Basal en biología: definición, uso en cladística y ejemplos
Basal en biología: qué significa, uso en cladística, diferencias con “derivado” y ejemplos claros para entender la evolución y la clasificación.
Basal es un término de la biología que se usa para indicar un linaje o grupo que divergió temprano en la historia de un clado, en comparación con otros linajes del mismo clado. No debe interpretarse automáticamente como "primitivo" o "menos complejo": su uso es intencionalmente neutral y descriptivo. La palabra empezó a emplearse con la generalización de la cladística y es frecuente en estudios de evolución y clasificación.
Uso en cladística y filogenia
En filogenia, decir que un grupo es basal respecto de otro significa que ocupa una posición más cercana a la base del árbol filogenético (más próxima al nodo del ancestro común) dentro del clado que se considera. Es un término relativo: un mismo taxón puede ser basal respecto de algunos grupos y derivado respecto de otros, según el marco de referencia elegido.
Rasgos ancestrales y rasgos derivados
El término complementario es derivado. En biología se emplea para referirse a caracteres o linajes que se han modificado con respecto al estado ancestral. Un rasgo derivado (apomorfía) es un carácter presente en un grupo pero ausente en el último ancestro común del grupo considerado. Por contraste, un rasgo ancestral (plesiomorfía) es aquel heredado sin modificación aparente desde ancestros más remotos.
Algunas clarificaciones importantes:
- La pérdida de una estructura pueden constituir una derivación secundaria. Por ejemplo, la ausencia aparente de mitocondrias en el protista anaerobio Entamoeba histolytica se interpreta como una pérdida secundaria de orgánulos relacionados con mitocondrias, no como un rasgo primitivo original.
- Una sinapomorfía es un rasgo derivado compartido por dos o más taxones y que indica su relación de parentesco.
Ejemplos ilustrativos
Un esquema simple de relaciones (de más basal a más derivado dentro de un clado) puede representarse así:
En este ejemplo, los primeros primates son el grupo más basal respecto de los demás. Los monos (tal como se usan en la nomenclatura común) no forman siempre un grupo monofilético, por lo que hablar de "monos" como un único clado puede ser engañoso. Los simios (hominoideos) son considerados derivados respecto a algunos primates antiguos, pero dentro del conjunto de hominoideos algunos linajes son más basales que otros en relación con el género Homo.
Advertencias y errores comunes
- Evitar interpretar "basal" como sinónimo de "primitivo", "menos evolucionado" o "inferior": todos los linajes han estado evolucionando durante el mismo tiempo geológico, aunque de formas distintas.
- La condición de basal o derivado es relativa al clado que se considera. Un taxón puede ser basal en un árbol amplio y derivado en uno más restringido.
- Afirmar que una especie viva es el ancestro directo de otra exige evidencias concretas (ej. registros fósiles claros o análisis filogenéticos robustos). Las especies actuales normalmente representan linajes que han sobrevivido hasta el presente; pueden ser tanto relativamente basales como relativamente derivadas.
Resumen
En resumen, basal y derivado son términos filogenéticos relativos que describen la posición de linajes o caracteres en un árbol evolutivo. Su uso correcto ayuda a evitar interpretaciones teleológicas o valorativas de la evolución y facilita la comunicación precisa en cladística y estudios evolutivos.
Otros términos
Véase también Wiley et al. 1991.
- Taxón ancestral = grupo basal
- Personajes o atributos:
- Plesiomorfia = rasgo ancestral heredado de formas anteriores.
- Apomorfía = rasgo o innovación derivada de un carácter plesiomorfo. Puede definir un clado.
- Sinapomorfia = rasgo o carácter de todo un clado.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué significa el término "basal" en biología?
R: En biología, el término 'basal' se utiliza para referirse a algo que es primitivo o ancestral.
P: ¿Cómo surgió el uso de esta terminología?
R: El uso de esta terminología surgió con la cladística.
P: ¿Qué significa que un grupo se considere basal?
R: Un grupo basal es aquel que dio lugar a formas posteriores y que ha evolucionado antes que otros grupos.
P: ¿Qué significa que un rasgo sea derivado?
R: Un rasgo derivado es aquel que está presente en un organismo pero que no estaba presente en el último ancestro común del grupo considerado.
P: ¿Pueden considerarse basales las especies vivas?
R: No, las especies vivas sólo pueden considerarse derivadas alguna vez.
P: ¿La simplicidad es siempre primaria o a veces puede ser secundaria?
R: La simplicidad a veces puede ser derivada secundariamente; por ejemplo, la ausencia de mitocondrias en el protista anaerobio Entamoeba histolytica es resultado de su pérdida secundaria.
P: ¿Puede dar un ejemplo de un par derivado basal? R: Un ejemplo de un par basal-derivado serían los primates primitivos (basales) y los monos, simios y Homo (derivados).
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