Erizo de corazón (Echinocardium) — biología, hábitat y características

Erizo de corazón (Echinocardium): biología, hábitat y características. Descubre su morfología, adaptación excavadora, alimentación y distribución en costas arenosas.

Los erizos de corazón son equinoides excavadores. Este estilo de vida es similar al de los dólares de arena, pero los erizos de corazón pertenecen a otro grupo. Los erizos corazón pertenecen al orden Spatangoida; dentro de este orden hay distintos géneros y familias —por ejemplo, el género Echinocardium suele ubicarse en la familia Spatangidae, mientras que otros erizos corazón se asignan a la familia Loveniidae—.

El Echinocardium es el erizo de corazón británico habitual en las costas arenosas. Sus espículas se transforman en forma blanda, y tienen patas tubulares pegajosas que pasan el alimento a su intestino. Pueden excavar hasta cinco veces su propia altura, y seguir manteniendo la conexión con la superficie para obtener agua oxigenada y alimento.

Características morfológicas

• Forma: el test (caparazón) tiene perfil redondeado y a menudo con una depresión anterior que le da una silueta “en forma de corazón” vista lateralmente.
• Espinas y pedicelarios: las espinas son generalmente cortas, finas y densas; en muchos casos parecen vellosas porque están cubiertas por pies ambulacrales (patas tubulares) y por una capa de sedimento pegado.
• Simetría: aunque los equinoideos presentan simetría radial en la fase larvaria, los erizos de corazón muestran una asimetría bilateral secundaria en el adulto, relacionada con su modo de vida excavador.
• Órganos respiratorios y locomoción: los pies tubulares sirven tanto para la respiración como para mover partículas de sedimento hacia la boca. En muchos spatangoideos el aparato masticador (la “linterna de Aristóteles”) está reducido o modificado.
• Tamaño: varía entre especies; el Echinocardium cordatum típico alcanza varios centímetros de diámetro (habitualmente entre 4 y 8 cm, según la población y el estado del ejemplar).

Alimentación y comportamiento

Los erizos de corazón son principalmente depositívoros: se alimentan de materia orgánica y partículas microscópicas presentes en el sedimento. Utilizan sus pies tubulares y cilios para captar y transportar partículas hasta la boca ventral. Algunos también filtran partículas suspendidas mediante corrientes de agua que generan en su galería de enterramiento.

Hábitat y distribución

Viven enterrados en fondos de arena y lodo fino, desde la zona intermareal baja hasta profundidades mayores en el mar continental. Muchas especies mantienen un canal o chimenea hasta la superficie para permitir el intercambio de agua y la llegada de oxígeno. El género Echinocardium es frecuente en las costas británicas y del Atlántico noreuropeo, pero miembros del orden Spatangoida se encuentran en mares templados y tropicales de todo el mundo.

Reproducción y ciclo de vida

La reproducción es típicamente por fecundación externa: los adultos liberan gametos al agua y las larvas planctónicas (plúteos) se desarrollan en la columna de agua antes de metamorfosearse y asentarse en el sedimento. Este ciclo larvario facilita la dispersión de las poblaciones.

Depredadores y relaciones ecológicas

Son presa de peces, cangrejos, estrellas de mar y otros depredadores que consiguen desenterrarlos o perforar su cobertura de sedimento. Ecológicamente, los erizos de corazón cumplen un papel importante en la bioturbación: al excavar y mover sedimento aeran el fondo, reciclan materia orgánica y favorecen la heterogeneidad del hábitat bentónico.

Conservación e impacto humano

En general no son especies emblemáticas de protección, pero las poblaciones pueden verse afectadas por la degradación del fondo marino (dragado, arrastre de pesca, contaminación y alteración del sedimento). Su abundancia y estado pueden usarse como indicadores de la salud del sedimento costero.

Resumen: Los erizos de corazón como Echinocardium son equinoides adaptados a la vida enterrada en arenas y lodos. Su morfología, pies tubulares y comportamiento excavador les permiten alimentarse de materia orgánica del sedimento y mantener un intercambio con la superficie, desempeñando un papel clave en la dinámica de los fondos marinos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los erizos de corazón?

P: ¿En qué se parece el estilo de vida de los erizos de corazón al de los dólares de arena?

P: ¿Cuál es el erizo de mar británico que se encuentra en las costas arenosas?

P: ¿Cómo pasan los alimentos a su intestino los erizos corazón?

P: ¿Cuánto pueden excavar los erizos corazón en relación a su propia altura?

P: ¿Cómo mantienen los erizos conexión con la superficie para obtener agua oxigenada y alimento?

P: ¿Qué ocurre con las espículas de los erizos corazón?

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