Biomasa (energía)
La biomasa es un término básico en ecología y en la industria de producción de energía. Los residuos orgánicos, como el material vegetal y animal muerto, el estiércol de los animales y los residuos de la cocina, pueden convertirse en un combustible gaseoso llamado biogás. Los residuos orgánicos son descompuestos por bacterias en digestores de biogás para emitir biogás, que es esencialmente una mezcla de metano y dióxido de carbono.
En ecología, la biomasa es la acumulación de materia viva. Es la materia viva total en un área determinada o en una comunidad o grupo biológico. La biomasa se mide en peso, o en peso seco, por una superficie determinada (por metro cuadrado o kilómetro cuadrado). En la industria energética, se refiere al material biológico que puede utilizarse como combustible o para la producción industrial. La biomasa incluye la materia vegetal cultivada para su uso como biocombustible, y también incluye la materia vegetal o animal utilizada para la producción de fibras, productos químicos o calor. La biomasa también puede incluir los residuos biodegradables que pueden quemarse como combustible. Excluye la materia orgánica que ha sido transformada por procesos geológicos en sustancias como el carbón o el petróleo. Suele medirse en peso seco.
El krill antártico, cuya especie comprende aproximadamente el 0,66% de la biomasa de la Tierra, la más alta de todas las especies animales.
Switchgrass, una planta resistente utilizada en la industria de los biocombustibles en Estados Unidos
Paja de arroz
Industria energética
El término biomasa es especialmente útil para las plantas, en las que algunas estructuras internas no siempre se consideran tejido vivo, como la madera (xilema secundario) de un árbol.
Los biocombustibles incluyen el bioetanol, el biodiésel y el biogás.
La biomasa se cultiva a partir de varias plantas, como el pasto varilla, el cáñamo, el maíz, el álamo, el sauce y la caña de azúcar. La planta concreta que se utiliza no suele ser muy importante para los productos finales, pero sí afecta al procesamiento de la materia prima. Aunque la biomasa es un combustible renovable, su uso puede contribuir al calentamiento global. Esto ocurre cuando se altera el equilibrio natural del carbono; por ejemplo, por la deforestación o la urbanización de lugares verdes.
La biomasa forma parte del ciclo del carbono. La fotosíntesis convierte el carbono de la atmósfera en materia vegetal. Cuando la planta se pudre o se quema, el carbono vuelve a la atmósfera. Esto ocurre con cierta rapidez, y la materia vegetal utilizada como combustible puede ser sustituida constantemente por la plantación para un nuevo crecimiento. Por lo tanto, no cambia mucho la cantidad de carbono atmosférico.
Aunque los combustibles fósiles proceden de cosas que murieron hace mucho tiempo, no se consideran biomasa según la definición generalmente aceptada porque contienen carbono que ha estado "fuera" del ciclo del carbono durante mucho tiempo. Por tanto, su combustión añade mucho dióxido de carbono a la atmósfera.
Otros usos de la biomasa, además del de combustible:
- Material de construcción
- Papel (con fibras de celulosa)
- Plásticos biodegradables
Los plásticos procedentes de la biomasa, como algunos hechos para disolverse en el agua de mar, se fabrican de la misma manera que los plásticos derivados del petróleo, son en realidad más baratos de fabricar y cumplen o superan la mayoría de las normas de rendimiento. Pero carecen de la resistencia al agua de los plásticos convencionales.
Una central de biogás
Ecología
El animal más exitoso, en términos de biomasa, es el krill antártico, Euphausia superba, con una biomasa que probablemente supere los 500 millones de toneladas en todo el mundo, aproximadamente el doble de la biomasa total de los seres humanos. La biomasa también puede ser una medida de la masa orgánica seca de un ecosistema.
Este es un resumen de los datos de la biomasa.
| TIPO DE ECOSISTEMA BIOMA | Área | Producción primaria neta media | Producción primaria mundial | Biomasa media | Biomasa mundial | Tasa de reposición mínima |
| (millones de km²) | (gramo de C seca/metro cuadrado/año) | (mil millones de toneladas/año) | (kg dryC/metro cuadrado) | (mil millones de toneladas) | (años) | |
| Selva tropical | 17.0 | 2,200 | 37.40 | 45.00 | 765.00 | 20.45 |
| 7.5 | 1,600 | 12.00 | 35.00 | 262.50 | 21.88 | |
| Bosque templado perenne | 5.0 | 1,320 | 6.60 | 35.00 | 175.00 | 26.52 |
| Bosque templado caducifolio | 7.0 | 1,200 | 8.40 | 30.00 | 210.00 | 25.00 |
| 12.0 | 800 | 9.60 | 20.00 | 240.00 | 25.00 | |
| Bosque abierto mediterráneo | 2.8 | 750 | 2.10 | 18.00 | 50.40 | 24.00 |
| Bosques y matorrales | 5.7 | 700 | 3.99 | 6.00 | 34.20 | 8.57 |
| 15.0 | 900 | 13.50 | 4.00 | 60.00 | 4.44 | |
| Praderas templadas | 9.0 | 600 | 5.40 | 1.60 | 14.40 | 2.67 |
| 8.0 | 140 | 1.12 | 0.60 | 4.80 | 4.29 | |
| Matorral desértico y semidesértico | 18.0 | 90 | 1.62 | 0.70 | 12.60 | 7.78 |
| 24.0 | 3 | 0.07 | 0.02 | 0.48 | 6.67 | |
| Tierras cultivadas | 14.0 | 650 | 9.10 | 1.00 | 14.00 | 1.54 |
| Pantano y ciénaga | 2.0 | 2,000 | 4.00 | 15.00 | 30.00 | 7.50 |
| Lagos y arroyos | 2.0 | 250 | 0.50 | 0.02 | 0.04 | 0.08 |
| Total continental | 149.00 | 774.51 | 115.40 | 12.57 | 1,873.42 | 16.23 |
| Océano abierto | 332.00 | 125.00 | 41.50 | 0.003 | 1.00 | 0.02 |
| Zonas de afloramiento | 0.40 | 500.00 | 0.20 | 0.020 | 0.01 | 0.04 |
| 26.60 | 360.00 | 9.58 | 0.010 | 0.27 | 0.03 | |
| Lechos de algas y arrecifes | 0.60 | 2,500.00 | 1.50 | 2.000 | 1.20 | 0.80 |
| Estuarios y manglares | 1.40 | 1,500.00 | 2.10 | 1.000 | 1.40 | 0.67 |
| Total marino | 361.00 | 152.01 | 54.88 | 0.01 | 3.87 | 0.07 |
| Total general | 510.00 | 333.87 | 170.28 | 3.68 | 1,877.29 | 11.02 |
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la biomasa?
R: Biomasa es un término utilizado para referirse a la materia viva total de una zona o comunidad biológica determinada, medida en peso o peso seco por metro cuadrado o kilómetro.
P: ¿Qué es el biogás y cómo puede producirse?
R: El biogás es un combustible gaseoso que puede producirse descomponiendo residuos orgánicos como material vegetal o animal muerto, estiércol animal y residuos de cocina mediante la acción de bacterias en digestores de biogás, para emitir una mezcla de metano y dióxido de carbono.
P: ¿Tiene la biomasa alguna relación con la industria energética?
R: Sí, la biomasa tiene relación con la industria energética, ya que se refiere al material biológico que puede utilizarse como combustible o para la producción industrial, como la materia vegetal cultivada para la producción de biocombustibles, así como la materia vegetal o animal utilizada para producir fibras, productos químicos o calor.
P: ¿Pueden considerarse los residuos biodegradables como una forma de biomasa?
R: Sí, los residuos biodegradables pueden considerarse una forma de biomasa, ya que pueden quemarse como combustible para producir energía.
P: ¿Cuál es la diferencia entre carbón y biomasa?
R: Aunque tanto el carbón como la biomasa son ejemplos de materia orgánica, el carbón es un combustible fósil que ha sido transformado por procesos geológicos, mientras que la biomasa incluye materia orgánica que puede utilizarse como combustible o para la producción industrial.
P: ¿Cómo se mide la biomasa?
R: La biomasa puede medirse en peso o en peso seco por una superficie determinada, como por metro cuadrado o kilómetro.
P: ¿Cuál es la composición del biogás?
R: El biogás es una mezcla de metano y dióxido de carbono, emitida por la descomposición de residuos orgánicos mediante la acción de bacterias en digestores de biogás.
