Cefalópodos: definición, especies y tipos — pulpos, calamares y nautilos
Cefalópodos: descubre definición, especies y tipos — pulpos, calamares y nautilos. Vida, anatomía, hábitats y curiosidades de más de 800 especies marinas.
Los cefalópodos (en griego significa "cabeza-pie") son una clase importante de moluscos. Presentan simetría bilateral, una cabeza bien desarrollada y brazos o tentáculos que rodean la boca, y son famosos por su gran capacidad de movimiento, inteligencia y variedad de adaptaciones. La teutología, una rama de la malacología, se dedica al estudio de los cefalópodos.
Anatomía y características generales
Los cefalópodos tienen un cuerpo blando y musculoso; muchos poseen una concha interna o externa, aunque en varios grupos esta se ha reducido o desaparecido. Disponen de un sistema nervioso altamente desarrollado entre los invertebrados, ojos complejos y, en la mayoría de las especies, la capacidad de expulsar tinta como mecanismo de defensa. Su locomoción suele realizarse mediante propulsión por chorro, expulsando agua a presión desde un sifón.
Clasificación y tipos principales
La clase tiene dos subclases vivas. En los Coleoidea, la concha de los moluscos se ha reducido o no existe en absoluto; esta subclase cuenta con el pulpo, el calamar y la sepia. Los Nautiloidea tienen concha; el Nautilus es su único género vivo.
Dentro de los Coleoidea se incluyen animales con distintas morfologías: los pulpos (generalmente ocho brazos y gran inteligencia), los calamares y sepias (con tentáculos y concha interna en forma de pluma o hueso de sepia) y los belemnites en el registro fósil. Existen al menos 800 especies descritas de cefalópodos actuales, con una diversidad notable en tamaño, forma y comportamiento.
Distribución y hábitat
Los cefalópodos se encuentran en todos los océanos del mundo y en todos los niveles pelágicos, desde zonas superficiales hasta las profundidades abisales. Ninguno de ellos puede vivir en agua dulce (agua sin sal), aunque unas pocas especies toleran ambientes salobres (parcialmente salados), como estuarios y bahías.
Comportamiento, alimentación e inteligencia
Son principalmente carnívoros: su dieta incluye peces, crustáceos, otros moluscos y, en algunos casos, plancton. Utilizan sus brazos y ventosas para capturar y manipular presas. Muchas especies muestran comportamientos complejos —uso de herramientas, aprendizaje por observación, resolución de problemas— lo que las sitúa como algunos de los invertebrados más inteligentes.
El camuflaje es otra característica destacada: mediante células especializadas (cromatóforos, iridóforos y leucóforos) pueden cambiar color y textura en fracciones de segundo, para camuflarse, comunicarse o amenazar.
Reproducción y ciclo de vida
Los cefalópodos presentan estrategias reproductivas variadas. Muchos son semélparos (reproducen una sola vez y mueren después), como varios pulpos y calamares; otros pueden reproducirse varias veces. Los machos transfieren espermatóforos a las hembras mediante un brazo especializado (el hectocótilo en algunos grupos). Los huevos pueden ser depositados en masas protegidas o adheridos a sustratos; el cuidado parental varía: en algunas especies la hembra protege y ventila los huevos hasta su eclosión, sacrificando su propia alimentación durante ese período.
Registro fósil y evolución
Dos importantes taxones extintos son los Ammonites y los Belemnites (orden Belemnoidea, de la clase Coleoidea). El registro fósil de los cefalópodos es rico y ha sido clave para estudios estratigráficos y paleontológicos, mostrando una larga historia evolutiva que incluye la aparición de conchas complejas y la posterior reducción en linajes modernos.
Importancia ecológica y relación con el ser humano
Los cefalópodos juegan papeles ecológicos importantes como depredadores y presas en cadenas tróficas marinas. Son fuente de alimento para peces, mamíferos marinos, aves y humanos. Muchas especies son objeto de pesca comercial y acuicultura; su biología y poblaciones pueden verse afectadas por la sobrepesca, la contaminación y el cambio climático.
Aspectos a destacar
- Adaptabilidad: presentes en casi todos los ambientes marinos.
- Inteligencia: capacidades cognitivas inusuales entre invertebrados.
- Camuflaje y comunicación: cambios rápidos de color y textura.
- Diversidad: más de 800 especies vivas y numerosos grupos fósiles.
Los estudios actuales continúan ampliando el conocimiento sobre su fisiología, comportamiento y papel en los ecosistemas marinos, lo que evidencia la importancia de conservar sus hábitats y gestionar las pesquerías de forma sostenible.
Grupos de cefalópodos
Número de especies
Se siguen descubriendo nuevas especies de cefalópodos:
- 1998: 703 especies recientes
- 2001: 786 especies recientes
- 2004: estimación: de 1000 a 1200 especies
Hay muchas más especies fósiles. Se cree que hay unos 11.000 taxones extintos.
Sistema nervioso y comportamiento
Los cefalópodos son los invertebrados más inteligentes y tienen buenos sentidos y un gran cerebro. El sistema nervioso de los cefalópodos es el más complejo de los invertebrados, y su relación cerebro/masa corporal se sitúa entre la de los vertebrados de sangre caliente y fría. Las fibras nerviosas gigantes del manto de los cefalópodos han sido un material de experimentación favorito durante muchos años; su gran diámetro facilita su estudio.
Color y luz
La mayoría de los cefalópodos tienen cromatóforos -es decir, células de diferentes colores- que pueden utilizar de forma sorprendente. Además de mimetizarse con el fondo, algunos cefalópodos emiten bioluminiscencia, que brilla hacia abajo para ocultar sus sombras de cualquier atacante. La bioluminiscencia es producida por simbiontes bacterianos; el cefalópodo anfitrión es capaz de encontrar la luz producida por estos animales. La bioluminiscencia también puede utilizarse para atraer a las presas, y algunas especies utilizan espectáculos de colores para conseguir pareja, asombrar a los depredadores o incluso señalarse entre sí.
Coloreado
La coloración puede cambiar en milisegundos a medida que se adaptan a su entorno, y las células pigmentarias pueden expandirse o contraerse. El cambio rápido de color suele ser más común en las especies cercanas a la costa que en las que viven en mar abierto. Las que viven en mar abierto utilizan sobre todo el camuflaje para que el contorno de su cuerpo sea menos fácil de ver.
Se han encontrado pruebas de una coloración original en fósiles de cefalópodos que se remontan al Silúrico; algunas especies de caparazón recto tenían líneas alrededor de su caparazón, que se cree que utilizaban como camuflaje de su contorno corporal. Los cefalópodos del Devónico presentan patrones de color más complejos, cuya función puede ser más compleja.
Desplazamiento
Los cefalópodos suelen desplazarse por propulsión a chorro (chorros de agua). Esto utiliza mucha energía para desplazarse en comparación con la propulsión por la cola que utilizan los peces. Utilizan la propulsión a chorro porque no tienen aletas. La eficacia de la propulsión a chorro disminuye con los animales más grandes. Esta es probablemente la razón por la que muchas especies utilizan sus aletas o brazos para desplazarse si es posible.
El agua oxigenada es llevada a la cavidad del manto hasta las branquias. Al contraer los músculos del manto, el agua es empujada hacia fuera a través del sifón, formado por un pliegue del manto. El movimiento de los cefalópodos suele ser hacia atrás mientras el agua es expulsada hacia delante, pero el sifón puede apuntar en diferentes direcciones. Algunos cefalópodos pueden ajustar la forma de su cuerpo para desplazarse por el agua con mayor facilidad.
Algunas especies de pulpo también son capaces de caminar por el fondo marino. Los calamares y las sepias pueden desplazarse distancias cortas en cualquier dirección moviendo un colgajo de músculos alrededor del manto.
Tinta
A excepción de los Nautilidae y las especies de pulpo del suborden Cirrina, todos los cefalópodos conocidos tienen un saco de tinta, que puede utilizarse para expulsar una nube de tinta oscura para confundir a los depredadores.
Esta sepia ancha (Sepia latimanus) puede pasar de mezclar tonos tostados y marrones (arriba) a amarillo con trozos oscuros (abajo) en menos de un segundo.
Sangre
Como la mayoría de los moluscos, los cefalópodos utilizan la hemocianina, una proteína que contiene cobre, en lugar de la hemoglobina para transportar el oxígeno. Por ello, su sangre es incolora cuando se desoxigena y se vuelve azul cuando se introduce en el aire.
Reproducción y ciclo vital
Salvo algunas excepciones, los coleoideos tienen una vida corta y un crecimiento rápido. La mayor parte de la energía de su alimentación la utilizan para crecer. El pene en la mayoría de los Coleoideos masculinos es un extremo largo y musculoso del conducto deferente (tubo para los espermatozoides) utilizado para transferir los espermatóforos (paquetes de esperma) a un brazo modificado llamado hectocotylus. Éste, a su vez, sirve para transportar los espermatóforos a la hembra. En las especies en las que falta el hectocotylus, el pene es largo y puede extenderse más allá de la cavidad del manto y transfiere los espermatóforos directamente a la hembra. Las hembras ponen muchos huevos pequeños en una sola tanda y mueren después. Los Nautiloidea, en cambio, ponen unos pocos huevos grandes en cada lote y viven mucho tiempo.
Evolución
Esta clase se desarrolló a finales del Cámbrico y fueron las formas de vida marina más comunes y variadas durante las eras paleozoica y mesozoica. El Tommotia, un cefalópodo primitivo, tenía tentáculos parecidos a los de los calamares, pero también un pie parecido al de un caracol que utilizaba para desplazarse por el fondo marino. Los primeros cefalópodos estaban en la cima de la cadena alimentaria.
Los coleoideos antiguos (cohorte Belemnoidea) y modernos (cohorte Neocoleoidea), así como los ammonoideos, divergieron (evolucionaron a partir de) los nautiloideos de concha externa durante la Era Paleozoica media, hace entre 450 y 300 millones de años. La mayoría de las variedades antiguas tenían conchas protectoras. Al principio, estas conchas eran cónicas, pero más tarde se convirtieron en las formas curvas que se ven en las especies modernas de nautilos. Todavía existen conchas en el interior del cuerpo en muchos grupos de cefalópodos vivos, como la sepia. El grupo más famoso con conchas externas, los ammonites, se extinguió a finales del Cretácico.
Otras fuentes
- Berthold, Thomas, y Engeser, Theo. 1987. Phylogenetic analysis and systematization of the Cephalopoda (Mollusca). Verhandlungen Naturwissenschaftlichen Vereins in Hamburg. (NF) 29: 187-220.
- Engeser, Theo. 1997. Página de Fossil Nautiloidea. <http://userpage.fu-berlin.de/~palaeont/fossilnautiloidea/fossnautcontent.htm>
- Felley J. Vecchione M. Roper C.F.E. Sweeney M. & Christensen T. 2001-2003: Current classification of Recent Cephalopoda. Internet: National Museum of Natural History: Departamento de Biología Sistemática: Invertebrate Zoology: http://www.mnh.si.edu/cephs/
- Shevyrev A.A. 2005. The Cephalopod macrosystem: a historical review, the present state of knowledge, and unsolved problems: 1. Major features and overall classification of cephalopod molluscs. Paleontological Journal. 39: 606-614. Traducido de Paleontologicheskii Zhurnal #6, 2005, 33-42.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el cefalópodo?
R: Los cefalópodos son una importante clase de moluscos que tienen simetría bilateral, cabeza y brazos o tentáculos.
P: ¿A qué se refiere la teutología?
R: La teutología es una rama de la malacología, que estudia los cefalópodos.
P: ¿Cuántas subclases vivientes tiene el cefalópodo?
R: Los cefalópodos tienen dos subclases vivas.
P: ¿Cuál es la diferencia entre las dos subclases vivientes de Cefalópodos?
R: En la subclase Coleoidea, la concha del molusco se ha vuelto más pequeña o no está presente en absoluto, lo que incluye al pulpo, el calamar y la sepia. La subclase Nautiloidea tiene concha, y el Nautilus es el único género vivo.
P: ¿Cuántas especies vivas de cefalópodos hay?
R: Hay al menos 800 especies vivas diferentes de cefalópodos.
P: ¿Cuáles son los dos taxones extintos importantes de Cefalópodos?
R: Los dos taxones extintos importantes de Cefalópodos son los Ammonites y los Belemnites (orden Belemnoidea, de la clase Coleoidea).
P: ¿Dónde se pueden encontrar los cefalópodos?
R: Los cefalópodos pueden encontrarse en todos los océanos del mundo y en todos los niveles pelágicos. Ninguno de ellos puede vivir en agua dulce, pero unas pocas especies viven en agua salobre (parcialmente salada).
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