El origen de las especies

Lo que hizo el libro

El libro de Darwin hizo dos cosas. En primer lugar, aportó una gran cantidad de pruebas de que la evolución había tenido lugar. En segundo lugar, propuso una teoría para explicar cómo funciona la evolución. Esa teoría es la selección natural. La evolución por selección natural es la clave para entender la biología y la diversidad de la vida en la Tierra.

Áreas de debilidad comparativa

Las ideas de Darwin sobre la conexión entre la selección natural y la herencia no estaban claras, sobre todo porque en aquella época se desconocía el proceso de la herencia genética. Esto fue resuelto a mediados del siglo XX por la síntesis evolutiva moderna, que demostró que la genética de Gregor Mendel era compatible con la evolución en pequeños pasos. Darwin casi no mencionó la evolución de la raza humana, aunque la mayor parte de la controversia giró en torno a este tema. Darwin acabó publicando La descendencia del hombre en 1871.

Los efectos del libro

El Origen fue un duro golpe para todos los que interpretaban la Biblia literalmente. Sin embargo, incluso en 1860, había muchos cristianos que pensaban que parte del Antiguo Testamento no podía ser literalmente cierto. Incluso los primeros Padres de la Iglesia no habían interpretado el Génesis literalmente. ^p323Hoy en día, tanto la Iglesia anglicana como la católica sostienen que la evolución no es incompatible con sus creencias.

El Origen marcó un gran paso en la historia de la ciencia. Antes de ella, los líderes religiosos solían opinar sobre la ciencia; después -aunque llevó tiempo- la ciencia se convirtió cada vez más en un asunto de científicos profesionales. El amigo de Darwin, Thomas Henry Huxley, dedicó muchos años a apoyar a Darwin y a oponerse a cualquier interferencia de la religión en la ciencia.

Todos los aspectos de la biología se han visto afectados por la evolución. Antes de Darwin, la mayor parte de la biología era historia natural, realizada por aficionados dedicados. Después de Darwin, la mayor parte de la biología fue realizada por profesionales formados en técnicas modernas. El libro contribuyó a este cambio al ofrecer la evolución como explicación de cómo los seres vivos llegaron a ser como son.

Naturaleza del argumento de Darwin

El objetivo de Darwin era doble: demostrar que las especies no habían sido creadas por separado y demostrar que la selección natural había sido el principal agente de cambio.

Muchos lectores ya estaban familiarizados con la idea de la evolución gracias a un libro publicado anónimamente en 1844, Vestigios de la historia natural de la creación (en realidad, de Robert Chambers). En su introducción, Darwin ridiculiza esa obra por no proporcionar un mecanismo (una forma en que podría ocurrir).

Los cuatro primeros capítulos exponen su argumento de que la selección en la naturaleza, causada por la lucha por la existencia, es análoga a la selección de variaciones en la domesticación.

Darwin presenta datos de apoyo extraídos de muchas disciplinas. La idea era mostrar que su teoría podía explicar una miríada de observaciones de muchos campos de la historia natural que eran inexplicables si las especies habían sido creadas individualmente.

Contenido

• Capítulos 1 2: Variación bajo domesticación y bajo naturaleza. Analiza la variación encontrada dentro de una especie.
• Capítulos 3 y 4: Lucha por la existencia, selección natural y divergencia.
• Capítulo 5: Variación y herencia.
• Capítulo 6: Dificultades con la teoría.
• Capítulo 7: Trata de la herencia de los instintos.
• Capítulo 8: Se discute la viabilidad o infertilidad de los híbridos entre especies y variedades.
• Capítulos 9 y 10: El registro geológico y los fósiles.
• Capítulos 11 y 12: La distribución geográfica de animales y plantas (biogeografía).
• Capítulo 13: Clasificación, morfología, embriología, órganos rudimentarios.
• Capítulo final: Resumen y conclusiones.

Ediciones posteriores

Hubo seis ediciones del Origen durante la vida de Darwin. La segunda, de 1860, fue casi igual a la primera. La sexta edición llevaba el título: El origen de las especies.

El texto sufrió muchos cambios en las ediciones posteriores. En la quinta edición de 1869, Darwin utilizó por primera vez la frase de Herbert Spencer "la supervivencia del más fuerte", en el título del capítulo 4.

En la sexta y última edición, Darwin utiliza la palabra "evolución" por primera vez en este libro. Se inserta un nuevo capítulo 7:

• Objeciones varias a la teoría de la selección natural

El Origen se tradujo en vida de Darwin al alemán, danés, español, francés, holandés, húngaro, italiano, polaco, serbio y sueco, y a 18 idiomas más desde entonces. Las traducciones a algunos idiomas, como el francés y el alemán, se hicieron más de una vez.

Obras de referencia

Existen algunas obras de referencia que ayudan a los estudiosos a investigar sobre el Origen.

Peckham, Morse (ed) 1959. El origen de las especies: un texto variorum. Universidad de Pensilvania, Filadelfia. Un variorum contiene todas las variantes de un texto; éste registra todos los cambios realizados por Darwin en la primera edición hasta 1890.

Horblit H.D. 1964. Cien libros famosos en la ciencia. Grolier Club. Contiene la primera descripción bibliográfica completa de la primera edición.

Barrett, Paul H., Weinshank D.J. y Gottleber T.T. 1961, reimpresión 1981. A concordance to Darwin's Origin of Species, primera edición. Cornell, Ithaca y Londres. Toma todas las palabras importantes del libro en orden alfabético y enumera cada una de ellas con su contexto y número de página. La misma idea que las concordancias de la Biblia.

Stauffer R.C. (ed) 1975. Charles Darwin's Natural Selection being the second part of his big species book written from 1856 to 1858. Editado a partir del manuscrito. Cambridge.

Freeman, Richard Broke 1965, 2ª ed 1977. The works of Charles Darwin: an annotated bibliographical handlist. Dawson, Folkestone. Incluye todas las ediciones y reimpresiones de todas las obras de Darwin, hasta donde se ha podido averiguar. También una versión en línea con algunas correcciones posteriores:

La obra completa de Charles Darwin en línea: Tabla de contenidos bibliográficos de El origen de las especies: Ambas páginas web ofrecen enlaces al texto y a las imágenes de todas las ediciones de El origen de las especies, incluidas las traducciones al alemán, al danés y al ruso.

Reseñas contemporáneas sobre el Origen

• Carpenter, William Benjamin (1859), "Darwin on the Origin of Species", National Review, vol. 10 nº de diciembre de 1859, pp. 188-214. Publicado de forma anónima.
• Gray, Asa (1860), "(Reseña de) El origen de las especies", Athenaeum (1710: 4 de agosto de 1860): 161. Extracto de Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 4 (1860): 411-415.

• Gray, Asa (1861). Un examen libre del tratado de Darwin sobre el Origen de las Especies, y de sus revisores americanos. Reimpreso en el Atlantic monthly de julio, agosto y octubre de 1860. Londres: Trübner & Co., Boston: Ticknor and Fields.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Time and Life: Mr Darwin's "Origin of Species"", Macmillan's Magazine, 1: 142-148.
• Huxley, Thomas Henry (1859), "Darwin on the Origin of Species", The Times (26 de diciembre de 1859): 8-9. Publicado de forma anónima.
• Jenkin, Fleeming (1867), "(Reseña de) El origen de las especies", North British Review, 46 (junio de 1867): 277-318. Publicado de forma anónima.
• Murray, Andrew (1860), "On Mr Darwin's Theory of the Origin of Species", Proceedings of the Royal Society of Edinburgh, 4: 274-291.
• Owen, Richard (1860), "Review of Darwin's Origin of Species", Edinburgh Review, 3 (abril de 1860): 487-532. Publicado de forma anónima.
• Wilberforce, Samuel (1860), "(Reseña de) Sobre el origen de las especies, por medio de la selección natural; o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida", Quarterly Review, 108 (215: julio de 1860): 225-264. Publicado de forma anónima.

• Para más reseñas, véase Darwin Online: Reviews & Responses to Darwin, Darwin Online, 10 de marzo de 2009, recuperado 2009-06-18

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• Libros de Charles Darwin