Echinoidea

Los erizos de mar pertenecen a la clase Echinoidea del filo Echinodermata. Como el resto de los equinodermos, literalmente "con piel de pincho", son totalmente marinos. Suelen tener forma de globo y están protegidos por placas calcáreas y espinas. p65Erizo es una palabra antigua que significa erizo, y en muchos idiomas extranjeros estos animales se llaman "erizos de mar".

Al igual que otros equinodermos, tienen una simetría quíntuple (llamada pentamerismo) y se mueven mediante cientos de diminutos "pies tubulares" transparentes y adhesivos. La simetría no es evidente en el animal vivo, pero es fácilmente visible en la prueba seca.

Los erizos de mar se alimentan principalmente de algas y pequeños animales. Tienen un aparato especial de masticación llamado linterna de Aristóteles, en honor al filósofo griego Aristóteles, que estaba fascinado por los erizos de mar. Con este aparato pueden raspar los organismos adheridos a la superficie por la que se desplaza el erizo.

Las columnas vertebrales

Las espinas son largas y afiladas en algunas especies, y protegen al erizo de los depredadores. Las espinas infligen una herida dolorosa cuando penetran en la piel humana, pero no suelen ser peligrosas. Los equinoideos también tienen pedicelarios en forma de pinza por todo el cuerpo, entre las espinas. Su función es la de hacer frente a cualquier cosa (como las larvas) que se deposite en el test (caparazón exterior).p101 No se sabe si las espinas son venenosas (a diferencia de los pedicelarios entre las espinas, que sí lo son).

Los erizos de mar típicos tienen espinas de 1 a 3 centímetros de longitud, de 1 a 2 milímetros de grosor y no muy afiladas. La Diadema antillarum, conocida en el Caribe, tiene espinas finas y potencialmente peligrosas que pueden alcanzar de 10 a 30 centímetros de longitud.

Ecología

Los erizos de mar se alimentan principalmente de algas, pero también pueden alimentarse de pepinos de mar y de una amplia gama de invertebrados como mejillones, poliquetos, esponjas, estrellas frágiles y crinoideos. Los erizos de mar son uno de los alimentos favoritos de las nutrias marinas y también de las anguilas lobo. Si no se controla, los erizos pueden devastar su entorno, creando un yermo de erizos, desprovisto de macroalgas y fauna asociada. Las nutrias de mar han vuelto a entrar en la Columbia Británica, mejorando drásticamente la salud del ecosistema costero al comer erizos de mar.

Echinothrix calamaris, un erizo de mar con enormes espinas en forma de banda. La esfera, arriba, en el centro, es su ano.Zoom
Echinothrix calamaris, un erizo de mar con enormes espinas en forma de banda. La esfera, arriba, en el centro, es su ano.

Registro fósil y evolución

Los primeros fósiles de equinoideos son del Ordovícico inferior. Las primeras formas tenían pruebas flexibles, con placas que podían deslizarse unas sobre otras. Los equinoideos eran una parte relativamente poco importante de la biota en el Paleozoico. Sólo un grupo sobrevivió al evento de extinción P/Tr para formar la base de todos los equinoideos posteriores. El grupo que sobrevivió en el Triásico, los cidaroideos, dio lugar a todos los demás grupos modernos, que se conocen como euechinoideos.

La ruptura de la simetría perfecta, que se produjo en el Jurásico, les proporcionó extremos delanteros y traseros definidos. Esto abrió nuevos hábitats, en particular, el de madriguera. Los dólares de arena y los erizos de corazón tuvieron un gran éxito. Los equinoideos vivos son ahora miembros importantes de la biota, especialmente en aguas poco profundas y costeras.

Erizos de mar como alimento

Algunos humanos comen los órganos reproductores de los erizos de mar (que llaman huevas). Esto es popular en Corea. En Japón, este tipo de sushi se llama uni.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la clase de los erizos de mar?


R: La clase de los erizos de mar es Echinoidea.

P: ¿Cuál es la protección de los erizos de mar?


R: Los erizos de mar están protegidos por placas calcáreas y espinas.

P: ¿Por qué a los erizos de mar se les llama erizos en muchas lenguas extranjeras?


R: Los erizos de mar se llaman erizos en muchas lenguas extranjeras porque erizo es una palabra antigua que significa erizo.

P: ¿Cuál es la simetría de los erizos de mar?


R: La simetría de los erizos de mar es quíntuple (llamada pentamerismo).

P: ¿Cómo se mueven los erizos de mar?


R: Los erizos de mar se mueven mediante cientos de diminutos "pies tubulares" transparentes y adhesivos.

P: ¿Cómo se llama el aparato masticador especial de los erizos de mar?


R: El aparato masticador especial de los erizos de mar se llama linterna de Aristóteles, en honor al filósofo griego Aristóteles, que estaba fascinado por los erizos de mar.

P: ¿De qué se alimentan los erizos de mar?


R: Los erizos de mar se alimentan principalmente de algas y pequeños animales.

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