Richard Owen

Controversias con sus compañeros

"Owen: el más distinguido zoólogo y paleontólogo de vertebrados... pero un hombre muy engañoso y odioso". Richard Broke Freeman (Charles Darwin: a Companion. Dawson 1978)

Owen se atribuyó a sí mismo y a Georges Cuvier el descubrimiento del Iguanodon, excluyendo por completo el mérito del descubridor original del dinosaurio, Gideon Mantell. No fue la primera ni la última vez que Owen reivindicó deliberadamente un descubrimiento como propio, cuando en realidad no lo era. Finalmente, Owen fue expulsado del Consejo de Zoología de la Royal Society por plagio.

Owen fue muy crítico con la obra de Darwin Sobre el origen de las especies, en parte porque Darwin no se refirió mucho a las anteriores teorías científicas de la evolución. En cambio, Darwin comparó la teoría de la evolución por selección natural con la teoría no científica de la Biblia.

Owen, en opinión de Darwin, era "rencoroso, extremadamente maligno, inteligente; los londinenses dicen que está loco de envidia porque se habla tanto de mi libro". "Es doloroso ser odiado en el intenso grado con el que Owen me odia".

Owen también participó en la amenaza de poner fin a la financiación gubernamental de la colección botánica del Real Jardín Botánico de Kew (véase Joseph Dalton Hooker):

"En la raíz estaba el sentimiento de Owen de que Kew debía estar subordinado al Museo Británico (y a Owen) y no se le debía permitir desarrollarse como una institución científica independiente con la ventaja de un gran jardín botánico".

En la primera parte de su carrera, Owen fue considerado, con razón, una de las grandes figuras científicas de la época. En la segunda parte de su carrera, su reputación decayó. Esto no se debió únicamente a sus tratos turbios con los colegas, sino también a los graves errores de juicio científico que se descubrieron y se hicieron públicos. Un buen ejemplo fue su decisión de clasificar al hombre en una subclase separada de los mamíferos (véase Thomas Henry Huxley). En esto Owen no tuvo ningún apoyo. Además, su falta de voluntad para salir de la valla en lo que respecta a la evolución fue perjudicando cada vez más su reputación con el paso del tiempo.

Owen siguió trabajando después de su jubilación oficial, a los 79 años, pero nunca recuperó las buenas opiniones que había obtenido en sus días de juventud.

Richard Owen en la vejez