Cromatóforo

Autor: Leandro Alegsa

20-12-2021

Los cromatóforos son células que contienen pigmentos y reflejan la luz y se encuentran en anfibios, peces, reptiles, crustáceos y cefalópodos. Son los principales responsables de generar el color de la piel y los ojos en los animales de sangre fría.

Algunas especies pueden cambiar rápidamente de color para mantenerse camufladas o como señal. Lo hacen moviendo el pigmento y las placas reflectantes de los cromatóforos. Este proceso se denomina cambio de color fisiológico. Los cefalópodos, como los pulpos, tienen complejos órganos cromatóforos controlados por músculos para conseguirlo. La exhibición está bajo control nervioso central basado generalmente en la información de los ojos.

Los vertebrados, como los camaleones, consiguen un efecto similar mediante la señalización celular. Estas señales pueden ser hormonas o neurotransmisores. Pueden iniciarse por cambios de humor, temperatura, estrés o cambios visibles alrededor del animal.

Esta sepia Broadclub (Sepia latimanus) puede pasar de los tonos bronceados y marrones de camuflaje (arriba) al amarillo con reflejos oscuros (abajo) en menos de un segundo.

Un solo melanóforo de pez cebra fotografiado con lapso de tiempo durante la agregación de pigmentos

Cromatóforos de cefalópodos

Los cefalópodos coloideos tienen órganos complejos que utilizan para cambiar rápidamente de color. Esto se observa en los calamares, las sepias y los pulpos. Cada unidad cromatófora está formada por una sola célula cromatófora y células musculares, nerviosas, gliales y de vaina. En el interior de la célula cromatófora, los gránulos de pigmento se encuentran en un saco elástico. Para cambiar de color, el animal modifica la forma o el tamaño del saco mediante una contracción muscular. Esto cambia su apariencia. Esto difiere del mecanismo utilizado en los peces, anfibios y reptiles, ya que se cambia la forma del saco en lugar de mover el pigmento en la célula. Sin embargo, se consigue un efecto similar.

Los pulpos pueden accionar los cromatóforos en complejos despliegues ondulatorios, con esquemas de color que cambian rápidamente. Se cree que los nervios que accionan los cromatóforos están situados en el cerebro siguiendo un patrón similar al de los cromatóforos que controlan. Esto puede explicar por qué, al activarse las neuronas una tras otra, el cambio de color se produce en oleadas.

Al igual que los camaleones, los cefalópodos utilizan el cambio de color para la interacción social. También se encuentran entre los más hábiles en el camuflaje, con la capacidad de igualar tanto el color como la textura de su entorno local con notable precisión.

Una cría de sepia que se adapta al entorno local

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los cromatóforos?

R: Los cromatóforos son células que contienen pigmentos y reflejan la luz y se encuentran en animales de sangre fría como anfibios, peces, reptiles, crustáceos y cefalópodos.

P: ¿Cuál es la función de los cromatóforos?

R: Los cromatóforos son en gran parte responsables de generar el color de la piel y los ojos en los animales de sangre fría. Algunas especies pueden cambiar rápidamente de color para camuflarse o como señal.

P: ¿Cómo consiguen los cromatóforos el cambio de color fisiológico?

R: Los cromatóforos consiguen el cambio de color fisiológico moviendo el pigmento y las placas reflectantes de sus células.

P: ¿Qué animal tiene órganos cromatóforos complejos controlados por músculos para lograr el cambio de color fisiológico?

R: Los cefalópodos, como el pulpo, tienen órganos cromatóforos complejos controlados por músculos para lograr el cambio de color fisiológico.

P: ¿Cómo se produce el cambio de color fisiológico bajo control nervioso central en los cefalópodos?

R: En los cefalópodos, la exhibición del cambio de color fisiológico está bajo control nervioso central basado normalmente en la entrada de los ojos.

P: ¿Cómo consiguen los vertebrados como los camaleones un efecto similar de cambio de color fisiológico?

R: Los vertebrados como los camaleones consiguen un efecto similar mediante señales celulares. Dichas señales pueden ser hormonas o neurotransmisores. Pueden iniciarse por cambios de humor, temperatura, estrés o cambios visibles alrededor del animal.

P: ¿Qué puede estimular el inicio del cambio de color fisiológico en los vertebrados?

R: Los cambios en el estado de ánimo, la temperatura, el estrés o los cambios visibles alrededor del animal pueden estimular el inicio del cambio de color fisiológico en los vertebrados.