Columbia Británica: Guía esencial de la provincia más occidental de Canadá

Historia temprana

Antes del contacto europeo, Colombia Británica albergaba un gran número de pueblos indígenas. Estos pueblos, en su mayor parte, siguen viviendo en la provincia. Como Columbia Británica tiene una gran cantidad de recursos, los pueblos nativos que la habitaban vivían con bastante comodidad. La gran cantidad de recursos, en particular, llevó a la creación de sociedades jerárquicas muy complejas en Columbia Británica, mucho antes del gobierno de los europeos.

Disputa en Oregón

Vea también Fort Vancouver, Oregón

La disputa de Oregón fue un factor importante para determinar la forma física de la Columbia Británica y como impulso político para la inversión británica en la protección de sus tierras en la Columbia Británica. A mediados del siglo XIX, el Partido Demócrata de Estados Unidos, apelando a la atracción del público por el Destino Manifiesto (una filosofía que predicaba la supremacía y el expansionismo estadounidenses), declaró que Estados Unidos tenía una reclamación sobre la totalidad del Distrito de Columbia/Territorio de Oregón. Esta actitud se reflejó aún más, como 54*-40' o lucha, refiriéndose al final del Distrito de Columbia, y el comienzo del Territorio Ruso de Alaska. Esta actitud alarmante, hizo que muchos en Londres temieran que se estuviera gestando otra guerra, en menos de un siglo. Sin embargo, finalmente se resolvió, en el paralelo 49. La Columbia Británica perdió el Fuerte Vancouver (actual Vancouver, Washington), y muchas de las islas del golfo. Hasta el día de hoy, los historiadores critican el Tratado de Oregón por considerarlo demasiado indulgente con los estadounidenses.

Hudson's Bay Corporation

Aunque la Columbia Británica era técnicamente una colonia británica, era la empresa privada Hudson's Bay Company la que realmente dirigía el lugar. El primer gobernador de la isla de Vancouver (que entonces era una colonia independiente) dimitió por el hecho de que la reina no tuviera nada que decir sobre los intereses de la colonia. Después de él, el siguiente gobernador de la Isla, fue también, casualmente, el jefe de las operaciones de la HBC en la Columbia Británica y la Isla de Vancouver.

Fiebre del oro

La primera gran fiebre del oro en Columbia Británica comenzó en 1858, después de que se descubriera oro en el curso superior del río Fraser. La repentina avalancha de estadounidenses descerebrados llevó a declarar que Columbia Británica sería una colonia de la corona, en lugar de la región no incorporada que era, después de la salpicadura de Oregón. James Douglas fue nombrado gobernador de la recién formada colonia, así como de la colonia de la isla de Vancouver, y por conveniencia militar, la capital de la Columbia Británica fue declarada Queensboro, luego rebautizada como New Westminster. A medida que llegaba un número masivo de estadounidenses, el temor de que éstos intentaran hacerse con otro trozo de territorio se hacía cada vez más concreto. Así, se desplegó un contingente de Ingenieros Reales e Infantes de Marina en New Westminster. Hasta el día de hoy, el barrio de Sapperton, es conocido, por su historia como sede de los cuarteles de los Ingenieros, apodados los Sappers. La infraestructura ordenada por James Douglas, para apoyar la gran cantidad de capital que fluía de la industria del oro, causó una gran deuda para Colombia Británica. En 1864, Columbia Británica tenía una deuda de 200.000 libras esterlinas, más otras 18.000 libras esterlinas, por diversas riñas con los nativos, y por la constante labor policial necesaria para mantener la ley y el orden. Su gran cantidad de oro era inútil, mientras Columbia Británica estaba endeudada. La Columbia Británica se fusionó con la isla de Vancouver, formando una supercolonia. La isla de Vancouver asumiría la deuda y la capital de Columbia Británica estaría en Victoria.

Confederación con Canadá

La Columbia Británica, a mediados del siglo XIX, tenía tres opciones: Seguir siendo una colonia de Gran Bretaña, anexionarse a Estados Unidos o unirse al Dominio de Canadá. La opción de seguir siendo una colonia no era deseable, ya que Gran Bretaña había adoptado durante mucho tiempo una política de "pequeño británico", según la cual la clave de la eficiencia económica, y la reducción de la hinchazón, era cortar las conexiones con sus diversas colonias. La opción de unirse a Canadá también se consideraba poco práctica, y era poco probable que ocurriera; el vecino canadiense más cercano estaba a más de mil kilómetros de distancia, al este. Para la mayoría de los británicos, la anexión a Estados Unidos parecía lo más lógico. Sin embargo, al final, Colombia Británica se confederó. La defensa de la Liga de la Confederación hizo que los habitantes de la Columbia Británica exigieran su adhesión a Canadá. El 20 de julio de 1871, Colombia Británica se unió a Canadá. A cambio, Columbia Británica fue absuelta de su deuda, que pasó a ser responsabilidad de Canadá, y Canadá prometió construir un ferrocarril hasta Columbia Británica en un plazo de 10 años.

La industria de Colombia Británica está centrada principalmente, y siempre lo ha estado, en los recursos. Durante gran parte de su historia, incluyendo todo el tiempo que fue una colonia, Colombia Británica estuvo dominada por las 4 grandes: Silvicultura, Minería, Explotación forestal y Agricultura, que han dado forma a la cultura y la sociedad de Colombia Británica.

Silvicultura en la Columbia Británica

La industria forestal de Colombia Británica siempre ha estado en auge. Colombia Británica tenía una bonanza de árboles enormes, gracias a su ubicación en la región de la selva tropical del Pacífico. Esto proporcionó amplias oportunidades a los empresarios para crear negocios. Surgieron enormes aserraderos por toda Colombia Británica, especialmente en lo que ahora es Vancouver y las regiones circundantes. Sin embargo, esto requería grandes cantidades de capital humano, que sorprendentemente escaseaba. Para superarlo, se invitó a un gran número de inmigrantes a Vancouver y lugares similares. Esto cambió tanto la composición demográfica de la Columbia Británica que, para intentar detenerla, el gobierno aprobó varias leyes para intentar limitar el número de inmigrantes. Sin embargo, el cambio ya estaba en marcha: BC se convirtió en uno de los lugares más diversos de Norteamérica, con gente que la llamaba hogar, procedente de lugares como Asia, Europa e incluso las islas del Pacífico.

La minería en la Columbia Británica

Los grandes recursos minerales de Colombia Británica también dieron lugar a una gran industria minera. Durante la mayor parte del siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX, la minería fue muy rentable. Para los inmigrantes, una vez más, fue otra oportunidad que explotar. Un gran número de inmigrantes, cualificados por su experiencia en la minería en su país, cubrieron la demanda de mano de obra y rápidamente se formaron nuevas ciudades. La ciudad de Nanaimo, por ejemplo, se fundó gracias a la gran cantidad de carbón que se encontraba en su puerto. El carbón, sobre todo, era el combustible de la industria, ya que se necesitaba para todo en aquella época, desde los barcos hasta los trenes, pasando por los calentadores de las casas.

Pesca en la Columbia Británica

Gracias a la ubicación de Colombia Británica en la costa, la pesca ha sido muy frecuente en Colombia Británica. Antes de que la agricultura se desarrollara mucho en Colombia Británica, y mucho antes de que la cría de peces fuera siquiera una opción viable, la pesca era la única forma fiable de obtener alimentos. Los nativos de la Columbia Británica ya tenían una industria pesquera muy activa, con grandes botes de salmón y otras criaturas que los mantenían. Cuando llegó la civilización, la industria pesquera se disparó, ya que todo el mundo necesitaba comer y no había suficientes productos agrícolas para todos. En la pesca, una vez más, fueron los inmigrantes los que lo consiguieron. Vinieron sobre todo trabajadores japoneses y sus familias. Utilizando su rica herencia de pesca industrializada, fueron capaces de competir con todos los demás pescadores, y a finales de siglo, los astilleros, las fábricas de conservas y las flotas pesqueras estaban llenas de japoneses. Sólo el internamiento forzoso de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial puso fin al monopolio de los japoneses en la pesca en la Columbia Británica. Hoy en día, la pesca sigue siendo una fuerza poderosa, aunque limitada por ordenanzas para evitar la sobrepesca.

La agricultura en la Columbia Británica

La industria agrícola de Colombia Británica es, y siempre ha sido, humilde. Sin embargo, como se dice, lo bueno viene en frasco pequeño, y los productos agrícolas de Colombia Británica son de lo mejor que hay. Debido al hecho de que Colombia Británica sólo cuenta con un 2% de tierra cultivable, ya que el resto es demasiado seco, o demasiado frío, o demasiado remoto, o una plétora de otras razones, Colombia Británica nunca ha sido capaz de mantener una industria agrícola de alimentos primarios. Incluso hoy en día, BC no puede cultivar suficientes alimentos para alimentar a toda su población, y en su lugar importa alimentos de las provincias del este, como Alberta y Saskatchewan. Sin embargo, allí donde BC cultiva alimentos, éstos son deliciosos y premiados. El valle de Okanagan es conocido por sus galardonadas frutas y productos vinícolas. Sin embargo, no es allí donde se producen todos los alimentos. En el delta del valle de Fraser se cultivan grandes cantidades de otros alimentos, como el trigo y las bayas.

Vivienda en la Columbia Británica

El valor de los inmuebles en Columbia Británica ha aumentado mucho en los últimos años. Los valores tasados de las propiedades han aumentado en 1 billón de dólares desde 2007. En 2018 el valor era de 1,861 billones de dólares. En 2007 era de solo 808.000 millones de dólares.

El plan de seguro médico provincial de Columbia Británica se llama Medical Services Plan (MSP). Para afiliarse al MSP una persona:

• debe ser ciudadano de Canadá o haber sido admitido legalmente en Canadá para obtener la residencia permanente
• debe tener su domicilio en B.C.; y
• Los residentes de B.C. (ciudadanos de Canadá o personas admitidas legalmente en Canadá para residir de forma permanente) que se encuentren fuera de B.C. únicamente por motivos de vacaciones, tienen derecho a una ausencia total de hasta siete meses en un año natural.

El primer ministro de Colombia Británica es John Horgan, líder del Nuevo Partido Democrático provincial, un partido socialdemócrata. El NDP gobierna Colombia Británica mediante un acuerdo con el Partido Verde provincial, dirigido por Andrew Weaver. El Partido Liberal de Colombia Británica es el principal oponente del NDP, y está dirigido por Andrew Wilkinson. Hay otros partidos activos en Colombia Británica, como el Partido Conservador, dirigido por Scott Anderson, aunque actualmente sólo el NDP, el Partido Liberal de Colombia Británica y el Partido Verde tienen escaños.

La bandera de Colombia Británica se adoptó en 1960. Se basa en las armas de la provincia y en la jota de la unión.