Pozas de marea

El hábitat de la piscina de roca

Las piscinas de marea son el hogar de organismos resistentes como las estrellas de mar, los mejillones y las almejas. Deben ser capaces de enfrentarse a un entorno en constante cambio: fluctuaciones de la temperatura del agua, la salinidad y el contenido de oxígeno. Las enormes olas, las fuertes corrientes, la exposición al sol del mediodía y los depredadores son sólo algunos de los peligros que los animales de las piscinas rocosas deben soportar para sobrevivir.

Las olas pueden desprender los mejillones y arrastrarlos al mar. Las gaviotas recogen y sueltan erizos de mar para abrirlos. Las estrellas de mar se alimentan de los mejillones y las gaviotas se los comen. Incluso los osos negros se dan un festín de criaturas intermareales durante la marea baja. Aunque los organismos de las marismas deben evitar ser arrastrados al océano, secarse al sol o ser devorados, dependen de los constantes cambios de la marisma para alimentarse.

 

Zonas de mareas, desde las menos profundas hasta las más profundas

El nivel del agua cambia constantemente. Dos veces al día, la marea sube por la orilla y luego vuelve a bajar. Cuando la marea vuelve a bajar, la parte superior de la orilla queda expuesta hasta la siguiente marea alta, 12 horas después. Las rocas que rodean el estanque están cubiertas de algas. Las algas son plantas, pero no tienen raíces como las plantas de jardín.

Esta zona recibe el rocío de la acción de las olas durante las mareas altas y las tormentas. En otras ocasiones, las rocas experimentan otras condiciones extremas, se cuecen al sol o se exponen a vientos fríos. Pocos organismos pueden sobrevivir a condiciones tan duras. Los líquenes y los percebes viven en esta región. En esta zona, las diferentes especies de percebes viven en elevaciones muy ajustadas. Las condiciones de las mareas determinan con precisión la altura exacta de un conjunto en relación con el nivel del mar.

Dado que la zona intermareal suele desecarse cuando baja la marea, los percebes están bien adaptados a la pérdida de agua. Sus conchas de calcita son impermeables y poseen dos placas que deslizan a través de la abertura bucal cuando no se alimentan. Estas placas también les protegen de la depredación.

Zona de marea alta

La zona de marea alta se inunda durante horas en cada marea alta. Los organismos deben sobrevivir a la acción de las olas, las corrientes y la exposición al sol. La zona de marea alta está habitada por anémonas de mar, estrellas de mar, quitones, cangrejos, algas verdes y mejillones. Las algas marinas pueden servir de refugio a organismos como los nudibranquios y los cangrejos ermitaños. Las mismas olas y corrientes que dificultan la vida en la zona de marea alta aportan alimento a los filtradores y otros animales intermareales.

Zona de marea baja

Esta zona está sumergida en su mayor parte y sólo queda expuesta durante la marea baja. Está repleta de vida. Hay mucha más vegetación marina, sobre todo algas. La biodiversidad es mayor, pero los organismos de esta zona no están bien adaptados a la sequedad y las temperaturas extremas. Entre los organismos de la zona de marea baja se encuentran el abulón, las anémonas de mar, las algas pardas, los quitones, los cangrejos, las algas verdes, los hidroides, los isópodos, las lapas, los mejillones, los nudibranquios, los peces pequeños, los pepinos de mar, las algas, las estrellas de mar, los erizos de mar, las gambas, los caracoles, las esponjas, los pastos marinos, los gusanos tubulares y las buccinos.

Estas criaturas pueden crecer hasta alcanzar tamaños mayores porque hay más energía disponible y una mejor cobertura de agua: El agua es lo suficientemente poco profunda como para permitir más luz para la actividad fotosintética, y la salinidad está en niveles casi normales. La zona sigue estando protegida de los grandes depredadores debido a la acción de las olas y a la relativa poca profundidad del agua.

 
Estrella de mar Pisaster ochraceus comiendo un mejillón junto a una piscina de mareas  


Una gran anémona de mar Anthopleura sola se está comiendo a un "marinero" Velella velella un hidrozoo azul  


Postelsia palmaeformis en marea baja en una piscina de mareas  

Especies en piscinas de roca

Fauna de las piscinas rocosas

Las anémonas de mar, como la Anthopleura elegantissima, pueden clonar para reproducirse. El proceso se llama fisión longitudinal, en la que el animal se divide en dos partes a lo largo de su longitud. Algunas especies, como Anthopleura sola, pueden luchar por el territorio. Los tentáculos blancos (acrorhagi) son para luchar. Los acrorragios contienen células urticantes. Las anémonas de mar se pican unas a otras repetidamente hasta que una (normalmente) se mueve.

Algunas especies de estrellas de mar tienen la capacidad de regenerar a tiempo los brazos perdidos. La mayoría de las especies deben conservar una parte central intacta del cuerpo para poder regenerarse, pero unas pocas pueden rebrotar a partir de un solo rayo.La regeneración de estas estrellas es posible porque los órganos vitales están en los brazos.

Flora de las piscinas rocosas

Las palmeras marinas tienen un aspecto muy parecido al de las palmeras. Viven en las zonas intermareales medias y altas en áreas con mayor acción de las olas. La acción de las olas puede aumentar la disponibilidad de nutrientes y mueve las hojas del talo, permitiendo que llegue más luz solar al organismo para que pueda realizar la fotosíntesis. Además, la acción constante de las olas elimina a los competidores.