Foca arpa (Pagophilus groenlandicus): descripción, hábitat y datos clave
Descubre la foca arpa (Pagophilus groenlandicus): descripción, hábitat ártico, comportamiento y datos clave sobre esta emblemática especie amante del hielo.
La foca arpa o foca de lomo de cabra es una especie de foca sin orejas. Vive en el océano Atlántico más septentrional y en partes del océano Ártico. Pertenece al género monotípico Pagophilus. Su nombre científico, Pagophilus groenlandicus, significa "amante del hielo de Groenlandia".
Descripción
La foca arpa es de tamaño mediano a grande. Los adultos suelen medir aproximadamente 1,5–2,0 m de longitud y pesar entre 100–150 kg en promedio, con variaciones según sexo, edad y población. Los juveniles nacen con un denso pelaje blanco (los llamados whitecoats) que les proporciona camuflaje y aislamiento sobre el hielo; después del primer pelaje se vuelven grisáceos y en los adultos aparece la característica marca en forma de arpa o de herradura en el lomo —de ahí su nombre común—. Su cuerpo es aerodinámico, con extremidades en forma de aletas que les permiten nadar con agilidad.
Hábitat y distribución
Habita las aguas frías del Atlántico Norte y zonas del Ártico, apareciendo alrededor de bancos de hielo marino y plataformas de hielo donde descansan, crían y mudan su pelaje. Sus principales zonas de cría y congregación incluyen áreas frente a Groenlandia, el este de Canadá (incluido el Golfo de San Lorenzo y Newfoundland) y zonas circundantes del norte del Atlántico. Realizan migraciones estacionales que los llevan a recorrer grandes distancias en busca de alimento y hielo apto para reproducirse.
Alimentación
La dieta de la foca arpa es variada y se compone principalmente de peces (como capelán, arenques y bacalao cuando están disponibles), además de calamares y crustáceos. Son buceadoras capaces de buceos prolongados y pueden capturar presas tanto en aguas someras como a cierta profundidad; se han registrado inmersiones superiores a los 200 m, aunque suelen alimentarse en capas de agua más accesibles según la disponibilidad de alimento.
Reproducción y ciclo de vida
La foca arpa es estacional: las hembras dan a luz una sola cría por año, normalmente sobre el hielo en invierno o comienzos de la primavera. Las crías pesan al nacer alrededor de 10–12 kg y reciben una leche muy rica en grasa. El periodo de lactancia es corto —de aproximadamente 10–14 días— durante el cual las crías aumentan rápidamente de peso antes de abandonar el hielo y empezar a nadar. La madurez sexual se alcanza en los primeros años de vida; en cautela y en ambientes naturales, la esperanza de vida puede llegar hasta los 20–30 años, aunque muchos individuos no alcanzan esa edad máxima.
Comportamiento
Son animales sociales que forman grandes colonias en época de reproducción y de muda. Pasan gran parte del tiempo en el agua cazando o restando en el hielo. Emiten diversos sonidos y vocalizaciones, sobre todo durante la época de cría. Su movilidad y velocidad en el agua les permiten escapar de depredadores y desplazarse entre áreas de alimentación y descanso.
Depredadores y amenazas
Entre sus depredadores naturales destacan el oso polar, las orcas y algunos tiburones. Las amenazas principales de origen humano incluyen la pérdida de hielo marino por el cambio climático, la caza histórica (especialmente por su piel blanca en crías, una práctica hoy ampliamente prohibida o regulada), la pesca incidental (bycatch) y la contaminación marina. La reducción del hábitat de hielo afecta especialmente la reproducción y supervivencia de las crías.
Conservación y relación con las personas
La foca arpa tiene importancia cultural y económica para comunidades indígenas del Ártico que practican la caza de manera tradicional y sostenible. A nivel internacional, muchas poblaciones han sido objeto de medidas de manejo y regulación de la caza; además existen acuerdos y estudios que vigilan su estado poblacional. Según las evaluaciones más recientes, la especie figura como de Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, aunque algunas poblaciones presentan fluctuaciones y la continua pérdida de hielo marino plantea riesgos a largo plazo.
Datos clave
- Nombre científico: Pagophilus groenlandicus
- Tamaño: 1,5–2,0 m (adultos)
- Peso: alrededor de 100–150 kg (promedio)
- Lactancia: breve, ≈10–14 días
- Hábitat: hielo marino y aguas frías del Atlántico Norte y el Ártico
- Estado de conservación: Preocupación menor (UICN), con amenazas locales por cambio climático y actividad humana
La foca arpa sigue siendo un símbolo de los ecosistemas de hielo marino y un indicador sensible de los cambios en el Ártico y el norte del Atlántico. Su estudio y protección ayudan a comprender mejor las consecuencias del calentamiento global sobre las especies que dependen del hielo.
Descripción
La foca arpa tiene la cara negra y el cuerpo gris plateado. Sus ojos son de color negro puro. Tiene marcas negras en forma de arpa o de espina dorsal en la espalda. Muestran poco dimorfismo sexual. Esto significa que hay poca diferencia entre los machos y las hembras. La cría de foca arpa (cachorro) tiene un pelaje amarillo-blanco al nacer. A los tres días, el pelaje se vuelve blanco y se mantiene blanco durante unos 12 días. Las focas arpa adultas llegan a medir entre 1,7 y 2,0 m y pesan entre 140 y 190 kg.
A las focas arpa les gusta nadar en el océano. Pasan poco tiempo en tierra. Son animales muy sociables. También pueden ser muy ruidosas. Forman grandes colonias en las que pasan mucho tiempo. Muchas focas arpa pueden vivir hasta 30 años en la naturaleza.
En el hielo, los cachorros llaman a sus madres "berreando" y "murmurando" mientras juegan con otros. Los adultos "gruñen" y "gorjean" para advertir a los demás. Bajo el agua, los adultos utilizan más de 19 tipos de llamadas durante el cortejo y el apareamiento.
Reproducción
Las hembras maduran sexualmente entre los cinco y los seis años. Luego, cada año, dan a luz una cría. Esto suele ocurrir a finales de febrero.
Las crías recién nacidas pesan unos 11 kilogramos y miden entre 80 y 85 centímetros. Tras el nacimiento, la madre sólo alimenta a esa cría. Durante los 12 días de lactancia, la madre no come. Pierde hasta 3 kilogramos (7 libras) por día. La leche de la foca arpa tiene hasta un 48% de grasa, por lo que las crías ganan más de 2,2 kilogramos (4,9 lb) al día.
El destete es repentino. La madre pasa de amamantar a aparearse promiscuamente. Deja al cachorro en el hielo. Aunque el cortejo comienza en el hielo, el apareamiento suele tener lugar en el agua.
Los cachorros no pueden nadar ni encontrar comida hasta las siete u ocho semanas de edad o hasta que se derrita el hielo. Esto los deja expuestos a los osos polares y otros depredadores. Al no poder comer, pierden hasta el 50% de su peso. Hasta un 30% de las crías mueren durante su primer año.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un sello de arpa?
R: Una foca arpa es una especie de foca sin orejas que también se conoce como foca de Groenlandia.
P: ¿Dónde viven las focas arpa?
R: Las focas arpa viven en el Océano Atlántico más septentrional y en partes del Océano Ártico.
P: ¿Cuál es el nombre científico de la foca arpa?
R: El nombre científico de la foca arpa es Pagophilus groenlandicus.
P: ¿Qué significa el nombre Pagophilus groenlandicus?
R: El nombre Pagophilus groenlandicus significa "amante del hielo de Groenlandia".
P: ¿Cuántas especies pertenecen al género Pagophilus?
R: La foca arpa (Pagophilus groenlandicus) es la única especie que pertenece al género Pagophilus.
P: ¿Cuál es otro nombre de la foca arpa?
R: Otro nombre de la foca arpa es foca de lomo ensillado.
P: ¿Qué tipo de foca es la foca arpa?
R: La foca arpa es una foca sin orejas.
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