Hypsilophodon foxii: dinosaurio pequeño y corredor herbívoro del Cretácico

Como la mayoría de los dinosaurios pequeños, el Hypsilophodon era bípedo y corría sobre dos patas. Todo su cuerpo estaba diseñado para correr: una postura ligera, baja y aerodinámica, piernas largas y una cola rígida para mantener el equilibrio. Todo ello le permitía desplazarse a una velocidad extraordinaria para su tamaño.

El Hypsilophodon se alimentaba de vegetación de bajo crecimiento, probablemente prefiriendo los brotes jóvenes y las raíces a la manera de los ciervos modernos. La estructura de su cráneo, con los dientes situados muy atrás en la mandíbula, sugiere claramente que tenía mejillas, una característica avanzada que habría facilitado la masticación de los alimentos. En la mandíbula del animal había entre veintiocho y treinta dientes estriados que, debido a su disposición alternada, parecen haberse autoafilado. Como en casi todos los dinosaurios y, sin duda, en todos los ornitisquios, los dientes se reemplazaban continuamente.

No se ha definido el nivel de cuidado parental de este dinosaurio, aunque se ha encontrado un nido bien ordenado, lo que sugiere que se tuvo algún cuidado antes de la eclosión. Se han encontrado fósiles de grandes grupos, por lo que es probable que los animales se desplazaran en manadas. Por estas razones, los hipsilofodontes, en particular el Hypsilophodon, han sido denominados a menudo como los "ciervos del Mesozoico".

A pesar de vivir en el Cretácico, el Hypsilophodon tenía una serie de características primitivas o basales. Por ejemplo, tenía cinco dedos en cada "mano" y cuatro en cada pie. La mayoría de los dinosaurios tenían menos dedos en el Cretácico. Además, aunque tenía un pico, Hypsilophodon todavía tenía dientes triangulares puntiagudos en la parte delantera de la mandíbula. La mayoría de los dinosaurios herbívoros, en esta etapa, habían perdido los dientes delanteros por completo (aunque hay cierto debate sobre si estos dientes pueden haber tenido una función especializada en Hypsilophodon).

El grupo Hypsilophodontidae se mantuvo igual desde el Jurásico Superior hasta el final del Cretácico. Es posible que esto se debiera a que los animales estaban casi perfectamente adaptados a su estilo de vida, por lo que se supone que la presión selectiva era baja.

La familia que lleva el nombre de Hysilophodon tiene estos géneros:

• Agilisaurus
• Anabisetia
• Atlascopcosaurus
• Bebedor
• Fulgurotherium
• Gasparinisaura
• Gongbusaurus (= Eugongbusaurus)
• Hexinlusaurus.
• Hypsilophodon
• Jeholosaurus
• Leaellynasaura
• Notohypsilophodon
• Orodromeus
• Othnielosaurus.
• Koreanosaurus.
• Parksosaurus
• Qantassaurus
• Thescelosaurus
• Yandusaurus
• Zephyrosaurus