Crustáceos: definición, especies, anatomía, hábitats y curiosidades
Crustáceos: descubre 67.000 especies, su anatomía, hábitats y curiosidades sorprendentes. Guía completa sobre cangrejos, langostas, krill y su registro fósil.
Definición y diversidad
Los crustáceos son un subfilo de artrópodos con 67.000 especies descritas. Forman parte del filo Arthropoda. Entre los crustáceos se encuentran los cangrejos, las langostas, las cigalas, las gambas, el krill y los percebes. Son parientes de los insectos. Si los artrópodos se consideran un superfilo, los insectos y los crustáceos serían filos. (véase Lista de filos animales).
El grupo cuenta con un amplio registro fósil que se remonta al Cámbrico, lo que evidencia su larga historia evolutiva y la gran variedad de formas que han adoptado a lo largo del tiempo.
Especies, tamaños y ejemplos
La mayoría de los crustáceos son acuáticos, sobre todo marinos, si bien algunos se han adaptado a la vida en tierra de forma permanente. Entre los crustáceos que viven en tierra se encuentran algunos cangrejos y las cochinillas.
- El tamaño de los crustáceos es muy variable: van desde un parásito de 0,1 mm de longitud (parásito de) hasta el gigantesco cangrejo araña japonés, con una envergadura de hasta 4,3 m y una masa de 20 kg.
- La langosta del Atlántico Norte puede alcanzar pesos superiores a 40 libras.
- Además de formas grandes y conocidas (camarones, langostas, cangrejos), existen miles de especies pequeñas y microcrustáceos (copépodos, anfípodos) que son esenciales en los ecosistemas acuáticos.
Anatomía y fisiología
Como ocurre con otros artrópodos, los crustáceos tienen un exoesqueleto resistente, una serie de apéndices articulados y un cuerpo segmentado. Sus tres partes principales son, de delante a atrás: cabeza, tórax y abdomen. En general, disponen de dos pares de antenas y dos ojos, y la boca presenta dos mandíbulas. La mayoría respira por medio de branquias, aunque algunos cangrejos terrestres han desarrollado pulmones o estructuras respiratorias modificadas para obtener oxígeno en aire.
Los crustáceos como las langostas y los cangrejos poseen un esqueleto exterior duro (exoesqueleto) que protege sus órganos y proporciona soporte. Este caparazón no crece de forma continua: cuando el animal aumenta de tamaño debe mudar (mudar) su exoesqueleto y formar uno nuevo, un proceso que deja al individuo temporalmente más vulnerable.
Otros rasgos importantes:
- Apéndices especializados: patas para caminar, pinzas para defensa y alimentación, y apéndices natatorios para nadar.
- Sistemas sensoriales desarrollados: ojos compuestos y quimiorreceptores en las antenas para detectar alimento y presas.
- Variaciones en la respiración y excreción según el hábitat (marino, dulceacuícola, terrestre).
Ciclo de vida y reproducción
La mayoría de los crustáceos presentan sexos separados, aunque existen especies hermafroditas. Los huevos se desarrollan y dan lugar a larvas, muchas veces con varias etapas larvarias distintas antes de alcanzar la forma adulta. Durante estas fases larvarias suelen ser planctónicas (nadadoras) y dispersarse con las corrientes, lo que facilita la colonización de nuevos hábitats.
Algunos crustáceos son parásitos, como los piojos de los peces y los gusanos de la lengua, y su ciclo de vida puede depender de uno o varios hospedadores. Otros son móviles, mientras que ciertos grupos se vuelven sésiles después de la fase larvaria, como los percebes que se adhieren a las rocas de la orilla del mar.
Hábitats y comportamiento
La mayoría de los crustáceos se encuentran en fondos de arroyos, ríos y océanos y, por su modo de vida en el fondo, se clasifican como criaturas bentónicas. Aunque algunos, como ciertos langostas y camarones, pueden nadar activamente, muchos prefieren caminar por el sustrato o excavar galerías.
Los crustáceos ocupan casi todos los ambientes acuáticos: desde aguas superficiales costeras y manglares, hasta aguas profundas y abisales, así como lagos y ríos de agua dulce. Algunas especies han conquistado la tierra firme y desarrollan adaptaciones para evitar la desecación y respirar fuera del agua.
Importancia ecológica y económica
Los crustáceos juegan papeles ecológicos fundamentales: como consumidores primarios y secundarios, recicladores de materia orgánica, presas clave para aves, peces y mamíferos, y en muchos casos como ingenieros del hábitat (por ejemplo, cangrejos que excavan).
Más de 10 millones de toneladas de crustáceos se producen mediante la pesca o la cría para el consumo humano; la mayoría corresponde a camarones y langostinos. El krill y los copépodos no se pescan tanto comercialmente, pero pueden constituir la mayor biomasa animal del planeta y son fundamentales en las redes tróficas marinas, especialmente en zonas polares donde alimentan a ballenas, aves y peces.
Curiosidades
- Existen crustáceos que cambian de color y otros con capacidad de regenerar apéndices perdidos tras depredaciones o lesiones.
- Algunas especies muestran comportamientos complejos: cuidado parental de los huevos, construcción de madrigueras o migraciones masivas.
- Los registros fósiles muestran formas antiguas y a veces muy diferentes a los actuales, lo que ayuda a entender la evolución de los artrópodos.
- Los percebes, aunque parezcan plantas adheridas a las rocas, son crustáceos sésiles con un ciclo larvario libre y metamorfosis que los transforma en individuos sedentarios.
Conclusión
Los crustáceos constituyen un grupo extremadamente diverso y exitoso dentro de los artrópodos. Su morfología, hábitos y adaptaciones les han permitido ocupar una amplia gama de nichos ecológicos, desde los océanos profundos hasta ecosistemas terrestres. Además de su valor ecológico, muchos crustáceos son recursos alimentarios clave para la humanidad y su estudio continúa revelando sorprendentes aspectos de la biología y evolución animal.
Crecimiento y desarrollo
Todos los artrópodos deben sustituir sus exoesqueletos por otros nuevos para poder crecer. Esto se aplica a los del subfilo de los Crustáceos. Sustituyen sus exoesqueletos mediante la muda. La muda está controlada por las hormonas de su cuerpo. Entonces se segrega un nuevo exoesqueleto que sustituye al antiguo. Mientras esperan a que su nuevo exoesqueleto se endurezca puede ser peligroso, ya que pueden ser presa de depredadores más grandes y no poder defenderse. La mayoría de los crustáceos mudan muchas veces entre la eclosión y la edad adulta. En la mayoría de los casos, el crecimiento y el desarrollo implican una metamorfosis. La metamorfosis es un cambio drástico en su forma física.
Langosta americana
Camarones comestibles
Larva de nauplio de camarón
Larvas
Los crustáceos tienen varias formas larvarias. La más temprana y característica es el nauplio. En la mayoría de los grupos existen otras fases larvarias, como la zoea (pl. zoeæ o zoeas). Este nombre se le dio cuando los naturalistas creían que era una especie separada. Sigue a la fase de nauplio y suele tener púas en el caparazón. Éstas pueden ayudar a estos pequeños organismos a mantener la natación direccional. En muchos decápodos, debido a su desarrollo acelerado, la zoea es el primer estadio larvario. En algunos casos, a la fase de zoea le sigue la fase de mysis, y en otros, la fase de megalopa, dependiendo del grupo de crustáceos de que se trate.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un Crustáceo?
R: Un Crustacea es un subfilo de artrópodos con 67.000 especies descritas. Forman parte del filo Arthropoda e incluyen cangrejos, langostas, cigalas, gambas, krill y percebes.
P: ¿Cuántas especies de Crustacea hay?
R: Hay 67.000 especies descritas de Crustáceos.
P: ¿Todos los Crustáceos son acuáticos?
R: La mayoría de los crustáceos son acuáticos y mayoritariamente marinos, pero algunos se han trasladado a tierra permanentemente, incluidos algunos cangrejos y cochinillas.
P: ¿Qué partes del cuerpo tienen la mayoría de los Crustáceos?
R: La mayoría de los crustáceos tienen tres partes principales del cuerpo que son la cabeza, el tórax y el abdomen. También tienen dos pares de antenas y dos ojos con una boca que tiene dos mandíbulas.
P: ¿Cómo respiran la mayoría de los crustáceos?
R: La mayoría de los crustáceos respiran con branquias, aunque algunos cangrejos terrestres han desarrollado pulmones.
P: ¿Todos los crustáceos adultos mudan el caparazón a medida que aumentan de tamaño?
R: Sí, la mayoría de los crustáceos adultos mudan el caparazón a medida que aumentan de tamaño.
P: ¿Cuánta biomasa animal forman el krill y los copépodos en el planeta? R: El krill y los copépodos forman la mayor biomasa animal del planeta y constituyen una parte vital de la cadena alimentaria.
Buscar dentro de la enciclopedia