Biodiésel
El biodiésel es un tipo de combustible que se prepara cambiando el aceite vegetal, la grasa animal, tipos especiales de algas y posiblemente incluso las aguas residuales. Se considera un tipo de energía renovable, ya que todo procede de plantas y animales vivos. Puede utilizarse para alimentar un motor, normalmente de vehículos, incluidos los aviones. Sustituye al gasóleo que procede del petróleo, un tipo de combustible fósil.
El biocombustible preparado a partir de la biomasa es diferente, ya que no parte del petróleo y utiliza un proceso químico diferente para fabricar el combustible.
Refinería de biodiésel en Austria, cerca de campos que pueden cultivar semillas oleaginosas
Los Mercedes diésel más antiguos son populares por funcionar con biodiésel
En algunos países el biodiésel es más barato que el gasóleo convencional
Ventajas y desventajas
El biodiésel es mucho más limpio y menos contaminante que el gasóleo fabricado con combustibles fósiles. También actúa como disolvente (como el jabón). De hecho, limpia tanto el motor que puede arrastrar la suciedad antigua del motor y obstruir los filtros. Una vez sustituidos los filtros, no pasa nada.
En Estados Unidos y otros lugares, las nuevas leyes establecen que el combustible diesel normal debe ser bajo en azufre. Esto elimina la contaminación, especialmente la lluvia ácida, pero también hace que el combustible sea menos resbaladizo. La adición de biodiésel ayuda a mantener el deslizamiento del combustible y el buen funcionamiento del motor.
La mayor parte del biodiésel procede de plantas. Esto significa que se utilizan muchas tierras de cultivo para producir plantas para combustible en lugar de para alimentar a los animales y a las personas. Hay científicos, ingenieros químicos e ingenieros agrícolas que están estudiando la forma de utilizar algas y plantas de agua salada para fabricar aceite. Esto no quitaría las tierras de labranza que se utilizan para cultivar alimentos. Además, parte del biodiésel se obtiene a partir de residuos de aceite y grasa animal que, de otro modo, se desecharían. La NASA está probando el biodiésel hecho con grasa de pollo para alimentar sus aviones.
Todos los combustibles diésel tienen problemas para arrancar un motor en tiempo frío, pero el biodiésel tiene más problemas. Esto puede solucionarse mezclando biodiésel y gasóleo normal con la mezcla adecuada. O calentando el combustible antes de que lo utilice el motor. Para ello, puede haber un calentador integrado en el vehículo.
Biodiésel a partir de plantas
La mayor parte del biodiésel se fabrica a partir de semillas oleaginosas. Las semillas oleaginosas son cualquier tipo de semilla que contenga suficiente aceite para ser útil en la fabricación de aceite vegetal.
En Brasil, las semillas de ricino son las mejores plantas para hacer biodiésel. En Alemania, el biodiésel suele fabricarse con semillas de colza. En Estados Unidos se suelen utilizar semillas de soja y girasol. En Tailandia, lo más probable es que la materia prima provenga del aceite de palma, el aceite de coco, el aceite de Jatropha y la grasa animal. Los árboles de jatrofa también crecen en India y África.
Algunas personas fabrican su propio biodiésel transformando el aceite viejo que se utiliza en los restaurantes para freír alimentos. El escape huele un poco a patatas fritas.
Biodiesel a partir de algas
Algún día las algas podrían servir para fabricar más biodiésel del que se hace hoy con aceite vegetal. Las algas pueden cultivarse en lugares en los que no se pueden cultivar alimentos, por lo que no quitarían comida a la gente. Pero ahora mismo sigue siendo demasiado caro, pero los científicos están buscando formas de mejorar el proceso.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el biodiésel?
R: El biodiésel es un tipo de combustible elaborado a partir de la transformación de aceite vegetal, grasa animal, tipos especiales de algas e incluso aguas residuales.
P: ¿Es el biodiésel una fuente de energía renovable?
R: Sí, el biodiésel se considera un tipo de energía renovable, ya que procede de plantas y animales vivos.
P: ¿Para qué puede utilizarse el biodiésel?
R: El biodiésel puede utilizarse para propulsar motores, normalmente de vehículos, incluidos aviones.
P: ¿A qué sustituye el biodiésel?
R: El biodiésel sustituye al gasóleo procedente del petróleo, un tipo de combustible fósil.
P: ¿En qué se diferencia el biocombustible preparado a partir de biomasa del biodiésel?
R: El biocarburante preparado a partir de biomasa no parte del petróleo y utiliza un proceso químico diferente para fabricar el combustible, mientras que el biodiésel se fabrica a partir de aceite vegetal cambiante, grasa animal, tipos especiales de algas y posiblemente incluso aguas residuales.
P: ¿Puede fabricarse biodiésel a partir de cualquier tipo de planta o animal?
R: El biodiésel puede obtenerse a partir de diversas fuentes, como aceite vegetal, grasa animal, tipos especiales de algas e incluso aguas residuales.
P: ¿Es el biodiésel respetuoso con el medio ambiente?
R: El biodiésel se considera más respetuoso con el medio ambiente que el gasóleo tradicional, ya que se fabrica a partir de fuentes renovables y produce menos emisiones nocivas.
