Combustible fósil | combustibles que provienen de antiguas formas de vida que se descompusieron durante un largo período de tiempo
Los combustibles fósiles son combustibles que provienen de antiguas formas de vida que se descompusieron durante un largo periodo de tiempo. Los tres combustibles fósiles más importantes son el carbón, el petróleo y el gas natural.
El petróleo y el gas son hidrocarburos (moléculas que sólo tienen hidrógeno y carbono). El carbón es mayoritariamente carbono. Estos combustibles se llaman fósiles porque se extraen del subsuelo. La minería del carbón desentierra el combustible sólido; los pozos de gas y petróleo sacan el combustible líquido. El combustible fósil no se utilizó mucho hasta la Edad Media. El carbón se convirtió en el principal tipo de combustible con la Revolución Industrial.
La quema de carbón para proporcionar calor
Utiliza
La mayoría de los combustibles que la gente quema son combustibles fósiles. Un gran uso es para producir electricidad. En las centrales eléctricas, los combustibles fósiles, generalmente el carbón, se queman para calentar el agua y convertirla en vapor, que empuja un objeto parecido a un ventilador llamado turbina. Cuando la turbina gira, los imanes de su interior producen electricidad.
El petróleo crudo puede separarse para fabricar diversos combustibles como el GLP, la gasolina, el queroseno, el combustible para aviones y el gasóleo. Estas sustancias se fabrican por destilación fraccionada en una refinería de petróleo. Son los principales combustibles en el transporte. Eso significa que se queman para mover coches, camiones, barcos, aviones, trenes e incluso naves espaciales. Sin ellos, no habría mucho transporte.
La gente también quema combustibles fósiles para calentar sus hogares. Para ello utilizan menos el carbón que hace tiempo, porque ensucia. En muchos hogares, la gente quema gas natural en una estufa para cocinar.
Los combustibles fósiles se utilizan ampliamente en la construcción.
Origen
Todos los combustibles fósiles proceden de los períodos de la historia de la Tierra en los que ésta tenía enormes bosques tropicales. En esos periodos, las plantas vivían, crecían y morían más rápido de lo que se descomponían. En otras palabras, eran épocas en las que gran parte de la vegetación muerta no se descomponía del todo. En su lugar, se convertía en carbón y sustancias afines, como la turba.
Las épocas de las grandes zonas húmedas que produjeron carbón y turba fueron en el Carbonífero Superior (Pennsylvanian), continuando en la primera parte del Pérmico; el Jurásico y el Eoceno. Prácticamente todo el carbón del mundo data de esos periodos.
Problemas
La mayor parte de la contaminación atmosférica procede de la quema de combustibles fósiles. Ésta puede reducirse haciendo que el proceso de combustión sea más eficiente y utilizando diversas técnicas para reducir el escape de gases nocivos. Esta contaminación es la responsable de que la tierra se caliente, lo que se denomina calentamiento global. También son recursos no renovables, sólo hay una cantidad limitada de carbón, gas y petróleo, y no es posible fabricar más. En algún momento se agotarán todos los combustibles fósiles. Algunos científicos creen que el carbón se habrá agotado para el año 2200 y el petróleo para el 2040.
Se están utilizando fuentes de energía renovables como la energía de la biomasa, por ejemplo la leña. Los países también están aumentando el uso de la energía eólica, la energía mareomotriz y la energía solar para generar electricidad. Algunos gobiernos están ayudando a los fabricantes de automóviles a desarrollar coches eléctricos y coches híbridos que utilicen menos petróleo.
Una central eléctrica de carbón en Polonia
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los combustibles fósiles?
R: Los combustibles fósiles son combustibles que provienen de antiguas formas de vida que se descompusieron durante un largo periodo de tiempo.
P: ¿Cuáles son los tres combustibles fósiles más importantes?
R: Los tres combustibles fósiles más importantes son el carbón, el petróleo y el gas natural.
P: ¿De qué se componen el petróleo y el gas?
R: El petróleo y el gas son hidrocarburos (moléculas que sólo tienen hidrógeno y carbono). El carbón es mayoritariamente carbono.
P: ¿Cómo se obtienen estos combustibles fósiles?
R: Estos combustibles se llaman fósiles porque se extraen del subsuelo. La minería del carbón desentierra el combustible sólido; los pozos de gas y petróleo sacan el combustible líquido.
P: ¿Cuándo empezó la gente a utilizar los combustibles fósiles?
R: El combustible fósil no se utilizó mucho hasta la Edad Media. El carbón se convirtió en el principal tipo de combustible con la Revolución Industrial.
P: ¿El carbón está compuesto mayoritariamente por carbono?
R: Sí, el carbón está compuesto mayoritariamente por carbono.
