Cámbrico
El Cámbrico es el primer periodo geológico de la era paleozoica. Duró desde hace 541 millones de años hasta hace 485,4 millones de años. Antes de él vino el Ediacaran, y después el Ordovícico.
Los biólogos han aprendido bastante sobre las partes blandas de los animales del Cámbrico. Esto se debe a que se han encontrado lugares donde se conservan las partes blandas de los organismos, así como sus caparazones más resistentes. Esto significa que nuestra comprensión de la biota del Cámbrico es mejor que la de algunos períodos posteriores.
La vida en la Tierra cambió en gran medida durante el período Cámbrico. Antes del Cámbrico, la vida era principalmente pequeña y simple. Los organismos complejos (metazoos) evolucionaron durante el Proterozoico. Pero durante el Cámbrico, algunos organismos utilizaban minerales de carbonato como caparazón, por lo que tenían partes duras que podían convertirse en fósiles. Durante el Cámbrico hubo muchos tipos de vida diferentes. Este aumento de la diversidad de formas de vida fue relativamente rápido y se denomina explosión cámbrica. Esta radiación adaptativa produjo los primeros miembros de los principales grupos de animales, llamados phyla.
Casi toda esta nueva vida estaba en los océanos. Había poca vida en tierra, salvo una capa de microbios. Había mares poco profundos cerca de varios continentes, porque un supercontinente llamado Pannotia se había roto en trozos más pequeños. Los mares eran cálidos y no había hielo en el Polo Norte ni en el Polo Sur. A principios del Cámbrico aparecieron por primera vez muchos animales con caparazón duro.
Un trilobite fosilizado. Este ejemplar de Olenoides serratus, procedente del esquisto de Burgess, conserva "partes blandas": las antenas y las patas.
Este espécimen de Marrella muestra lo claros y detallados que son los fósiles del Burgess Shale lagerstätte.
Dickinsonia , un animal ediacarano de aspecto acolchado.
Cambio en el fondo del mar
Al principio del Cámbrico, los animales más antiguos (la biota ediacarana) pueden haberse extinguido. Al parecer, estas formas de vida más antiguas se vieron afectadas por nuevos tipos que excavaron en el fondo marino. Esto cambió las condiciones de vida de los tipos más antiguos. Las madrigueras debieron alterar la alfombra de bacterias y algas que cubría el fondo marino. En esta época encontramos los primeros ejemplos de muchos filos. También hay algunos restos fósiles en lo que entonces era tierra firme, por lo que quizá algunos organismos del Cámbrico salieron del agua.
Fósiles
Los fósiles del período Cámbrico muestran a veces cómo eran las partes blandas, a diferencia de la mayoría de los fósiles en los que las partes blandas desaparecen. Los fósiles del Esquisto de Burgess en Ontario (Canadá) son ejemplos de fósiles con partes blandas. Estas son algunas formas de vida que aparecieron por primera vez en el período Cámbrico, con las más antiguas en primer lugar:
- Los primeros cnidarios, y probablemente anélidos, hace unos 580 millones de años, en el período ediacarano.
- Pequeños fósiles gelatinosos (SSF), incluyendo los primeros moluscos y braquiópodos, hace unos 537 millones de años.
- Los primeros trilobites, hace unos 526 millones de años.
- Los primeros equinodermos, hace unos 522 millones de años.
- Los primeros crustáceos, hace unos 510 millones de años.
No siempre está claro en qué filo debe colocarse un fósil. Así, hay algunos fósiles que todavía se discuten, años después de su descubrimiento.
Así cambió el fondo marino durante el período Cámbrico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué periodo de la era paleozoica es el Cámbrico?
R: El Cámbrico es el primer periodo geológico de la era paleozoica.
P: ¿Cuánto duró?
R: Duró desde hace 541 millones de años hasta hace 485,4 millones de años.
P: ¿Qué precedió y qué siguió al periodo Cámbrico?
R: Antes vino el Ediacaran, y después el Ordovícico.
P: ¿Por qué conocemos mejor a los animales del Cámbrico que de otros periodos posteriores?
R: Conocemos mejor a los animales del Cámbrico porque se han encontrado lugares donde se conservan las partes blandas de los organismos, así como sus caparazones más resistentes.
P: ¿Cómo era la vida antes y durante el periodo Cámbrico?
R: Antes del Cámbrico, la vida era en su mayoría pequeña y simple, pero durante este periodo evolucionaron los organismos complejos (metazoos) y aparecieron con relativa rapidez muchos tipos de vida diferentes en lo que se conoce como "la explosión del Cámbrico".
P: ¿Dónde apareció la mayor parte de esta nueva vida?
R: La mayor parte de esta nueva vida apareció en los océanos, con poca presencia en tierra, salvo una capa de microbios.
P: ¿Qué otras condiciones existían en aquella época que pudieron contribuir a esta rápida diversificación? R: Había mares poco profundos cerca de varios continentes debido a que Pannotia se rompió en trozos más pequeños, mares cálidos sin hielo en ninguno de los polos que pueden haber contribuido a esta rápida diversificación durante el comienzo del período Cámbrico.
