Un vertebrado es un animal con una médula espinal rodeada de cartílago o hueso. La palabra proviene de las vértebras, los huesos que forman la columna vertebral. Los animales que no son vertebrados se llaman invertebrados. Los vertebrados son las aves, los peces, los anfibios, los reptiles y los mamíferos. Las partes del esqueleto de los vertebrados son:
- Caja de cerebros: La caja torácica o el cráneo protegen el cerebro.
- Vértebras: Una serie de vértebras cortas y rígidas están separadas por articulaciones. Esta columna vertebral interna protege la médula espinal. Las articulaciones entre las vértebras permiten que la columna vertebral se doble.
- Huesos: sostienen y protegen los tejidos blandos del cuerpo y proporcionan puntos de unión muscular.
- Arcos branquiales: Los arcos branquiales de la faringe de los peces y de algunos anfibios sostienen las branquias. En la mayoría de los vertebrados algunos de los arcos han evolucionado hacia otros órganos, como las mandíbulas.
Ejemplos de vertebrados son los mamíferos, las aves y los peces. Se han identificado algunas decenas de miles de especies. El término "pez" se utiliza para describir al menos cuatro tipos diferentes de vertebrados.
