Carácter biológico
Un rasgo o carácter en biología es una característica de un ser vivo. Forma parte del fenotipo de un organismo.
Todos los seres vivos, desde los organismos diminutos como las bacterias, hasta las plantas, los animales y los seres humanos, tienen algunas características que los hacen especiales. Así, un elefante tiene colmillos, gran tamaño y peso, grandes orejas y dientes molares muy grandes (etc.). Estos son los caracteres típicos de los elefantes africanos e indios.
Los biólogos los llaman rasgos. El ser vivo está construido de una manera determinada; ésta es su anatomía, su estructura o cuerpo. La estructura física funciona de una manera determinada; ésta es su función, el modo en que trabaja su cuerpo. Un animal también actúa de una manera determinada; esto es su comportamiento.
La estructura de un ser vivo, el funcionamiento de su cuerpo y su forma de actuar son rasgos. Los rasgos básicos son compartidos por todos los miembros del grupo, por eso se les pone en el mismo grupo. Otros rasgos sólo son compartidos por un pequeño número del grupo.
Por ejemplo:
- Es un rasgo anatómico de las jirafas tener el cuello largo. Todas las jirafas tienen este rasgo.
- Es una función fisiológica de las aves poner huevos para producir sus crías. Todas las aves tienen esta característica.
- Forma parte del comportamiento de los lobos vivir y cazar en manadas; forma parte del comportamiento de los gatos vivir solos o en pequeños grupos familiares, y cazar solos. Estos comportamientos característicos también son rasgos.
Los rasgos son heredables: pueden transmitirse de una generación a otra mediante los genes. El trabajo de Mendel consistió en la herencia de los rasgos en las plantas de guisantes. El conjunto de rasgos de un organismo es su fenotipo.
Rasgo contra carácter
Las distintas fuentes utilizan el término de forma diferente. El término "rasgo" compite con el término "carácter".
Sinónimos
Según algunas autoridades, rasgo y carácter son sinónimos:
El Diccionario de Genética: "Para rasgo, véase carácter" y "Carácter: cualquier propiedad fenotípica detectable de un organismo; sinónimo de fenotipo, rasgo".
El "rasgo" como subcarácter
Algunas fuentes utilizan ambos términos:
"Cualquier variación detectable de un carácter heredado. Es la expresión de los genes como parte del fenotipo".
Esto funciona bien con los caracteres mendelianos. En estos casos, un carácter es una característica de una especie que puede presentarse como varios rasgos. Ejemplos:
- Color de ojos = carácter
- Color de ojos azul = rasgo 1
- Color de ojos marrón = rasgo 2
- Aspecto del guisante = carácter
- arrugado = rasgo 1
- suave = rasgo 2
Pero no todos los caracteres se heredan de la manera simple de los caracteres de los guisantes de Mendel. Por ejemplo, el peso de un animal es un carácter, pero a él contribuyen muchos genes y también el entorno del animal desde su nacimiento. El peso es a) continuo y no discreto (pasos separados), b) poligénico (controlado por varios genes), y c) porque el peso está influido tanto por la herencia como por el entorno.
Sólo se utiliza el "carácter
Para evitar este problema, algunas fuentes utilizan únicamente el término carácter. Futuyma utiliza este sistema para los caracteres mendelianos:
- Color de ojos = carácter
- Color de ojos azul = estado del personaje 1
- Color de ojos marrón = estado del personaje 2
- Aspecto del guisante = carácter
- arrugado = estado del carácter 1
- suave = estado del carácter 2
Este uso del "estado del carácter" permite a Futuyma utilizar términos como "estado ancestral" y "estado derivado" al hablar de la evolución de los caracteres.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un rasgo o carácter en biología?
R: Un rasgo o carácter en biología es una característica de un ser vivo que forma parte del fenotipo de un organismo.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de rasgos?
R: Algunos ejemplos de rasgos son las características físicas como los colmillos, el tamaño y el peso, las orejas grandes y los dientes molares; la estructura anatómica; la función fisiológica y el comportamiento.
P: ¿Los rasgos son hereditarios?
R: Sí, los rasgos pueden transmitirse de una generación a la siguiente mediante los genes.
P: ¿Qué estudió Mendel sobre la herencia de los rasgos?
R: Mendel estudió la herencia de los rasgos en plantas de guisantes.
P: ¿Cómo se refieren los biólogos al conjunto de rasgos de un organismo?
R: Los biólogos se refieren al conjunto de rasgos de un organismo como su fenotipo.
P: ¿Todos los miembros de una especie comparten rasgos básicos?
R: Sí, todos los miembros de una especie comparten rasgos básicos, razón por la que se les incluye en el mismo grupo.
P: ¿Pueden considerarse ciertos comportamientos como parte de los rasgos de un organismo?
R: Sí, ciertos comportamientos pueden ser considerados como parte del rasgo de un organismo ya que son compartidos por algunos miembros dentro de una especie.
