La pesca es la actividad de intentar capturar peces. La pesca puede realizarse en el mar, en un lago o en un río, y en barco o desde la orilla.

Los peces se capturan normalmente en la naturaleza. Las técnicas de captura incluyen la recogida manual, la pesca con arpón, la pesca con red, la pesca con caña y la captura.

El término pesca puede utilizarse para la captura de otros animales acuáticos como moluscos, cefalópodos, crustáceos y equinodermos. El término no suele utilizarse para la captura de peces de piscifactoría. Con los mamíferos acuáticos, como las ballenas, es mejor el término caza de ballenas.

Según las estadísticas de la FAO, el número total de pescadores comerciales y acuicultores se estima en 38 millones. La pesca y la acuicultura proporcionan empleo directo e indirecto a más de 500 millones de personas en los países en desarrollo. En 2005, el consumo mundial per cápita de pescado capturado en la pesca silvestre fue de 14,4 kilogramos, con 7,4 kilogramos más obtenidos de las piscifactorías. Además de proporcionar alimentos, la pesca moderna es también un deporte recreativo.

Técnicas y artes de pesca

Las técnicas de pesca varían según el objetivo (especies, tamaño), el entorno (profundidad, fondo, corrientes) y los medios disponibles (artesanal o industrial). Entre las artes y métodos más comunes se incluyen:

  • Redes de arrastre (trawl): arrastradas por el fondo o en la columna de agua, son muy eficaces pero pueden afectar hábitats bentónicos.
  • Cerco (seine): redes que rodean bancos de peces, utilizadas para especies que forman cardúmenes.
  • Palangre (longline): líneas largas con múltiples anzuelos para capturar peces pelágicos o demersales.
  • Redes de enmalle y trasmallo: capturan peces por enredo; su uso inadecuado puede provocar descartes.
  • Nasas y trampas: eficaces para crustáceos y ciertos peces, suelen ser selectivas y con menor impacto sobre el fondo.
  • Pesca con caña y carrete: método recreativo y profesional (artesanal), con alta selectividad.
  • Pesca con arpón y jiggers: dirigida a ejemplares individuales; muy selectiva.
  • Pesca a mano y recolección: en zonas intermareales o costeras para mariscos y moluscos.

Pesca artesanal, industrial y recreativa

Se distingue la pesca artesanal (pequeña escala, con baja inversión y gran importancia local y alimentaria) de la pesca industrial (flotas de gran capacidad, procesamiento a gran escala y comercio internacional). La pesca recreativa incluye el deporte de la pesca y tiene importancia económica y social en áreas turísticas y zonas costeras.

Acuicultura (piscicultura y maricultura)

La acuicultura comprende la cría y cultivo controlado de organismos acuáticos, como peces, moluscos, crustáceos y algas. Incluye sistemas diversos: estanques, jaulas marinas, sistemas de recirculación (RAS) y cultivos en tierra. La acuicultura puede aliviar la presión sobre poblaciones silvestres y mejorar la seguridad alimentaria, pero plantea desafíos como la gestión de residuos, el uso de piensos y el riesgo de enfermedades y escapes genéticos.

Impacto ambiental

La pesca y la acuicultura tienen impactos ambientales que requieren gestión responsable:

  • Sobrespesca: la sobreexplotación de recursos reduce las poblaciones y altera ecosistemas.
  • Capturas incidentales (bycatch): captura de especies no objetivo, incluidas aves, tortugas y mamíferos marinos.
  • Destrucción de hábitats: ciertos artes (arrastre de fondo) dañan arrecifes y sustratos bentónicos.
  • Contaminación y eutrofización: descargas de acuicultura y residuos de embarcaciones pueden afectar la calidad del agua.
  • Enfermedades y escapes: en piscifactorías pueden propagarse enfermedades y afectar poblaciones silvestres si hay escapes.

Impacto económico y social global

La pesca y la acuicultura son actividades clave para la economía, el empleo y la seguridad alimentaria en muchas regiones. Según datos de la FAO, se estima en 38 millones el número total de pescadores comerciales y acuicultores se —y más de 500 millones de personas dependen directa o indirectamente de estos sectores en países en desarrollo. La cadena de valor incluye pesca, transporte, procesamiento, comercialización y turismo vinculado a la pesca recreativa. El comercio internacional de productos pesqueros es significativo para economías exportadoras y para la provisión de proteínas en países importadores.

Gestión y medidas de sostenibilidad

Para garantizar la sostenibilidad se aplican diversas medidas de gestión:

  • Regímenes de cuotas y límites de captura (TAC), basados en evaluaciones científicas.
  • Límites de esfuerzo, tamaño mínimo de captura y veda por tallas o temporadas.
  • Áreas marinas protegidas y zonas de exclusión para conservación de hábitats y recuperación de poblaciones.
  • Mejoras en artes y tecnología: dispositivos para reducir descartes, anzuelos y redes selectivas.
  • Certificaciones y ecoetiquetas (por ejemplo, esquemas privados y públicos) para promover prácticas responsables.
  • Planificación pesquera integrada con enfoque ecosistémico y participación de comunidades locales.

Salud, nutrición y seguridad alimentaria

El pescado y los productos marinos son fuentes importantes de proteínas de alta calidad, ácidos grasos omega-3, vitaminas y minerales. Contribuyen a la seguridad alimentaria, especialmente en comunidades costeras y rurales. No obstante, es necesario vigilar contaminantes (metales pesados, biotoxinas) y asegurar prácticas de manejo y procesamiento que reduzcan riesgos sanitarios.

Desafíos y perspectivas

Los retos incluyen la adaptación a la variabilidad climática (cambios en distribución de especies, acidificación), la reducción de impactos ambientales, la mejora de la gobernanza y el apoyo a la pesca artesanal. La innovación tecnológica (mejoramiento de sistemas de acuicultura, rastreo de capturas, pesca selectiva) y las políticas basadas en la ciencia son claves para conciliar producción, conservación y bienestar de las comunidades dependientes.

En resumen, la pesca y la acuicultura son actividades multifacéticas con gran importancia ecológica, económica y social. Su desarrollo sostenible exige medidas integradas que protejan los ecosistemas marinos y garanticen medios de vida y seguridad alimentaria para las generaciones presentes y futuras.