depredadores importantes en los mares ordovícicos.
- Equinodermos (crinoideos, ect.): proliferaron en plataformas carbonatadas.
- Briozoos y corales tabulados: contribuyeron a la formación de arrecifes y estructuras calcáreas.
También hay indicios de los primeros ecosistemas terrestres muy simples: esporas fósiles y restos que sugieren la presencia de plantas no vasculares (tipo musgo) y quizá hongos o microorganismos que colonizaron suelos incipientes en ambientes costeros y húmedos.
Extinción masiva del Ordovícico Final
La crisis del Ordovícico Final fue la segunda mayor extinción del Fanerozoico y afectó fundamentalmente a la biota marina. Se considera que la pérdida de especies fue extremadamente alta (estimaciones sugieren que entre el 60 % y el 85 % de las especies marinas desaparecieron), y se produjo en al menos dos pulsos, estrechamente relacionados con el enfriamiento y la glaciación de Gondwana.
Los mecanismos implicados incluyen:
- Descenso del nivel del mar que destruyó hábitats costeros someros donde vivían muchas especies.
- Enfriamiento climático rápido que alteró las condiciones térmicas y las corrientes oceánicas.
- Cambios en la oxigenación y la química de los océanos (anoxia local y variaciones en la disponibilidad de nutrientes).
Tras la glaciación hubo una recuperación y reorganización de ecosistemas que preparó el terreno para la biodiversidad del Silúrico.
Importancia geológica y paleontológica
Las rocas ordovícicas son de gran interés para la geología y la paleontología: contienen abundantes fósiles que permiten reconstruir la evolución y paleogeografía del Paleozoico temprano y sirven como referencia en la correlación de estratos a escala global. Además, ciertos depósitos ordovícicos, como lutitas negras y calizas ricas en materia orgánica, pueden ser roca madre de hidrocarburos o contener otros recursos minerales.
En resumen, el Ordovícico fue un periodo de alta diversificación marina, cambios paleoclimáticos importantes y una crisis biológica final que remodeló la vida en los océanos. Su estudio aporta claves fundamentales sobre la interacción entre tectónica, clima y biodiversidad a escala global.
Geología
Paleogeografía
El nivel del mar era alto durante el Ordovícico. Los mares interiores poco profundos (<50 metros) fueron los mayores de los que se conservan pruebas en las rocas.
Durante el Ordovícico, los continentes meridionales se agruparon en un único continente llamado Gondwana. Gondwana comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y, a medida que avanzaba, se desplazó hacia el Polo Sur. A principios del Ordovícico, los continentes Laurentia (la actual América del Norte), Siberia y Báltica (el actual norte de Europa) eran todavía continentes independientes.
Geoquímica
El Ordovícico fue una época de geoquímica marina de la calcita en la que la calcita con bajo contenido en magnesio era el principal precipitado marino de carbonato cálcico.
Fauna
Durante la mayor parte del Ordovícico, la vida siguió floreciendo, pero cerca del final del periodo el evento de extinción del Ordovícico Final afectó gravemente a formas planctónicas como los conodontos, los graptolitos y algunos grupos de trilobites. Los braquiópodos, los briozoos y los equinodermos también se vieron fuertemente afectados, y los nautiloides de forma cónica desaparecieron por completo, a excepción de algunas formas raras del Silúrico.
Las extinciones pueden haber sido causadas por una edad de hielo que ocurrió al final del período Ordovícico: el final del Ordovícico fue una de las épocas más frías de los últimos 600 millones de años de la historia de la Tierra.
Fauna
En general, la fauna que surgió en el Ordovícico preparó el terreno para el resto del Paleozoico. La fauna estaba dominada por alimentadores en suspensión, principalmente con cadenas alimentarias cortas. El sistema ecológico alcanzó un nuevo nivel de complejidad muy superior al de la fauna del Cámbrico.
Aunque menos famoso que la explosión del Cámbrico, el Ordovícico presentó una radiación adaptativa no menos notable. Los géneros marinos se multiplicaron por cuatro, dando lugar al 12% de toda la fauna marina conocida del Fanerozoico. Otro cambio en la fauna fue el fuerte aumento de los organismos filtradores. Los braquiópodos articulados, los cefalópodos y los crinoideos tomaron el relevo. Los braquiópodos articulados, en particular, sustituyeron en gran medida a los trilobites en las comunidades de la plataforma. Esto ilustra el gran aumento de la biodiversidad de los organismos que segregan conchas de carbonato en el Ordovícico en comparación con el Cámbrico. Aunque los corales solitarios se remontan al menos al Cámbrico, los corales formadores de arrecifes aparecieron a principios del Ordovícico.
Los moluscos, que aparecieron durante el Cámbrico o incluso el Ediacarán, se hicieron comunes y variados, especialmente los bivalvos, los gasterópodos y los cefalópodos nautiloides. En los océanos prosperaron unos animales marinos ahora extintos llamados graptolitos. Aparecieron nuevos cistoides y crinoideos.
Durante mucho tiempo se pensó que los primeros vertebrados verdaderos (peces - Ostracodermos) aparecieron en el Ordovícico, pero recientes descubrimientos en China muestran que probablemente se originaron en el Cámbrico inferior. Los primeros Gnathostomata (peces con mandíbula) aparecieron en el Ordovícico Superior.
Durante el Ordovícico Medio se produjo un gran aumento de los organismos bioerosionadores (que perforan las conchas y las rocas). Esto se conoce como la revolución de la bioerosión del Ordovícico. Está marcada por una repentina abundancia de fósiles traza de sustrato duro.
En el Ordovícico Inferior, a los trilobites se unieron muchos nuevos braquiópodos, briozoos, graptolitos y conodontos planctónicos, y muchos tipos de moluscos y equinodermos, incluidos los ofiuroides ("estrellas frágiles") y las primeras estrellas de mar. Sin embargo, los trilobites siguieron siendo abundantes, continuando todos los órdenes del Cámbrico tardío, a los que se unió el nuevo grupo Phacopida. También aparecieron los primeros indicios de plantas terrestres.
Los trilobites del Ordovícico eran muy diferentes de sus predecesores del Cámbrico. Muchos trilobites desarrollaron extrañas espinas y nódulos para defenderse de depredadores como los tiburones primitivos y los nautiloides. Otros trilobites evolucionaron para convertirse en formas nadadoras. Algunos trilobites incluso desarrollaron hocicos en forma de pala para surcar los fondos marinos fangosos. Algunos trilobites, como el Asaphus kowalewski, desarrollaron largos pedúnculos oculares para ayudar a detectar a los depredadores, mientras que los ojos de otros trilobites, por el contrario, desaparecieron por completo.
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Sondeos de tripanitas en un terreno duro del Ordovícico, sureste de Indiana.
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Sondeos de Petroxestes en un terreno duro del Ordovícico, sur de Ohio.
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Afloramiento de pizarra bituminosa del Ordovícico, norte de Estonia.
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Braquiópodos y briozoos en una caliza del Ordovícico, sur de Minnesota.
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Platystrophia ponderosa, Maysvillian (Ordovícico superior) cerca de Madison, Indiana. La barra de escala es de 5,0 mm.
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Un braquiópodo estrofoménido del Ordovícico con braquiópodos inarticulados incrustados y un briozoo.
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Zygospira modesta, braquiópodos espiríferos, conservados en sus posiciones originales sobre un briozoo trepostómico; Indiana.
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Graptolitos (Amplexograptus) del Ordovícico cerca de Caney Springs, Tennessee.
El reciente descubrimiento de los tipos de esquisto de Burgess
La famosa fauna del Esquisto de Burgess desaparece en el Cámbrico Medio. Ahora se sabe que no se extinguió, sino que sobrevivió y prosperó allí donde se dieron las circunstancias. Recientemente se ha descubierto un lagerstätte (depósito de fósiles excepcionalmente conservados) en la Formación Fezouata, en Marruecos. El yacimiento contiene notables fósiles de animales de cuerpo blando procedentes de un fondo marino fangoso. La fauna también incluye algunos animales de cuerpo duro, como los cangrejos de herradura. Probablemente las condiciones de poco oxígeno redujeron al mínimo a los depredadores y carroñeros.
Los nautiloides, como Orthoceras, se encontraban entre los mayores depredadores del Ordovícico.
Un modelo que muestra la vida del Ordovícico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el período Ordovícico?
R: El período Ordovícico es el segundo período de la era Paleozoica y del eón Fanerozoico, que duró desde hace unos 485,4 millones de años (mya) hasta 443,4 mya.
P: ¿Qué periodo sigue al Ordovícico?
R: El periodo Silúrico sigue al Ordovícico.
P: ¿Quién dio nombre al periodo Ordovícico?
R: El periodo Ordovícico fue bautizado en honor a la tribu galesa de los Ordovices por Charles Lapworth en 1879.
P: ¿Por qué tardó en reconocerse el periodo Ordovícico en Gran Bretaña?
R: El reconocimiento del periodo Ordovícico fue lento en Gran Bretaña porque los fósiles de los estratos en disputa no se reconocían como exclusivos del Ordovícico.
P: ¿Cuándo se adoptó el periodo Ordovícico como periodo oficial de la era Paleozoica?
R: El periodo Ordovícico fue adoptado como periodo oficial de la era Paleozoica en 1906 por el Congreso Geológico Internacional.
P: ¿Qué fue el evento de extinción del Ordovícico final?
R: El evento de extinción del Ordovícico final fue una serie de eventos de extinción que marcaron el final del periodo Ordovícico, y es el segundo mayor evento de extinción del Fanerozoico.
P: ¿Cuánto duró el periodo Ordovícico?
R: El periodo Ordovícico duró desde hace unos 485,4 millones de años (mya) hasta 443,4 mya.
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