Miriápodos (Myriapoda): diversidad, características y evolución
Subfilo de artrópodos terrestres que incluye ciempiés y milpiés; destaca por la segmentación corporal con múltiples patas, su historia fósil y su importancia ecológica en suelos y hojarasca.
Descripción general
Los miriápodos forman un subfilo de artrópodos mayoritariamente terrestres que agrupa a organismos comúnmente conocidos como milpiés y ciempiés, junto con grupos menos conocidos. Aunque su nombre sugiere «muchas patas», la cantidad varía ampliamente entre grupos y especies. La diversidad descrita supera las decenas de miles de individuos clasificados en alrededor de 13.000 especies conocidas, y su biología y morfología han interesado a naturalistas y paleontólogos por siglos. Para una introducción taxonómica consulte Myriapoda (subfilo).
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Características y anatomía
Los miriápodos comparten rasgos típicos de artrópodos: cuerpo segmentado, exoesqueleto quitinoso y apéndices articulados. Sin embargo, presentan rasgos distintivos:
- Segmentación corporal: cuerpos divididos en muchos segmentos que llevan patas; en unos segmentos puede haber una o dos pares de patas según el grupo.
- Aparatos sensoriales: antenas bien desarrolladas y ojos simples o ausentes en especies troglóbicas o edáficas.
- Respiración: la mayoría respira por tráqueas o tubos respiratorios adaptados a la vida terrestre.
Para comparar rasgos entre clases principales vea Milpiés y Ciempiés.
Evolución y registro fósil
El registro fósil de los miriápodos es antiguo: hay fósiles que se asignan al grupo desde el Silúrico, lo que indica que su colonización de ambientes terrestres es muy temprana en la historia de los artrópodos. Estudios moleculares y comparativos sugieren que su linaje pudo diversificarse aún antes, posiblemente en el Cámbrico, y algunos fósiles del Cámbrico presentan rasgos semejantes. Para profundizar en su historia evolutiva consulte fuentes especializadas en fósiles y filogenia registro fósil y revisiones moleculares estudios moleculares. También puede consultarse información general sobre los periodos geológicos como el Silúrico y el Cámbrico.
Ecología, hábitos y distribución
Todos los miriápodos son mayoritariamente terrestres y habitan estaciones húmedas: suelos, hojarasca, debajo de piedras, troncos en descomposición y cavidades del suelo. Su papel ecológico varía según el grupo: los milpiés suelen ser detritívoros y ayudan a la fragmentación de materia orgánica, mientras que muchos ciempiés son depredadores de pequeños invertebrados. Su presencia contribuye a la dinámica de nutrientes y la estructura del microhábitat en bosques y praderas. Para datos sobre distribución y ecología general, consulte recursos de referencia biogeografía.
Grupos principales y diferencias
El subfilo incluye varios grupos reconocidos por diferencias morfológicas y ecológicas:
- Diplopoda (milpiés): dos pares de patas por segmento (resultado de la fusión de segmentos), herbívoros o detritívoros, cuerpo cilíndrico o algo aplanado.
- Chilopoda (ciempiés): un par de patas por segmento, predadores con forcipulas venenosas derivadas de las patas delanteras.
- Symphyla y Pauropoda: grupos pequeños y menos conocidos, generalmente de vida escondida en el suelo, con morfologías pequeñas y estilos de vida distintos.
Para revisiones taxonómicas y fichas de grupos, vea artículos sobre Diplopoda y Chilopoda y resúmenes accesibles en bases de datos Myriapoda.
Datos notables y relación con las personas
Entre datos llamativos, algunas especies alcanzan un número de patas excepcional —por ejemplo, se describen más de 700 patas en casos extremos— aunque la mayoría tiene muchas menos. En general no representan una amenaza para humanos: los milpiés son inofensivos y los ciempiés pueden morder pero rara vez causan daños graves. Culturalmente aparecen en educación, estudios ecológicos y en coleccionismo. Para lecturas divulgativas y recursos educativos consulte enlaces especializados recursos y revisiones científicas revisión o resúmenes en bases de datos geológicas y filogenéticas.
Estructura
Los miriápodos tienen un solo par de antenas y, en la mayoría de los casos, ojos simples. Las piezas bucales se encuentran en la parte inferior de la cabeza. Hay un "epistoma" y un labrum que forman el labio superior, y un par de maxilares que forman el labio inferior. En el interior de la boca hay un par de mandíbulas. Los miriápodos respiran mediante espiráculos que se conectan a un sistema traqueal similar al de los insectos.
Clasificación
Se ha debatido mucho sobre qué grupo de artrópodos está más relacionado con los Myriapoda. Según la hipótesis de Mandibulata, Myriapoda es el taxón hermano de Pancrustacea, un grupo que incluye a Crustacea y Hexapoda. Bajo la hipótesis Atelocerata, Hexapoda es el más cercano, mientras que bajo la hipótesis Paradoxopoda, Chelicerata es el más cercano. Esta última hipótesis, aunque apoyada por pocos caracteres morfológicos, está respaldada por varios estudios moleculares.
Hay cuatro clases de miriápodos vivos: Chilopoda (ciempiés), Diplopoda (milpiés), Pauropoda y Symphyla. En total hay unas 12.000 especies vivas. Aunque se cree que cada uno de estos grupos de miriápodos es monofilético, las relaciones entre ellos son menos seguras.
Ciempiés
Los ciempiés pertenecen a la clase Chilopoda. Son rápidos, depredadores y venenosos, y cazan sobre todo de noche. Existen unas 3.300 especies, desde el diminuto Nannarup hoffmani (menos de media pulgada de longitud, unos 12 mm) hasta el gigante Scolopendra gigantea, que puede superar los 30 centímetros.
Milpiés
Los milpiés pertenecen a la clase Diplopoda, donde la mayoría de los segmentos parecen tener dos pares de patas. Esto ocurre porque cada par de segmentos del cuerpo se fusiona (se une) en una sola unidad, lo que les da la apariencia de tener dos pares de patas por segmento.
Son más lentos que los ciempiés y se alimentan de hojarasca y detritus. Se han descrito unas 8.000 especies, que pueden representar menos de una décima parte de la verdadera diversidad mundial de milpiés. Una de las especies, el Illacme plenipes, tiene el mayor número de patas de todos los animales, con 750. Los milpiés suelen tener entre 36 y 400 patas. Los milpiés píldora son mucho más cortos y son capaces de enrollarse en una bola, como las chinches.
Symphyla
Se conocen unas 200 especies de sinfín en todo el mundo. Se parecen a los ciempiés, pero son más pequeños y translúcidos. Muchos pasan su vida como infauna del suelo, pero algunos viven de forma arbórea. Los juveniles tienen seis pares de patas, pero, a lo largo de su vida de varios años, añaden un par adicional en cada muda, de modo que el instar adulto tiene doce pares de patas.
Pauropoda
Los Pauropoda son otro pequeño grupo de pequeños miriápodos. Suelen medir entre 0,5 y 2,0 mm de longitud y viven en el suelo en todos los continentes excepto en la Antártida. Se han descrito más de 700 especies. Se cree que son el grupo hermano de los milpiés, y tienen los tergitos dorsales fusionados a través de pares de segmentos, de forma similar a la fusión más completa de segmentos que se observa en los milpiés.
Artículos relacionados
Autor
AlegsaOnline.com Miriápodos (Myriapoda): diversidad, características y evolución Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/67990
Fuentes
- ucmp.berkeley.edu : "Introduction to the Myriapoda"
- nature.com : "Biodiversity hotspots: rediscovery of the world's leggiest animal"
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- doi.org : 10.1016/j.ympev.2004.09.005
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