Período Silúrico (443–419 Ma): definición, características y extinciones
Período Silúrico (443–419 Ma): descubre su definición, características, fauna y flora, y las extinciones marinas que redefinieron la vida tras el Ordovícico.
El Silúrico fue el período comprendido entre el final del Ordovícico, hace unos 443,4 millones de años (mya), y el comienzo del Devónico, hace unos 419 mya.
Al igual que ocurre con otros periodos geológicos, los lechos rocosos que definen el inicio y el final del periodo están bien identificados, pero las fechas exactas son inciertas en varios millones de años. La base del Silúrico se sitúa en una gran extinción en la que desapareció el 60% de las especies marinas, los eventos de extinción del Ordovícico-Silúrico.
Subdivisiones y cronología
- Llandovery (inmediato al inicio del Silúrico), aproximadamente 443–433 mya.
- Wenlock, aproximadamente 433–427 mya.
- Ludlow, aproximadamente 427–423 mya.
- Pridoli, aproximadamente 423–419 mya, hasta el inicio del Devónico.
Estas subdivisiones se definen por cambios en los estratos fósiles y en las asociaciones biológicas que permiten correlacionar secciones alrededor del mundo.
Clima y paleogeografía
Tras la crisis terminal del Ordovícico, el Silúrico se caracteriza por un clima más cálido y una subida general del nivel del mar (transgresión), que recuperó y amplió las plataformas marinas someras. En cuanto a la disposición de los continentes, grandes masas como Gondwana permanecían en latitudes australes, mientras que Laurentia, Baltica y Siberia se movían y tendieron a acercarse, contribuyendo a la orogénesis caledoniana por el cierre del océano Iapetus. Estos cambios tectónicos y de nivel del mar favorecieron la expansión de ambientes marinos poco profundos y arrecifes.
Biota: fauna y primeros organismos terrestres
El registro fósil silúrico muestra una recuperación y diversificación de la vida marina tras la extinción ordovícica:
- Arrecifes desarrollados por stromatopóridos, corales tabulados y rugosos, y esponjas, formando grandes construcciones carbonatadas.
- Proliferación de braquiópodos, moluscos (como cefalópodos nautiloideos), graptolitos, trilobites y briozoos.
- Importante diversificación de los peces: aparecen y se diversifican los peces con mandíbulas primitivas (placodermos y acantodios) y también los primeros representantes de peces cartilaginosos y óseos en formas tempranas.
- Primeras evidencias claras de vegetación terrestre. Plantas vasculares muy primitivas como Cooksonia aparecen en el registro silúrico, con tallos simples y esporas, marcando el comienzo de la colonización vegetal de la tierra firme.
- Primeros indicios de animales terrestres: fósiles y huellas atribuidos a artrópodos (posibles miriápodos y arácnidos primitivos) sugieren que los artrópodos comenzaron a explotar hábitats terrestres y litorales.
Eventos de extinción y cambios biológicos
Además de la gran extinción que marca el límite Ordovícico–Silúrico, el Silúrico experimentó varios episodios de crisis biológica de menor intensidad que provocaron pérdidas y reordenamientos faunísticos. Entre ellos se identifican eventos bioestratigráficos conocidos como Ireviken, Mulde y Lau (nombres usados en la literatura para intervalos con pérdida de especies), que afectaron principalmente a graptolitos, conodontos y algunas faunas bentónicas. Las causas de estos episodios están asociadas a cambios en el nivel del mar, variaciones climáticas y anoxias marinas localizadas.
Importancia geológica y económica
Los depósitos silúricos son claves para entender la recuperación ecosistémica después de una gran extinción y la colonización temprana de ambientes terrestres. Litologías características incluyen lutitas, calizas y evaporitas en áreas de plataforma. Los estratos silúricos pueden albergar recursos como calizas de arrecife y, en algunos casos, formaciones favorables para hidrocarburos o minerales (pirita, plomo y zinc en yacimientos de reemplazamiento hidrotermal asociados a ciertas cuencas).
Resumen
El Silúrico (443–419 mya) fue un periodo de estabilización climática tras una gran extinción, con recuperación y diversificación de la vida marina, desarrollo de extensos arrecifes y los primeros pasos significativos de la vida en tierra: plantas vasculares primitivas y artrópodos colonizando la superficie terrestre. Sus registros rocosos y fósiles son fundamentales para comprender la evolución temprana de ecosistemas marinos y la transición hacia la vida continental.
Cooksonia , primera planta vascular del Silúrico medio
Primera biota terrestre
El Silúrico fue el primer período en el que se observaron macrofósiles de biota en tierra, en forma de bosques de musgo a lo largo de lagos y arroyos, así como milpiés y escorpiones que colonizaron la tierra más adelante en el período. El registro fósil de escorpiones marinos alcanzó su mayor extensión en el Silúrico medio, hace unos 430 millones de años. []
Los primeros registros fósiles de plantas vasculares, es decir, plantas terrestres con tejidos que transportan alimentos, aparecieron en la segunda mitad del periodo Silúrico. Los primeros representantes conocidos de este grupo son la Cooksonia (principalmente del hemisferio norte) y la Baragwanathia (de Australia). Una planta terrestre primitiva del Silúrico, con xilema y floema pero sin diferenciación de raíz, tallo u hoja, fue el Psilophyton, muy ramificado. Esta planta se reproducía por esporas y respiraba a través de estomas en todas las superficies, y probablemente hacía la fotosíntesis en todos los tejidos expuestos a la luz.
Algunas pruebas sugieren la presencia de arácnidos depredadores primitivos y miriápodos en las rocas del Silúrico Tardío. Los invertebrados depredadores indicarían que existían redes alimentarias simples que incluían animales de presa no depredadores.
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