Euphausiacea
El krill es un pequeño crustáceo parecido a un camarón de unos dos centímetros de largo que se encuentra en todos los océanos del mundo. En zonas con nutrientes, se presentan en enormes enjambres, con más de 10.000 krill por metro cúbico. Se alimentan de fitoplancton y, en menor medida, de zooplancton.
El krill es muy importante desde el punto de vista ecológico, ya que se encuentra en la base de la cadena alimentaria. Constituyen la mayor parte de la dieta de muchos animales. En el Océano Antártico, una especie, el krill antártico, Euphausia superba, constituye una biomasa estimada de más de 500.000.000 de toneladas (490.000.000 de toneladas largas; 550.000.000 de toneladas cortas), aproximadamente el doble de la de la raza humana. Lo comen muchos animales, como ballenas, focas, pingüinos, aves, peces, calamares y tiburonesballena. De esta cantidad, más de la mitad se come cada año, y se sustituye por el crecimiento y la reproducción.
La mayoría de las especies de krill realizan grandes migraciones verticales. Se distinguen de otros crustáceos, como las gambas, por sus branquias visibles desde el exterior.
Explicación de la anatomía del krill, utilizando la Euphausia superba como modelo
Taxonomía
El orden Euphausiacea se divide en dos familias, Bentheuphausiidae y Euphausiidae. La primera tiene una especie, la segunda tiene 85 especies. Las especies más conocidas son el krill antártico (Euphausia superba), el krill del Pacífico (Euphausia pacifica) y el krill del Norte (Meganyctiphanes norvegica).
Bioluminiscencia
Excepto el Bentheuphausia amblyops, el krill es bioluminiscente. Tienen unos órganos llamados fotóforos que emiten luz. La luz se produce mediante una reacción de quimioluminiscencia catalizada por enzimas. Una luciferina (un tipo de pigmento) es activada por una enzima luciferasa. El krill probablemente obtiene esta sustancia como parte de su dieta, que contiene dinoflagelados. Los fotóforos del krill son órganos complejos con lentes y capacidad de enfoque, y pueden girar mediante músculos. No se conoce la función exacta de estos órganos. Las posibilidades incluyen el apareamiento, la interacción social o como forma de camuflaje para compensar su sombra frente a la luz superior.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el krill?
R: Los krill son pequeños crustáceos parecidos a las gambas de unos dos centímetros de largo que se encuentran en todos los océanos del mundo.
P: ¿De qué se alimenta el krill?
R: El krill se alimenta de fitoplancton y, en menor medida, de zooplancton.
P: ¿Por qué es importante ecológicamente el krill?
R: El krill es ecológicamente muy importante porque constituye la mayor parte de la dieta de muchos animales.
P: ¿Cuánta biomasa tiene el krill antártico?
R: El krill antártico, Euphausia superba, tiene una biomasa estimada de más de 500.000.000 de toneladas (490.000.000 de toneladas largas; 550.000.000 de toneladas cortas).
P: ¿Quién come krill?
R: El krill es comido por muchos animales, como ballenas, focas, pingüinos, aves, calamares y tiburones ballena.
P: ¿Qué cantidad de la biomasa se come cada año?
R: Más de la mitad de la biomasa se come cada año y se sustituye por crecimiento y reproducción.
P: ¿Cómo se puede distinguir un krill de otros crustáceos como las gambas verdaderas? R: Puede distinguir un krill de otros crustáceos como las gambas por sus branquias visibles desde el exterior.
