Bioma: definición, tipos y características de los grandes ecosistemas
Bioma: definición, tipos y características de los grandes ecosistemas. Aprende su clasificación, biodiversidad y ejemplos (terrestres y acuáticos) para entender su importancia.
En ecología, un bioma es una gran unidad biogeográfica formada por un conjunto regional de comunidades de vegetales y animales que están mejor adaptadas al entorno natural local y a factores físicos como la latitud, la elevación y el terreno. Un bioma representa, por tanto, una combinación de condiciones climáticas y procesos ecológicos que favorecen ciertos tipos de organismos y estructuras de comunidad.
Cada bioma se compone de varias ecorregiones y engloba la totalidad de la vegetación, la fauna y los suelos de la zona, incluyendo áreas en transición, perturbadas o degradadas. Frecuentemente se identifica un bioma por el tipo de vegetación clímax típica.
La biodiversidad propia de cada bioma —particularmente la diversidad de fauna y las formas de vegetales subdominantes— depende de factores abióticos y de la productividad de la biomasa. En general, los biomas con mayor productividad primaria neta, mayor disponibilidad de agua y temperaturas moderadas o cálidas tienden a albergar una riqueza de especies superior; la temperatura y la humedad son variables clave.
Clasificación básica
Una división fundamental de los biomas distingue entre:
- Biomas terrestres: incluyen bosques, praderas, desiertos, tundras y matorrales, entre otros; se definen por el tipo de vegetación dominante y el clima.
- Biomas acuáticos (de agua): abarcan ambientes de agua dulce (ríos, lagos), marinos (océanos, mares) y humedales, y se clasifican por salinidad, profundidad y circulación del agua.
Tipos y características principales de biomas terrestres
Entre los biomas terrestres más reconocidos se encuentran:
- Bosques tropicales: alta lluvia, temperaturas cálidas todo el año, enorme diversidad de especies y estratificación en varias capas vegetales.
- Bosques templados: estaciones bien definidas, especies caducifolias y coníferas según la zona, productividad media.
- Taiga o bosques boreales: dominados por coníferas, clima frío con inviernos largos y suelos a menudo ácidos y poco fértiles.
- Praderas y pastizales: dominados por gramíneas, con variaciones según sequía y fuego; reciben nombres locales como estepa en Asia central, sabana o veld en el sur de África, pradera en Norteamérica, pampa en Sudamérica y el outback o matorral en Australia.
- Desiertos: muy baja precipitación, vegetación escasa y adaptaciones específicas ante la sequía.
- Tundra: suelos congelados (permafrost en muchos casos), vegetación baja como musgos y líquenes, y adaptaciones al frío extremo.
- Matorrales y chaparrales: zonas con vegetación densa y resistente al fuego o a la sequía estacional.
Biomas acuáticos
Los biomas de agua se suelen dividir en:
- Agua dulce: ríos, arroyos, lagos y humedales de agua no salina; su biodiversidad depende de la temperatura, el caudal y la calidad del agua.
- Marinos: océanos, mares y arrecifes; grandes reservas de biodiversidad y productividades variables según la luz y los nutrientes.
- Humedales: zonas intermedias que actúan como estaciones de cría y filtrado natural del agua, muy importantes para la conservación.
Factores que determinan un bioma
Los principales factores físicos y ecológicos que moldean los biomas son:
- Clima: patrón de precipitación y temperatura a largo plazo (estaciones y variabilidad).
- Suelo: tipo, profundidad, drenaje y nutrientes, que condicionan la vegetación y la fauna asociada.
- Topografía: la altitud y el terreno influyen en microclimas locales y en la distribución de especies.
- Procesos naturales: incendios, inundaciones, dinámica de herbívoros y polinizadores que modelan la estructura del ecosistema.
- Interacción humana: uso del suelo, agricultura, urbanización y cambio climático que transforman o fragmentan los biomas originales.
Amenazas y conservación
Muchos biomas están en riesgo por actividades humanas: deforestación, conversión a cultivos, sobreexplotación, contaminación y el calentamiento global. La pérdida de hábitat reduce la biodiversidad y afecta los servicios ecosistémicos (regulación del clima, provisión de agua, productividad agrícola, etc.).
La conservación puede incluir la protección de áreas representativas del bioma, restauración ecológica, conectividad entre hábitats y políticas de manejo sostenible. A veces, todo un bioma puede ser objeto de medidas de protección, por ejemplo en el marco de un Plan de Acción para la Biodiversidad nacional o regional.
Resumen
Los biomas son grandes unidades ecológicas definidas por su clima, suelos y comunidades de vida. Conocer sus características y amenazas es clave para planificar la conservación y el uso sostenible de la naturaleza, garantizando los servicios que proporcionan a las sociedades.
Biomas terrestres
El clima es un factor importante que determina la distribución de los biomas terrestres. Entre los factores climáticos importantes están:
- latitud: ártica, boreal, templada, subtropical, tropical.
- humedad: húmedo, semihúmedo, semiárido y árido.
- variación estacional: las precipitaciones pueden distribuirse uniformemente a lo largo del año, o estar marcadas por variaciones estacionales.
- verano seco, invierno húmedo: la mayoría de las regiones de la tierra reciben la mayor parte de sus precipitaciones durante los meses de verano; las regiones de clima mediterráneo reciben sus precipitaciones durante los meses de invierno.
- elevación: el aumento de la elevación provoca una distribución de los tipos de hábitat similar a la del aumento de la latitud.
La biodiversidad suele aumentar cuando se aleja de los polos hacia el ecuador, y aumenta con la humedad.
Los sistemas más utilizados para clasificar los biomas corresponden a la latitud (o zonificación de la temperatura) y a la humedad.
Sistema de udvard
En 1975, Miklos Udvardy publicó un sistema de provincias biogeográficas que se dividían en 12 biomas terrestres.
Sistema Bailey
Robert G. Bailey desarrolló un sistema de clasificación biogeográfica para Estados Unidos en un mapa publicado en 1975. Posteriormente, Bailey amplió el sistema para incluir el resto de Norteamérica en 1981, y el mundo en 1989. El sistema de Bailey se basa en el clima, y se divide en cuatro dominios (polar, templado húmedo, seco y tropical húmedo), con otras divisiones basadas en otras características climáticas (subártico, templado cálido, templado cálido y subtropical, marino y continental, tierras bajas y montaña).
Sistema WWF
Un equipo de biólogos desarrolló un sistema de clasificación ecológica de tierras para el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que identificó 14 biomas, llamados tipos principales de hábitat, y dividió además la superficie terrestre del mundo en 867 ecorregiones terrestres. Esta clasificación se utiliza para definir la lista Global 200 de ecorregiones identificadas por el (WWF) como prioritarias para la conservación. Los principales tipos de hábitat del WWF son los siguientes
- Bosques ("hoja ancha" = árboles angiospermos)
- Bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales (tropicales y subtropicales, húmedos)
- Bosques tropicales y subtropicales secos de hoja ancha (tropicales y subtropicales, semihúmedos)
- Bosques tropicales y subtropicales de coníferas (tropicales y subtropicales, semihúmedos)
- Bosques templados de hoja ancha y mixtos (templados, húmedos)
- Bosques templados de coníferas (templados, húmedos a semihúmedos)
- Bosques boreales/taiga (subártica, húmeda)
- Bosques mediterráneos, bosques y matorrales o bosques esclerófilos (templados cálidos, semihúmedos a semiáridos con precipitaciones invernales)
- Pastizales
- Praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales (tropicales y subtropicales, semiáridos)
- Praderas, sabanas y matorrales templados (templados, semiáridos)
- Praderas y sabanas inundadas (de templadas a tropicales, inundadas de agua dulce o salobre)
- Pastizales y matorrales montanos: alpinos (por encima de la línea de árboles) o montanos (por debajo de la línea de árboles, y por tanto con árboles).
- Tundra (Ártico)
- Desiertos y matorrales xéricos (templados a tropicales, áridos)
- Manglares (subtropicales y tropicales, inundados de agua salada)
Biomas acuáticos
- plataforma continental
- zona litoral/intermareal
- ribera
- estanque
- arrecife de coral
- bosque de algas
- hielo compacto
- respiraderos hidrotermales
- filtraciones frías
- zona bentónica
- zona pelágica
- zona nerítica
Otros biomas
El bioma endolítico, que consiste enteramente en la vida microscópica en los poros y grietas de las rocas, a kilómetros bajo la superficie, ha sido descubierto recientemente y no encaja bien en la mayoría de los esquemas de clasificación.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un bioma?
R: Un bioma es un grupo regional importante de comunidades vegetales y animales distintivas que se adaptan mejor al entorno natural físico, la latitud, la elevación y el terreno de la región.
P: ¿Cómo se compone un bioma?
R: Un bioma está formado por ecorregiones o asentamientos en estado estacionario estable y por toda la vegetación, fauna y suelos asociados de transición, alterados o degradados.
P: ¿Qué determina la biodiversidad de cada bioma?
R: La biodiversidad característica de cada bioma viene determinada por factores abióticos como la productividad primaria neta, la disponibilidad de humedad y la temperatura, así como la productividad de biomasa de la vegetación dominante.
P: ¿Existen dos tipos principales de biomas?
R: Sí, existen dos tipos principales de biomas: los biomas terrestres (tierra) y los biomas acuáticos (agua).
P: ¿Los biomas reciben nombres locales en diferentes partes del mundo?
R: Sí, los biomas reciben a menudo nombres locales según el lugar del mundo en el que se encuentren. Por ejemplo, un bioma de pradera o matorral templado puede denominarse estepa en Asia Central o sabana o campo en el sur de África.
P: ¿Es posible que todo un bioma sea objeto de protección?
R: Sí, es posible que todo un bioma sea objeto de protección en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad de un país.
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