Crustacea
Los crustáceos son un subfilo de artrópodos con 67.000 especies descritas. Forman parte del filo Arthropoda. Entre los crustáceos se encuentran los cangrejos, las langostas, las cigalas, las gambas, el krill y los percebes. Son parientes de los insectos. Si los artrópodos se consideran un superfilo, los insectos y los crustáceos serían filos. (véase Lista de filos animales). El grupo cuenta con un amplio registro fósil que se remonta al Cámbrico.
La mayoría de los crustáceos son acuáticos, sobre todo marinos. Algunos se han trasladado a tierra de forma permanente. Entre los crustáceos que viven en tierra se encuentran algunos cangrejos y cochinillas. El tamaño de los crustáceos varía desde un parásito de 0,1 mm de longitud hasta el cangrejo araña japonés, con una envergadura de hasta 4,3 m y una masa de 20 kg. La langosta del Atlántico Norte puede pesar más de 40 libras.
La mayoría de los crustáceos son móviles, pero algunos se vuelven sésiles después de su fase larvaria. Los percebes se adhieren a las rocas de la orilla del mar. Algunos son parásitos, como los piojos de los peces y los gusanos de la lengua. Los crustáceos suelen tener sexos separados, pero algunos son hermafroditas (pueden ser macho y hembra). Sus huevos acaban convirtiéndose en larvas.
Los crustáceos son un subfilo organizado en el filo Arthropoda, por lo que, al igual que otros artrópodos, tienen un exoesqueleto resistente, una serie de apéndices articulados y un cuerpo segmentado. Los crustáceos tienen tres partes principales del cuerpo. Son, de delante a atrás: cabeza, tórax y abdomen. En general, tienen dos pares de antenas y dos ojos. La boca tiene dos mandíbulas. La mayoría respira con branquias, aunque algunos cangrejos terrestres han desarrollado pulmones. Las langostas y los cangrejos tienen un esqueleto exterior duro (exoesqueleto) y suelen conservarse bien como fósiles. Cuando son adultos, mudan el caparazón a medida que aumentan de tamaño.
La mayoría de los crustáceos se arrastran por el fondo de los arroyos, los ríos y el océano, y a veces llegan a tierra firme. Como se mueven por el suelo bajo el agua, se denominan criaturas bentónicas. Aunque las langostas y los camarones pueden nadar un poco, suelen caminar por el fondo de la masa de agua en la que viven.
Más de 10 millones de toneladas de crustáceos se producen mediante la pesca o la cría para el consumo humano, la mayoría de ellos son camarones y langostinos. El krill y los copépodos no se pescan tanto, pero pueden ser los animales con mayor biomasa del planeta, y forman una parte vital de la cadena alimentaria.
Crecimiento y desarrollo
Todos los artrópodos deben sustituir sus exoesqueletos por otros nuevos para poder crecer. Esto se aplica a los del subfilo de los Crustáceos. Sustituyen sus exoesqueletos mediante la muda. La muda está controlada por las hormonas de su cuerpo. Entonces se segrega un nuevo exoesqueleto que sustituye al antiguo. Mientras esperan a que su nuevo exoesqueleto se endurezca puede ser peligroso, ya que pueden ser presa de depredadores más grandes y no poder defenderse. La mayoría de los crustáceos mudan muchas veces entre la eclosión y la edad adulta. En la mayoría de los casos, el crecimiento y el desarrollo implican una metamorfosis. La metamorfosis es un cambio drástico en su forma física.
Langosta americana
Camarones comestibles
Larva de nauplio de camarón
Larvas
Los crustáceos tienen varias formas larvarias. La más temprana y característica es el nauplio. En la mayoría de los grupos existen otras fases larvarias, como la zoea (pl. zoeæ o zoeas). Este nombre se le dio cuando los naturalistas creían que era una especie separada. Sigue a la fase de nauplio y suele tener púas en el caparazón. Éstas pueden ayudar a estos pequeños organismos a mantener la natación direccional. En muchos decápodos, debido a su desarrollo acelerado, la zoea es el primer estadio larvario. En algunos casos, a la fase de zoea le sigue la fase de mysis, y en otros, la fase de megalopa, dependiendo del grupo de crustáceos de que se trate.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un Crustáceo?
R: Un Crustacea es un subfilo de artrópodos con 67.000 especies descritas. Forman parte del filo Arthropoda e incluyen cangrejos, langostas, cigalas, gambas, krill y percebes.
P: ¿Cuántas especies de Crustacea hay?
R: Hay 67.000 especies descritas de Crustáceos.
P: ¿Todos los Crustáceos son acuáticos?
R: La mayoría de los crustáceos son acuáticos y mayoritariamente marinos, pero algunos se han trasladado a tierra permanentemente, incluidos algunos cangrejos y cochinillas.
P: ¿Qué partes del cuerpo tienen la mayoría de los Crustáceos?
R: La mayoría de los crustáceos tienen tres partes principales del cuerpo que son la cabeza, el tórax y el abdomen. También tienen dos pares de antenas y dos ojos con una boca que tiene dos mandíbulas.
P: ¿Cómo respiran la mayoría de los crustáceos?
R: La mayoría de los crustáceos respiran con branquias, aunque algunos cangrejos terrestres han desarrollado pulmones.
P: ¿Todos los crustáceos adultos mudan el caparazón a medida que aumentan de tamaño?
R: Sí, la mayoría de los crustáceos adultos mudan el caparazón a medida que aumentan de tamaño.
P: ¿Cuánta biomasa animal forman el krill y los copépodos en el planeta? R: El krill y los copépodos forman la mayor biomasa animal del planeta y constituyen una parte vital de la cadena alimentaria.
