Dólares de arena: definición, características y hábitat de estos erizos marinos
Descubre los dólares de arena: definición, morfología, hábitat y curiosidades de estos erizos de mar aplanados y sus tests blancos en playas y fondos marinos.
Los dólares de arena son especies de erizos de mar aplanados y excavadores que pertenecen al orden Clypeasteroida. Echinarachnius parma, el dólar de arena común, está muy extendido en el hemisferio norte, desde la zona intermareal hasta profundidades considerables. Los dólares de arena pueden encontrarse en zonas templadas y tropicales; su abundancia y distribución varían según la especie y la región, por lo que en algunas áreas su presencia puede ser escasa o nula. p76
Morfología y anatomía
Todos los dólares de arena tienen un esqueleto rígido conocido como test. Es el típico disco blanco que se encuentra en las playas cuando el animal muere y el tejido blando se descompone. Los animales vivos presentan una epidermis con espinas móviles y pilíferas que recubren el test, proporcionando color y permitiendo el movimiento y la excavación. Las espinas son cortas y numerosas; se articulan sobre el test y, junto con el sistema de pies ambulacrales, permiten desplazarse sobre y dentro del sedimento.
Al igual que otros erizos de mar, los dólares de arena presentan cinco filas pareadas de poros en la superficie aboral; estas filas forman el típico dibujo en forma de pétalo llamado petaloide. Los poros son perforaciones en el endoesqueleto a través de las cuales se proyectan los pies tubulares (podia), que en estas especies están especializados para el intercambio gaseoso y para ayudarlos a desplazarse por el sedimento.
Alimentación y comportamiento
Los dólares de arena son principalmente depositívoros o filtradores de partículas finas. Se alimentan de materia orgánica, microalgas y detritos presentes en la arena y el fango. Utilizan las espinas y cilios para mover partículas hacia la boca, situada en la cara inferior (oral), y canales o surcos alimentarios para conducir el alimento. A diferencia de los erizos de mar regulares, su aparato mandibular (el "lanza de Aristóteles") está menos desarrollado y adaptado a su modo de vida sobre y en el sedimento.
Reproducción y ciclo de vida
La mayoría de los dólares de arena son de sexos separados (dioicos) y se reproducen mediante fecundación externa: liberan óvulos y espermatozoides al agua, donde ocurre la fecundación. Las larvas son planctónicas (equinopluteo) y pasan un periodo nadando y alimentándose en la columna de agua antes de asentarse y metamorfosearse en juveniles bentónicos que moldearán su test a medida que crecen.
Hábitat y distribución
Estos erizos prefieren fondos arenosos y fangosos donde pueden enterrarse parcial o totalmente. Se encuentran desde la zona intermareal hasta aguas someras y a mayor profundidad, según la especie. Algunas habitan en aguas frías del hemisferio norte, otras en regiones templadas o tropicales. La presencia local depende de factores como granulometría de la arena, disponibilidad de alimento, temperatura y corrientes.
Importancia ecológica y conservación
Los dólares de arena contribuyen a la bioturbación, es decir, al movimiento y mezcla del sedimento, lo que influye en la aireación del fondo y los ciclos de nutrientes. También forman parte de la dieta de aves costeras y diversos peces. Aunque muchas especies no están amenazadas, los cambios en el uso del suelo costero, la contaminación, la alteración de hábitats y la recolección masiva de tests para uso decorativo pueden afectar poblaciones locales. La monitorización y la gestión de hábitats costeros ayudan a su conservación.
Cómo reconocer un test en la playa
- Test plano, en forma de disco o almohadilla, de superficie con un dibujo en forma de pétalo (los petaloides).
- Cuando están limpios y secos suelen ser blancos; en vida están cubiertos por piel y espinas que les dan color.
- Algunos tests presentan pequeñas muescas o agujeros (lunelas) en especies que las desarrollan, y que facilitan el enterramiento y la circulación del agua.
Los estudios de campo y las claves taxonómicas permiten distinguir las especies por el tamaño del test, la disposición de los petaloides, la presencia o ausencia de lunelas y la morfología de las espinas. Para identificación precisa es recomendable consultar guías regionales o especialistas en equinodermos.
Descripción
Los dólares de arena vivos tienen pequeñas espinas que cubren todo su cuerpo. Son más blandas y mucho más cortas que las del erizo de mar. Como todos los equinodermos, los dólares de arena tienen pies tubulares. No se utilizan para desplazarse, sino simplemente para respirar. Los pies tubulares del dólar de arena sobresalen de la parte superior del mismo. En la prueba del dólar de arena, suele haber un patrón que se parece a los pétalos de una flor. Ese patrón está formado por muchos agujeros diminutos, y es a través de estos agujeros por donde salían los pies tubulares del dólar de arena cuando estaba vivo.
Un dólar de arena utiliza sus diminutas espinas para desplazarse y excavar en la arena. A menudo lo hace para enterrarse en la arena. A veces, un dólar de arena sólo se entierra parcialmente en la arena, y termina asomando de la arena, de pie sobre su lado.
En la parte inferior de un dólar de arena, hay un patrón de estrella que se extiende desde el centro donde está la boca. Este patrón de estrella está formado por surcos que se denominan surcos de alimentación. Los dólares de arena filtran la arena y el agua, atrapando plancton y otras cosas en sus espinas. Luego, con los cilios, las espinas mueven el alimento hacia un surco alimenticio, y el alimento viaja por el surco alimenticio hasta la boca. Su alimento consiste en larvas de crustáceos, pequeños copépodos, diatomeas, algas y detritus.
La forma de flor en esta prueba de dólar de arena muestra dónde sobresalen los pies del tubo.
Estilo de vida
Los dólares de arena son los erizos de mar más especializados. Todas sus características son adaptaciones para excavar. Viven justo debajo de la arena, ya sea en plano o en ángulo. En ángulo, mantienen el borde orientado hacia las corrientes que se aproximan, presumiblemente para capturar alimento. Este excelente hábitat ha sido ocupado por otros grupos de erizos de mar. Los erizos de corazón, otro orden, son aún más eficaces en la excavación.p76 Los dólares de arena pueden vivir hasta 10 años.
Colores
La mayoría de los dólares de arena vivos tienen colores oscuros, como el marrón o el morado. Su color más oscuro les ayuda a permanecer camuflados, escondiéndose fácilmente en la arena o el barro o en el fondo del mar. Las pruebas de los dólares de arena no tienen cerdas ni pies tubulares y, a causa del sol, suelen blanquearse.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los dólares de arena?
R: Los dólares de arena son especies de erizos de mar aplanados y excavadores pertenecientes al orden Clypeasteroida.
P: ¿Cuál es el nombre científico del dólar de arena común?
R: El nombre científico del dólar de arena común es Echinarachnius parma.
P: ¿Dónde se pueden encontrar los dólares de arena?
R: Los dólares de arena pueden encontrarse en zonas templadas y tropicales, pero no en Gran Bretaña.
P: ¿Qué es una prueba en dólares de arena?
R: Una prueba en los dólares de arena es un esqueleto rígido conocido como disco blanco que se encuentra arrastrado por la corriente en las playas.
P: ¿Qué es la piel de los Sand Dollars?
R: La piel de los Sand Dollars se compone de espinas móviles en la prueba a través de las cuales se realiza el movimiento por su acción.
P: ¿Cuántas filas emparejadas de poros tienen las Muñecas de Arena?
R: Las muñecas de arena tienen cinco filas pareadas de poros dispuestas en forma de pétalo.
P: ¿Cuál es la función de los poros en las Muñecas de Arena?
R: Los poros de las Duchas de Arena son perforaciones en el endoesqueleto a través de las cuales los pies tubulares, utilizados en el intercambio de gases, sobresalen del cuerpo.
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