Esquisto de Burgess
La formación Burgess Shale, en las Montañas Rocosas de la Columbia Británica, es uno de los yacimientos de fósiles más célebres del mundo y el mejor de su clase. Es famoso por la excepcional conservación de las partes blandas de sus fósiles. Tiene una antigüedad de unos 505 millones de años (Cámbrico Medio) y es uno de los primeros yacimientos de fósiles de partes blandas.
La unidad de roca es un esquisto negro, y aparece en varias localidades cerca de la ciudad de Field, en el Parque Nacional de Yoho.
El esquisto de Burgess fue descubierto por el paleontólogo Charles Doolittle Walcott en 1909, hacia el final del trabajo de campo de la temporada. Regresó en 1910 con sus hijos y estableció una cantera en los flancos de Fossil Ridge. El hecho de que los fósiles fuesen de formas de cuerpo blando, y la gama de organismos nuevos para la ciencia, le hicieron volver a la cantera casi todos los años hasta 1924. En ese momento, con 74 años, había acumulado más de 65.000 especímenes.
La descripción de los fósiles es una vasta tarea, perseguida por Walcott hasta su muerte en 1927, y continuada en el siglo XXI. Walcott, guiado por la opinión científica de la época, intentó clasificar todos los fósiles en taxones vivos. En consecuencia, los fósiles se consideraban entonces poco más que curiosidades. Hubo que esperar hasta 1962 para que Alberto Simonetta volviera a investigar los fósiles de primera mano. Esto llevó a los científicos a reconocer que Walcott apenas había arañado la superficie de la información disponible en el Esquisto de Burgess.
Se abrió una segunda cantera (en la misma formación geológica). Una reevaluación exhaustiva del Esquisto de Burgess demostró que la fauna era mucho más variada e inusual de lo que Walcott había imaginado. El Museo Real de Ontario posee ahora la mayor colección de material de Burgess Shale del mundo, con más de 150.000 ejemplares. Muchos de los animales presentes tenían rasgos anatómicos extraños y sólo el más mínimo parecido con otros animales conocidos. Algunos ejemplos son Opabinia, con cinco ojos y un hocico como la manguera de una aspiradora; Nectocaris, y Hallucigenia. Esta última fue reconstruida originalmente al revés, caminando sobre sus espinas.
El Esquisto de Burgess fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980.
Marrella , el organismo más abundante del Esquisto de Burgess
Ottoia, un gusano de cuerpo blando, abundante en el Esquisto de Burgess
El primer fósil completo de Anomalocaris encontrado
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Formación Burgess Shale?
R: La Formación Burgess Shale es un yacimiento de fósiles situado en las Montañas Rocosas de la Columbia Británica. Es famosa por su excepcional conservación de las partes blandas de los fósiles, y data de hace ~505 millones de años (Cámbrico Medio).
P: ¿Quién descubrió el Esquisto de Burgess?
R: El Esquisto de Burgess fue descubierto por el paleontólogo Charles Doolittle Walcott en 1909.
P: ¿Cuántos especímenes recogió Walcott de la cantera?
R: Walcott recogió más de 65.000 especímenes de la cantera de Fossil Ridge.
P: ¿Qué llevó a los científicos a darse cuenta de que Walcott apenas había arañado la superficie de la información disponible en el Esquisto de Burgess?
R: Una reinvestigación de primera mano de los fósiles realizada por Alberto Simonetta llevó a los científicos a reconocer que Walcott apenas había arañado la superficie de la información disponible en el Esquisto de Burgess.
P: ¿Dónde posee el Museo Real de Ontario una de las mayores colecciones de material del Esquisto de Burgess?
R: El Museo Real de Ontario posee una de las mayores colecciones de material de Esquisto de Burgess, con más de 150.000 especímenes.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de características anatómicas extrañas encontradas en este yacimiento?
R: Algunos ejemplos son Opabinia, con cinco ojos y un hocico como la manguera de una aspiradora; Nectocaris, y Hallucigenia que fue reconstruido originalmente boca abajo caminando sobre sus espinas.
P: ¿Cuándo fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
R:El Esquisto de Burgess fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 y pasó a formar parte del Patrimonio de la Humanidad de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá en 1984.
