Imán | tipo especial de metal
Un imán es un tipo especial de metal. Cuando un imán se acerca a un tipo especial de metal o a otro imán, y los polos (lados) que se tocan son opuestos, tirará, o atraerá al otro objeto más cerca. Si los dos polos son iguales, el imán y el otro objeto se alejarán, o se repelerán, el uno del otro. Esta atracción y repulsión se llama magnetismo. Los imanes pueden convertir algunos otros metales en imanes cuando se frotan.
Imán de barra
Tipos de imán
Los imanes blandos (es decir, los imanes impermanentes) se utilizan a menudo en los electroimanes. Éstos aumentan (a menudo cientos o miles de veces) el campo magnético de un cable que lleva una corriente eléctrica y que se enrolla alrededor del imán. El campo también aumenta con la corriente.
Los imanes permanentes tienen ferromagnetismo. Se encuentran de forma natural en algunas rocas, sobre todo en la piedra de lima, pero actualmente se fabrican de forma habitual. El magnetismo de un imán disminuye cuando se calienta y aumenta cuando se enfría. Debe calentarse a unos 1.000 grados Celsius (1.830 °F). Los polos afines (polo S y polo N) se repelen, mientras que los polos opuestos (polo N y polo S) se atraen.
Los imanes sólo son atraídos por metales especiales. El hierro, el cobalto y el níquel son magnéticos. Los metales que tienen hierro atraen bien a los imanes. El acero es uno de ellos. Los metales como el latón, el cobre, el zinc y el aluminio no son atraídos por los imanes. Los materiales no magnéticos como la madera y el vidrio no son atraídos por los imanes ya que no tienen materiales magnéticos en ellos.
Imanes de tierras raras
Los elementos lantanoides pueden formar imanes muy fuertes. El espín de sus electrones puede alinearse, dando lugar a campos magnéticos muy fuertes. Por ello, estos elementos se utilizan para imanes de gran fuerza cuando su elevado precio no es una preocupación. Los tipos más comunes de imanes de tierras raras son los de samario-cobalto y los de neodimio-hierro-boro (NIB).
Imanes naturales
Los imanes naturales/permanentes no son artificiales. Son un tipo de roca llamada lodestone o magnetita.
La brújula
Una brújula utiliza el campo magnético de la Tierra y apunta al polo magnético norte. El lado norte del imán es atraído por el lado sur de otro imán. Sin embargo, el lado norte de la brújula apunta al polo norte, esto sólo puede significar que el "polo norte" es realmente el sur magnético, y el "polo magnético sur" es realmente el norte magnético.
Descubrimiento
Los antiguos descubrieron el magnetismo a partir de las lodestones (o magnetita), que son trozos de mineral de hierro magnetizados de forma natural. Las piedras rodantes, suspendidas para que pudieran girar, fueron las primeras brújulas magnéticas.
Las primeras descripciones que se conocen de los imanes y sus propiedades proceden de Anatolia, India y China, hace unos 2500 años. Las propiedades de las piedras de lodge y su afinidad con el hierro fueron recogidas por Plinio el Viejo en su enciclopedia Naturalis Historia.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un imán?
R: Un imán es un tipo especial de metal que tiene la capacidad de atraer o repeler otros objetos cuando entra en contacto con ellos.
P: ¿Cómo interactúa un imán con otro objeto?
R: Cuando un imán se acerca a otro objeto, como otro imán o ciertos tipos de metales, los polos (lados) que se tocan determinarán si tira o empuja el uno del otro. Si los dos polos son opuestos, el imán tirará del otro objeto para acercarlo; si son iguales, se repelerán. Esta atracción y repulsión se llama magnetismo.
P: ¿Qué ocurre cuando los imanes entran en contacto con ciertos metales?
R: Cuando los imanes entran en contacto con ciertos metales, pueden hacer que esos metales se conviertan también en imanes al frotarse.
P: ¿Cómo se llama la fuerza entre dos imanes?
R: La fuerza entre dos imanes se llama magnetismo.
P: ¿Pueden todos los metales convertirse en imanes al frotarlos contra un imán?
R: No, no todos los metales pueden convertirse en imanes al frotarlos contra un campo magnético. Sólo ciertos tipos de metales pueden verse afectados por este proceso.
P: ¿Existen diferentes tipos de imanes?
R: Sí, hay diferentes tipos de imanes en función de su fuerza y composición.
P: ¿Cómo se sabe qué polo (lado) de un imán hay que utilizar para atraer un objeto?
R: En general, si quiere atraer un objeto con un imán debe utilizar su lado del polo norte; si quiere repeler un objeto con un imán debe utilizar su lado del polo sur.
