Los gemelos idénticos son clones naturales. Como son portadores de los mismos genes, pueden utilizarse para investigar la contribución de la herencia a cada persona. Los estudios con gemelos han sido bastante interesantes. Si hacemos una lista de rasgos característicos, encontramos que varían mucho en cuanto a lo que deben a la herencia. Por ejemplo:

• Grupos sanguíneos: totalmente heredados. Color de los ojos: se hereda casi por completo.
• Peso, altura: en parte heredados, en parte ambientales. Inteligencia: más heredada que no, si se utilizan las pruebas de CI como medida.
• Qué idioma habla: totalmente ambiental.

La forma de hacer los estudios es así:

• Tome un grupo de gemelos idénticos y un grupo de gemelos fraternos, y un grupo de hermanos de la población.
• Míralos por varios rasgos.
• Realice un análisis estadístico (como el análisis de la varianza), que le dirá hasta qué punto se hereda el rasgo. Los rasgos que se heredan parcialmente serán significativamente más similares en los gemelos idénticos.

Este tipo de estudios pueden ir más allá, comparando gemelos idénticos criados juntos con gemelos idénticos criados en circunstancias diferentes. Así se sabrá hasta qué punto las circunstancias pueden alterar los resultados de personas genéticamente idénticas.

La primera persona que realizó estudios sobre gemelos fue Francis Galton, medio primo de Darwin, que fue el fundador de la estadística. Su método consistía en rastrear a los gemelos a lo largo de su historia vital, realizando muchos tipos de mediciones. Desgraciadamente, aunque conocía los gemelos mono y dicigóticos, no apreciaba la verdadera diferencia genética. Los estudios de gemelos del tipo moderno no aparecieron hasta la década de 1920.

Este tipo de investigación funciona bien cuando las características pueden medirse de forma sencilla. Funciona menos bien cuando la medición es en sí misma controvertida. Este fue el caso de la medición del coeficiente intelectual, donde el método de medición no estaba bien consensuado entre los investigadores.

Los estudios han descubierto que la heredabilidad del CI se sitúa entre el 0,7 y el 0,8 en los adultos y el 0,45 en la infancia en Estados Unidos. Puede parecer razonable esperar que las influencias genéticas en rasgos como el CI sean menos importantes a medida que se gana experiencia con la edad. Sin embargo, está bien documentado que ocurre lo contrario. Las medidas de heredabilidad en la infancia son tan bajas como 0,2, alrededor de 0,4 en la infancia media y tan altas como 0,8 en la edad adulta. La experiencia cotidiana sugiere que, a medida que las personas envejecen, se conocen mejor a sí mismas. Eligen, si pueden, trabajos y actividades que aprovechan al máximo sus capacidades. El efecto de esto sería mostrar un mayor ajuste entre su genética y su entorno.

Una revisión de 1994 en Behavior Genetics, basada en estudios de gemelos idénticos/fraternos, descubrió que la heredabilidad es tan alta como 0,80 en la capacidad cognitiva general, pero también varía según el rasgo, con 0,60 para las pruebas verbales, 0,50 para las pruebas espaciales y de velocidad de procesamiento, y sólo 0,40 para las pruebas de memoria.

En 2006, la revista The New York Times dijo que en la mayoría de los estudios se encontró alrededor de tres cuartas partes de heredabilidad (0,75). Un análisis de informes realizado en 2004 en la revista Current Directions in Psychological Science dio una estimación general de alrededor de 0,85 para personas de 18 años o más.

Investigación sobre la agresión

La agresión es un comportamiento en el que se daña a otro individuo intencionadamente. A lo largo de los años, ha habido un debate continuo sobre el origen o las causas de la agresión entre los seres humanos. Algunas teorías sostienen que la agresión es innata, mientras que otras sostienen que es un comportamiento aprendido.

• El enfoque cognitivo afirma que la agresividad se gana. El principal argumento de esta teoría es que las personas aprenden a ser agresivas. Sin embargo, Albert Bandura afirmó que la agresividad se imita más que se aprende a través del condicionamiento. Aparte de la imitación, el aprendizaje por observación es otra forma en que la gente aprende a ser agresiva. Por ejemplo, ver actos agresivos, especialmente en películas o videojuegos, facilita la probabilidad de actuar de forma agresiva. Esto ocurre sobre todo entre los niños cuando están expuestos a entornos agresivos. Los niños en esa situación suelen crecer sabiendo que el comportamiento agresivo es aceptable. Las investigaciones han demostrado repetidamente que los niños que están expuestos a la violencia familiar mientras crecen tienen más probabilidades de desarrollar actos agresivos o de convertirse en adultos agresivos en el futuro.
• El enfoque psicoanalítico considera la agresión como algo innato. La teoría de la agresión de Sigmund Freud describe los comportamientos agresivos como una pulsión o instinto innato, y no está influenciado por las situaciones o la naturaleza. Por lo tanto, es una parte inevitable de la vida humana.