Biodiésel: combustible renovable derivado de aceites y grasas
Resumen del biodiésel: definición, materias primas, proceso, usos en motores, ventajas/desventajas y diferencias con otros biocombustibles y el gasóleo fósil.
El biodiésel es un combustible líquido obtenido a partir de materias orgánicas como aceites vegetales, algas, grasas animales y, en algunos procesos experimentales, fracciones tratadas de aguas residuales. Se considera una forma de energía renovable porque sus fuentes provienen de organismos vivos o de residuos orgánicos, a diferencia de los combustibles fósiles.
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Características y proceso de obtención
Químicamente, el biodiésel consiste en ésteres de ácidos grasos que se producen mediante reacciones químicas sobre los aceites o grasas. El método más habitual es la transesterificación, un proceso químico que transforma triglicéridos en ésteres metílicos o etílicos y glicerina. El producto resultante puede emplearse puro o mezclado con gasóleo convencional, ofreciendo propiedades de combustión similares y mayor biodegradabilidad.
Usos y compatibilidad
Se utiliza principalmente en motores diésel de automóviles, camiones y maquinaria industrial, y en algunos casos adaptados a vehículos especiales. También se ha probado en aplicaciones aeronáuticas y de transporte pesado con mezclas y certificaciones específicas, incluso en ensayos con aviones. Suele mezclarse con gasóleo de forma escalonada para cumplir normas de seguridad y rendimiento.
El gasóleo al que sustituye procede del petróleo, un recurso no renovable y un combustible fósil. A diferencia del diésel fósil, el biodiésel reduce en muchos casos las emisiones de partículas y ciertos compuestos nocivos, aunque su impacto neto depende del origen del cultivo y del proceso de producción.
Diferencias con otros biocombustibles
El término biocombustible abarca varias sustancias: bioetanol, biogás y biodiésel entre ellas. Algunos biocombustibles proceden directamente de la biomasa lignocelulósica o de azúcares mediante fermentación, procesos distintos al empleado para fabricar biodiésel.
Entre las notas prácticas más relevantes figuran la necesidad de controlar la calidad del combustible para evitar obstrucciones y corrosión en el sistema de suministro, la procedencia sostenible de las materias primas (aceites reciclados frente a cultivos dedicados) y el potencial de crecimiento de fuentes como las algas. Políticas públicas, costes y certificaciones técnicas influyen en su adopción, y la investigación sigue tratando de mejorar la eficiencia y reducir impactos indirectos.
Ventajas y desventajas
El biodiésel es mucho más limpio y menos contaminante que el gasóleo fabricado con combustibles fósiles. También actúa como disolvente (como el jabón). De hecho, limpia tanto el motor que puede arrastrar la suciedad antigua del motor y obstruir los filtros. Una vez sustituidos los filtros, no pasa nada.
En Estados Unidos y otros lugares, las nuevas leyes establecen que el combustible diesel normal debe ser bajo en azufre. Esto elimina la contaminación, especialmente la lluvia ácida, pero también hace que el combustible sea menos resbaladizo. La adición de biodiésel ayuda a mantener el deslizamiento del combustible y el buen funcionamiento del motor.
La mayor parte del biodiésel procede de plantas. Esto significa que se utilizan muchas tierras de cultivo para producir plantas para combustible en lugar de para alimentar a los animales y a las personas. Hay científicos, ingenieros químicos e ingenieros agrícolas que están estudiando la forma de utilizar algas y plantas de agua salada para fabricar aceite. Esto no quitaría las tierras de labranza que se utilizan para cultivar alimentos. Además, parte del biodiésel se obtiene a partir de residuos de aceite y grasa animal que, de otro modo, se desecharían. La NASA está probando el biodiésel hecho con grasa de pollo para alimentar sus aviones.
Todos los combustibles diésel tienen problemas para arrancar un motor en tiempo frío, pero el biodiésel tiene más problemas. Esto puede solucionarse mezclando biodiésel y gasóleo normal con la mezcla adecuada. O calentando el combustible antes de que lo utilice el motor. Para ello, puede haber un calentador integrado en el vehículo.
Biodiésel a partir de plantas
La mayor parte del biodiésel se fabrica a partir de semillas oleaginosas. Las semillas oleaginosas son cualquier tipo de semilla que contenga suficiente aceite para ser útil en la fabricación de aceite vegetal.
En Brasil, las semillas de ricino son las mejores plantas para hacer biodiésel. En Alemania, el biodiésel suele fabricarse con semillas de colza. En Estados Unidos se suelen utilizar semillas de soja y girasol. En Tailandia, lo más probable es que la materia prima provenga del aceite de palma, el aceite de coco, el aceite de Jatropha y la grasa animal. Los árboles de jatrofa también crecen en India y África.
Algunas personas fabrican su propio biodiésel transformando el aceite viejo que se utiliza en los restaurantes para freír alimentos. El escape huele un poco a patatas fritas.
Biodiesel a partir de algas
Algún día las algas podrían servir para fabricar más biodiésel del que se hace hoy con aceite vegetal. Las algas pueden cultivarse en lugares en los que no se pueden cultivar alimentos, por lo que no quitarían comida a la gente. Pero ahora mismo sigue siendo demasiado caro, pero los científicos están buscando formas de mejorar el proceso.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el biodiésel?
R: El biodiésel es un tipo de combustible elaborado a partir de la transformación de aceite vegetal, grasa animal, tipos especiales de algas e incluso aguas residuales.
P: ¿Es el biodiésel una fuente de energía renovable?
R: Sí, el biodiésel se considera un tipo de energía renovable, ya que procede de plantas y animales vivos.
P: ¿Para qué puede utilizarse el biodiésel?
R: El biodiésel puede utilizarse para propulsar motores, normalmente de vehículos, incluidos aviones.
P: ¿A qué sustituye el biodiésel?
R: El biodiésel sustituye al gasóleo procedente del petróleo, un tipo de combustible fósil.
P: ¿En qué se diferencia el biocombustible preparado a partir de biomasa del biodiésel?
R: El biocarburante preparado a partir de biomasa no parte del petróleo y utiliza un proceso químico diferente para fabricar el combustible, mientras que el biodiésel se fabrica a partir de aceite vegetal cambiante, grasa animal, tipos especiales de algas y posiblemente incluso aguas residuales.
P: ¿Puede fabricarse biodiésel a partir de cualquier tipo de planta o animal?
R: El biodiésel puede obtenerse a partir de diversas fuentes, como aceite vegetal, grasa animal, tipos especiales de algas e incluso aguas residuales.
P: ¿Es el biodiésel respetuoso con el medio ambiente?
R: El biodiésel se considera más respetuoso con el medio ambiente que el gasóleo tradicional, ya que se fabrica a partir de fuentes renovables y produce menos emisiones nocivas.
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Autor
AlegsaOnline.com Biodiésel: combustible renovable derivado de aceites y grasas Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/11625
Fuentes
- biodiesel.org : "Intro to Biodiesel"
- afdc.energy.gov : "Biodiesel advantages and considerations"
- nasa.gov : "Jets fly on chicken fat"
- home-made-biodiesel.com : "Cold weather problems"
- engineering.illinois.edu : "Biodiesel, smells like french fries"
- oilgae.com : "Uses of algae"
- oilgae.com : "Oil extraction from algae (not a simple-english source)"