Los hidrozoos son una clase del filo Cnidaria. Son pequeños animales depredadores que viven principalmente en el mar. Su forma de vida básica es el pólipo. Algunas especies viven solas, otras viven en colonias. Su clasificación y sus relaciones evolutivas siguen siendo objeto de debate. La mejor forma de entender los hidroides es a través de algunos ejemplos.
El hidrozoo de agua dulce más conocido es Hydra, que se encuentra en aguas de movimiento lento.
Es sésil, con un disco pedal que la sujeta al sustrato. Como todos los cnidarios, Hydra utiliza nematocistos, células urticantes que incapacitan a sus presas. La Hydra se alimenta de pequeños crustáceos (como la gamba de salmuera), larvas de insectos y gusanos anélidos. Puede reproducirse sexualmente o por reproducción asexual (brotes).
La Physalia physalis es una gran medusa marina colonial. Está compuesta por muchos zooides individuales diminutos, que son pólipos y medusas especializados. La colonia tiene una vejiga de aire y flota en la superficie. Produce un enorme aguijón a su presa. Los humanos, si son picados, pueden requerir atención médica. Suele ir acompañado de peces que son inmunes a las picaduras. Este tipo de hidrozoo se llama sifonóforo.
Los condróforos son otro tipo de hidrozoo colonial pelágico. También son carnívoros, pero su picadura no es tan dañina para el ser humano.
Tienen un velo muscular en la superficie ventral que les permite desplazarse. Comienzan su vida como un minúsculo pólipo, adherido a la vegetación, y se alimentan y reproducen sexualmente en primavera y verano. Si el hábitat tiene un solo sexo, se reproducen por gemación. Pasan el invierno como cuerpos en reposo.
En la actualidad, los hidrozoos se dividen en dos subclases: