Bentos: Definición, tipos y ecosistemas del fondo marino y lacustre
Bentos: definición, tipos y ecosistemas del fondo marino y lacustre — flora y fauna bentónica, adaptaciones, roles ecológicos y conservación.
Bentos: la flora y fauna que se encuentra en el fondo del mar o del lago. Abarca una amplia gama de organismos y hábitats; por ejemplo, los animales de los estanques de roca son bentónicos aunque estén sólo unos centímetros bajo la superficie. En el océano el término se usa para distinguir los organismos del fondo de los del plancton, que viven en la zona pelágica superior. Para incluir organismos que viven en capas más profundas de la columna de agua a veces se amplía la zona pelágica por debajo de la capa iluminada hasta las zonas batipelágica y abisopelágica, aunque estos términos no suelen utilizarse de forma estricta para describir el bentos.
Clasificación y tipos
- Por tamaño:
- Microbentos: microorganismos (bacterias, protozoos, algas microscópicas) asociados a sedimentos.
- Meiobentos: organismos muy pequeños (nematodos, tardígrados, algunos crustáceos) que viven entre granos de sedimento.
- Macrobentos: animales visibles a simple vista (moluscos, poliquetos, crustáceos, equinodermos) y plantas como las fanerógamas marinas y algas macroscópicas.
- Por posición respecto al sedimento:
- Epifauna/epiflora: viven sobre la superficie del fondo (anfípodos, estrellas de mar, algas).
- Infauna: viven dentro del sedimento (gusanos poliquetos, bivalvos enterrados).
- Endobentos y epibiontes: organismos que viven dentro de rocas o sobre otros organismos del fondo.
- Por movilidad: sésiles (fijos: esponjas, corales, mejillones adheridos) y móviles (cangrejos, peces bentónicos).
Zonas bentónicas
- Litoral o intermareal: área entre mareas, sometida a variaciones de temperatura y salinidad; comunidades adaptadas a exposición y sumersión periódica.
- Sublitoral o nerítica: zona costera siempre sumergida donde abundan praderas de fanerógamas marinas, arrecifes y fondos rocosos.
- Plata continental, talud, abisal y zonas hadales: fondos más profundos donde varían la presión, temperatura y disponibilidad de alimento; cambian las comunidades bentónicas desde sedimentos blandos ricos en detritos hasta fondos rocosos y fosas oceánicas donde dominan organismos especializados.
- Bentos dulceacuícola: lagos, ríos y estanques también tienen bentos que incluyen plantas sumergidas, insectos acuáticos, larvas y crustáceos adaptados a agua dulce.
Funciones ecológicas
- Reciclaje y retención de nutrientes: el bentos descompone materia orgánica y recicla nutrientes esenciales.
- Base de la cadena alimentaria: muchas especies pelágicas y demersales se alimentan del bentos o de los detritos que genera.
- Estabilización y modificación de sedimentos: organismos bioturbadores (gusanos, bivalvos) mezclan sedimentos y mejoran la oxigenación.
- Hábitat y refugio: praderas marinas, bosques de algas y arrecifes sostienen gran biodiversidad y sirven de vivero para especies comerciales.
- Indicadores ambientales: la composición del bentos refleja la calidad del agua y el grado de perturbación (contaminación, eutrofización).
Amenazas
- Contaminación química (metales, hidrocarburos, pesticidas) que puede bioacumularse en organismos bentónicos.
- Arrastre de fondo y pesca de arrastre que destruyen hábitats estructurados (arrecifes, praderas).
- Eutrofización y episodios de anoxia/hipoxia provocados por exceso de nutrientes.
- Cambio climático: calentamiento, acidificación y alteraciones en las corrientes afectan la distribución y fisiología de especies bentónicas.
- Especies invasoras que compiten con la biota nativa o modifican los hábitats.
Métodos de estudio y monitoreo
- Muestreos físicos: dragas, cajas de sedimento (grab), corers para estudiar infauna y composición del sedimento.
- Observación directa: buceo científico y vehículos operados remotamente (ROV) para documentar comunidades en fondos difíciles.
- Análisis molecular: eDNA para detectar presencia de especies y metabarcoding para caracterizar comunidades microbentónicas.
- Índices bióticos y biomonitoreo (por ejemplo, índices basados en sensibilidad de especies) que permiten evaluar la salud del ecosistema.
Ejemplos representativos
- Organismos: estrellas de mar, erizos, anémonas, moluscos (mejillones, almejas), poliquetos, cangrejos, camarones, bentosic peces planos.
- Plantas y algas: praderas de fanerógamas marinas (posidonias, zosteras), algas pardas y rojas; en agua dulce, macrofitas sumergidas y perfítos bentónicos (diatomeas).
Importancia práctica: conocer el bentos es crucial para la gestión pesquera, conservación de hábitats, restauración (p. ej. replantación de praderas marinas) y evaluación del impacto ambiental de actividades costeras e industriales.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el bentos?
R: Por bentos se entiende la flora y la fauna que se encuentran en el fondo del mar o de un lago.
P: ¿Qué significa bentónico?
R: Bentónico se refiere a los animales que viven en el fondo de una masa de agua.
P: ¿Los animales de las pozas rocosas se consideran bentónicos?
R: Sí, los animales de las pozas rocosas se consideran bentónicos a pesar de estar sólo unos centímetros por debajo de la superficie.
P: ¿En qué se diferencia el bentos del plancton?
R: El bentos se refiere a los organismos del fondo del mar, mientras que el plancton se encuentra en la zona pelágica superior.
P: ¿Qué son las zonas batipelágica y abisopelágica?
R: Las zonas batipelágica y abisopelágica son las zonas situadas fuera del alcance de la luz solar.
P: ¿Se utilizan habitualmente los términos batipelágico y abisopelágico?
R: No, estos términos no se suelen utilizar.
P: ¿Por qué no se utilizan habitualmente los términos batipelágico y abisopelágico?
R: El problema de contrastar los organismos que viven en las profundidades marinas con el plancton puede resolverse ampliando la zona pelágica por debajo de la luz y, por lo tanto, estos términos no se suelen utilizar.
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