Brújula: definición, uso, funcionamiento e historia

Una brújula es un instrumento de navegación que utiliza el magnetismo. Tiene una flecha que apunta en la dirección del Polo Magnético Norte. Una brújula es muy útil para navegar en los océanos y en los desiertos, o en otros lugares donde hay pocos puntos de referencia.

La primera brújula fue inventada por los antiguos chinos en la dinastía Han. Se trataba de un gran objeto magnético en forma de cuchara hecho de mineral de magnetita colocado sobre una placa cuadrada de bronce.

¿Qué es y para qué sirve?

En términos sencillos, una brújula es un dispositivo que indica la dirección del campo magnético terrestre. Se utiliza para:

• Orientarse en terrenos desconocidos.
• Tomar rumbos y seguir trayectos en navegación terrestre y marítima.
• Trabajos de topografía, senderismo, rescate y actividades al aire libre.

Partes principales

• Aguja o imán: pieza móvil que se alinea con el campo magnético.
• Caja o cápsula: contiene la aguja; en muchas brújulas está llena de líquido para amortiguar movimientos.
• Rosa de los vientos o disco graduado: graduado en grados (0°–360°) para medir rumbos.
• Línea de dirección o flecha de movimiento: marca la dirección a seguir cuando se toma un rumbo.
• Visores o lupas (en algunas brújulas): ayudan a apuntar y leer con precisión hacia un objeto lejano.

Cómo funciona

La aguja o imán de la brújula se orienta debido al campo magnético terrestre. El extremo que apunta hacia el norte se denomina comúnmente “punta norte” de la aguja. Es importante distinguir entre:

• Norte geográfico (verdadero): el eje hacia el Polo Norte geográfico de la Tierra.
• Norte magnético: hacia donde apunta la aguja de la brújula; puede estar desplazado respecto al norte geográfico.

La diferencia entre el norte magnético y el norte geográfico se llama declinación magnética y varía según la ubicación y el tiempo. Para una navegación precisa hay que aplicar la corrección de declinación indicada en cartas y mapas.

Tipos de brújulas

• Brújula magnética (la más común): usa una aguja magnetizada.
• Brújula de líquido: la cápsula contiene líquido para estabilizar la aguja o la rosa graduada.
• Brújula de placa o baseplate: usada en orientación y con mapa; trae reglas y escalas.
• Brújula náutica o de binnacle: instalada en barcos, a menudo con compensadores para metales del casco.
• Brújula giroscópica: usa un giroscopio para indicar el norte verdadero independientemente del campo magnético.
• Sistemas electrónicos (GPS): no son brújulas magnéticas, pero proporcionan orientación y rumbos mediante satélites.

Cómo usar una brújula básica

• Coloca la brújula en una superficie horizontal y espera a que la aguja se estabilice.
• Para seguir una dirección: apunta la flecha de dirección hacia el objetivo, gira la rosa graduada hasta que la aguja coincida con la marca de norte en la rosa y avanza en esa línea.
• Para orientarte con un mapa: colócalo plano, alinea la brújula con las líneas del mapa, corrige la declinación si es necesario y gira el mapa hasta que la aguja apunte al norte en el mapa.

Error y precauciones

• Mantén la brújula lejos de objetos magnéticos y fuentes de campo (imanes, móviles, altavoces, grandes masas de hierro) para evitar desviaciones.
• En zonas con anomalías magnéticas locales (minas, formaciones ricas en mineral) la lectura puede ser errónea.
• Las brújulas deben estar equilibradas para el hemisferio en que se usan; una aguja no balanceada puede inclinarse y pegarse contra la cápsula.
• Revisa la declinación local en cartas actualizadas; la declinación cambia con el tiempo.

Breve historia y evolución

La referencia original mencionaba que los antiguos chinos inventaron la brújula durante la dinastía Han: en forma de una cuchara de magnetita sobre una placa de bronce. Este primer uso dataría aproximadamente entre el siglo II a. C. y el II d. C. Inicialmente la magnetita se empleó con fines adivinatorios y geománticos, y más tarde se aplicó a la navegación marítima en dinastías como la Song.

En Europa la brújula llegó varios siglos después (aproximadamente entre los siglos XII y XIII) y fue adaptada por los marineros. A lo largo de los siglos se introdujeron mejoras: la brújula seca con carta móvil, la brújula líquida para estabilidad y la compensación para usarla en barcos. En el siglo XX surgieron brújulas giroscópicas y sistemas electrónicos como el GPS que complementan o sustituyen a la brújula magnética en muchas aplicaciones modernas.

Mantenimiento y consejos prácticos

• Guarda la brújula en un lugar seco y lejos de campos magnéticos fuertes.
• Si la cápsula tiene líquido y muestra burbujas, comprueba si hay fugas o envejecimiento; algunas se pueden rellenar, otras requieren reemplazo.
• Evita golpes fuertes que puedan desmagnetizar la aguja o deformar los pivotes.
• Verifica periódicamente la precisión comparando la lectura con otra brújula o con referencias conocidas.

Una brújula bien utilizada es una herramienta simple, resistente y extremadamente valiosa para orientarse en entornos naturales y en la navegación. Conocer sus limitaciones (declinación, interferencias magnéticas) y sus cuidados garantiza lecturas más fiables y viajes más seguros.

Direcciones

#	Punto de la brújula	Abbr.	Punto de viento tradicional	Más bajo	Medio	El más alto
1	Norte	N	Tramontana		0.00°	5.62°
2	Al norte por el este	NbE	Qto Tramontana verso Greco	5.63°	11.25°	16.87°
3	Norte-noreste	NNE	Greco-Tramontana	16.88°	22.50°	28.12°
4	Noreste por norte	NEbN	Qto Greco verso Tramontana	28.13°	33.75°	39.37°
5	Noreste	NE	Greco	39.38°	45.00°	50.62°
6	Noreste por este	NEbE	Qto Greco verso Levante	50.63°	56.25°	61.87°
7	Este-noreste	ENE	Greco-Levante	61.88°	67.50°	73.12°
8	Al este por el norte	EbN	Qto Levante verso Greco	73.13°	78.75°	84.37°
9	Este	E	Levante	84.38°	90.00°	95.62°
10	Al este por el sur	EbS	Qto Levante verso Scirocco	95.63°	101.25°	106.87°
11	Este-sureste	ESE	Levante-Scirocco	106.88°	112.50°	118.12°
12	Sureste por este	SEbE	Qto Scirocco verso Levante	118.13°	123.75°	129.37°
13	Sureste	SE	Scirocco	129.38°	135.00°	140.62°
14	Sureste por el sur	SEbS	Qto Scirocco verso Ostro	140.63°	146.25°	151.87°
15	Sur-sureste	SSE	Ostro-Scirocco	151.88°	157.50°	163.12°
16	Al sur por el este	SbE	Qto Ostro verso Scirocco	163.13°	168.75°	174.37°
17	Sur	S	Ostro	174.38°	180.00°	185.62°
18	Al sur por el oeste	SbW	Qto Ostro verso Libeccio	185.63°	191.25°	196.87°
19	Sur-suroeste	SSW	Ostro-Libeccio	196.88°	202.50°	208.12°
20	Suroeste por el sur	SWbS	Qto Libeccio verso Ostro	208.13°	213.75°	219.37°
21	Suroeste	SW	Libeccio	219.38°	225.00°	230.62°
22	Sudoeste por oeste	SWbW	Qto Libeccio verso Ponente	230.63°	236.25°	241.87°
23	Oeste-suroeste	WSW	Ponente-Libeccio	241.88°	247.50°	253.12°
24	Al oeste por el sur	WbS	Qto Ponente verso Libeccio	253.13°	258.75°	264.37°
25	Oeste	W	Ponente	264.38°	270.00°	275.62°
26	Al oeste por el norte	WbN	Qto Ponente verso Maestro	275.63°	281.25°	286.87°
27	Oeste-noroeste	WNW	Maestro-Ponente	286.88°	292.50°	298.12°
28	Del noroeste al oeste	NWbW	Qto Maestro verso Ponente	298.13°	303.75°	309.37°
29	Noroeste	NW	Maestro	309.38°	315.00°	320.62°
30	Del noroeste al norte	NWbN	Qto Maestro verso Tramontana	320.63°	326.25°	331.87°
31	Norte-noroeste	NNW	Maestro-Tramontana	331.88°	337.50°	343.12°
32	Al norte por el oeste	NbW	Qto Tramontana verso Maestro	343.13°	348.75°	354.37°
1	Norte	N	Tramontana	354.38°	360.00°

Una rosa de los vientos, con las direcciones generalmente etiquetadas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una brújula?

P: ¿Qué indica la flecha de una brújula?

P: ¿Por qué la brújula es una herramienta importante para la navegación?

P: ¿Quién inventó la primera brújula?

P: ¿De qué estaba hecha la primera brújula?

P: ¿Cuándo se inventó la primera brújula?

P: ¿Cómo funciona una brújula?

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