Mixinos (clase Myxini) son peces sin mandíbula característicos por su aspecto alargado y su biología singular. En términos evolutivos son craneados de la superclase Cyclostomata, lo que significa que poseen un cráneo pero carecen de mandibula verdadera. Su esqueleto es muy reducido y está formado principalmente por cartílago, y presentan un cráneo, aunque no desarrollan vértebras bien formadas como los vertebrados típicos.
Anatomía y características generales
Los mixinos carecen de mandíbulas y tienen la boca en forma de ventosa con dientes queratinosos. Poseen numerosos órganos sensoriales, un solo orificio nasal y una serie de glándulas que producen abundante mucosidad. Muchas especies son de color oscuro, con cuerpo cilíndrico, aletas reducidas y una serie de tentáculos o barbillones alrededor de la boca que les ayudan a localizar alimento en el sedimento.
Fisiología y comportamiento
- Producción de baba: secretan una gran cantidad de moco protector que, al mezclarse con agua, forma hebras filamentosas que pueden aturdir o ahogar a posibles depredadores (por obstrucción de branquias).
- Alimentación: son principalmente carroñeros bentónicos; perforan cadáveres de peces o se introducen por orificios para alimentarse desde el interior. También pueden capturar animales vivos pequeños.
- Mecanismo para alimentarse y defenderse: muchos mixinos se anudan formando nudos en su propio cuerpo para ganar palanca y arrancar carne, o para limpiarse la mucosidad.
Distribución y hábitat
Son marinos y se encuentran en fondos blandos desde aguas costeras hasta profundidades abisales, aunque muchas especies prefieren zonas profundas (hundreds to thousands of meters). Habitan en todos los océanos, donde viven sobre o dentro del sedimento, en cuevas o en grietas del fondo marino.
Reproducción
La biología reproductora de los mixinos está menos conocida que la de otros grupos. La mayoría parecen ser ovíparos con huevos grandes y desarrollo directo (sin una larva de vida libre equivalente a la ammocete de las lampreas). Las gónadas pueden presentar variaciones, y en algunos casos se han observado gónadas con tejido ovárico y testicular en el mismo individuo, lo que sugiere complejidades en su determinación sexual.
Clasificación y relaciones filogenéticas
Históricamente, las lampreas y los mixinos se agruparon como ciclóstomos (o, en términos más antiguos, Agnatha), considerándolos como el linaje más primitivo de vertebrados junto a los gnatóstomos (vertebrados con mandíbula). Alternativamente, algunos autores llegaron a proponer que los vertebrados con mandíbulas estarían más relacionados con las lampreas que con los mixinos, lo que colocaría a los mixinos fuera del núcleo de los vertebrados. Sin embargo, subfilo y estudios más recientes basados en datos moleculares respaldan la monofilia de los ciclóstomos, es decir, que lampreas y mixinos forman un clado hermano dentro de los craniados.
Importancia ecológica y conservación
Los mixinos desempeñan un papel importante en la limpieza de los fondos marinos al reciclar cadáveres y materia orgánica. Algunas especies son objeto de pesca comercial (por su piel o por emplearse en algunos mercados) y, en ciertos lugares, la sobrepesca y la degradación del hábitat han puesto en riesgo poblaciones locales. La información sobre el estado de conservación de muchas especies es aún escasa.
En resumen, los mixinos son animales marinos singulares: craniados sin mandíbula con adaptaciones especializadas al ambiente bentónico, cuya posición filogenética y biología continúan siendo objeto de estudio. Las recientes pruebas de ADN apoyan el esquema original.
