Iglesia Católica: definición, historia y creencias principales

Como otros cristianos, los católicos creen que Jesús es una persona divina, el Hijo de Dios. Creen que, debido a su amor por todas las personas, murió para que todas las personas vivan para siempre en el cielo.

La Iglesia Católica también reconoce la Trinidad; que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son juntos el único Dios.

El líder de la Iglesia Católica Romana se llama Papa, que significa literalmente "padre". Los católicos afirman que Jesucristo estableció la Iglesia Católica y nombró al primer Papa, un discípulo suyo llamado San Pedro, para que dirigiera a todos los cristianos.

A lo largo de los últimos 2.000 años, diferentes Papas han dirigido la Iglesia. El Papa actual es el 266º y se llama Francisco y vive en la Ciudad del Vaticano, un país muy pequeño dentro de la ciudad de Roma, Italia.

Durante siglos, los Papas no han utilizado sus nombres de nacimiento, sino que han usado un nombre regio. Esta costumbre comenzó en el siglo VI, cuando un hombre llamado Mercurio fue elegido Papa, se consideró inapropiado que un Papa llevara el nombre de un dios pagano, así que se llamó Juan II, en honor a su predecesor, Juan I; se convirtió en costumbre en el siglo X. Desde la muerte de Marcelo II en 1555, todos los Papas han llevado un nombre papal.

La Iglesia católica está formada por 23 "iglesias particulares", también conocidas como ritos. Además de ser el jefe del rito latino de la Iglesia (que es el más grande, con más de mil millones de miembros), el Papa es, en última instancia, el líder de 22 iglesias católicas orientales. Estas iglesias pertenecen a la tradición ortodoxa del cristianismo y a menudo se han separado de su iglesia madre ortodoxa para entrar en comunión con el Papa (unirse a él) y someterse a su autoridad como sucesor de San Pedro. Las iglesias católicas orientales están repartidas por todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Oriente Medio y la India.

El ejercicio de la infalibilidad adopta varias formas (véase Catecismo de la Iglesia Católica, nº 890-891, citando Lumen Gentium, 25). Una forma es la que ejerce el Papa cuando habla ex cathedra (literalmente, "desde la cátedra" de San Pedro, en su autoridad como Papa) sobre cuestiones de fe o moral, aunque lo haga sin el apoyo de los obispos. Se trata de un ejercicio del Magisterio Extraordinario de la Iglesia. Aunque el Papa siempre ha tenido el poder de ejercer el Magisterio Extraordinario hablando ex cathedra, la ocurrencia real de una declaración ex cathedra es bastante rara. Generalmente se entiende que sólo ha ocurrido dos veces: la definición del Papa Pío IX del dogma de la Inmaculada Concepción de María en 1854 y la definición del Papa Pío XII del dogma de la Asunción de María en 1950. En ambos casos, el Papa no estaba enseñando algo nuevo. Más bien, estaba confirmando y aclarando algo que la Iglesia ya había creído como parte de la revelación de Dios.

Algunas de las prácticas tradicionales de los católicos romanos que se llevan a cabo cada vez que rezan en casa o en la iglesia incluyen hacer la señal de la cruz, arrodillarse, inclinarse, que son actos de oración y no de culto, aunque muchas de estas oraciones menores ayudan a conformar la misa. El ofrecimiento de este sacrificio puro y la recepción de la Eucaristía es el punto culminante de la Misa, la forma principal de culto en la Iglesia Católica.

Su culto principal es la misa. Los católicos están obligados a ir a misa el domingo y en algunos Días Santos de Obligación. En Estados Unidos, los Días Santos de Obligación son: María, Madre de Dios (1 de enero), La Asunción de María (15 de agosto), La Inmaculada Concepción (de María) (8 de diciembre), La Ascensión de Jesús (40 días después de la Pascua), Navidad (25 de diciembre) y Todos los Santos (1 de noviembre).

Aunque todas estas son prácticas de los católicos romanos, otras iglesias cristianas también utilizan muchas o todas estas mismas prácticas.

Los católicos adoran a Jesús. Sin embargo, veneran a la Virgen María (la madre de Jesús) más que muchos otros cristianos, llamándola "Madre de Dios", basándose en el saludo de Isabel: "¿Y por qué se me concede esto, que la madre de mi Señor venga a mí?" y en la creencia cristiana universal de que Jesús es plenamente hombre y plenamente Dios. Sin embargo, María, que no tiene nada que ver con lo divino, fue elegida como el recipiente humano que Dios utilizaría para entrar en el mundo. Ella no dio a luz una naturaleza, sino una persona: Dios con nosotros". Es importante señalar que los católicos no adoran a María. En cambio, la honran como se honra a una reina.

Una oración destacada [que no debe confundirse con el culto] de los católicos es la conocida como Rosario. Esta oración se reza con las cuentas del Rosario para contar cada oración. El Rosario consta de cinco decenios, cada uno de los cuales consta de 1 Padre Nuestro, 10 Avemarías y 1 Gloria Patri. Se compone de pasajes tomados directamente de las Escrituras. El clero recomienda continuar con la antigua práctica de rezar un Rosario diario, ya que no sólo consta de muchas peticiones poderosas, sino que está compuesto por palabras tomadas directamente de las Escrituras, como la oración del Señor y el Ave María. No está completo si no se contempla la pasión de Cristo mientras se reza vocalmente, por lo que contemplar la ESCRITURA MIENTRAS SE REZA ESCRITURA es una fuente increíble de la gracia de Dios. Además de las docenas

La Iglesia Católica celebra siete sacramentos. Un sacramento es "un signo externo instituido (iniciado) por Cristo para dar la gracia" (un don sobrenatural de Dios que alguien no hizo nada para merecerlo).

Los siete sacramentos son: El Bautismo, la Confirmación, la Eucaristía, la Reconciliación, la Unción de los Enfermos, el Orden y el Santo Matrimonio. La Santa Eucaristía es el más importante de los sacramentos, porque los católicos creen que Jesucristo se hace realmente presente en forma de pan y vino. Esto sucede a través de la transubstanciación que tiene lugar en la Misa.

Los católicos creen en la necesidad del amor, la esperanza y la fe para obtener la salvación, pero que todo ello procede de la gracia. Esto es diferente de la interpretación del siglo XVI creada por Lutero.

Los católicos interpretan la Biblia (libro de Dios) según la Tradición. La Tradición es la transmisión de la vida y las enseñanzas de la Iglesia primitiva, recogidas especialmente en los escritos de los Padres de la Iglesia que vivieron en los primeros siglos. En esa época, los libros sagrados fueron aceptados en la Biblia, que es la colección de los libros considerados revelados.

Una regla básica para los católicos es que "la verdad no puede contradecir la verdad". Traduce la Biblia teniendo esto en cuenta. No se puede aceptar ninguna interpretación que contradiga otra verdad revelada.

Los católicos, como muchos cristianos, aceptan como verdadero el Credo de Nicea, una combinación del Concilio de Nicea (325 d.C.) y el posterior Concilio de Constantinopla (382 d.C.):

"Creo en un solo Dios, el Padre Todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra, de todas las cosas visibles e invisibles. Creo en un solo Señor Jesucristo, Hijo unigénito de Dios, nacido del Padre antes de todos los siglos, Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no hecho, consustancial al Padre. Por Él se hicieron todas las cosas. Por nosotros, los hombres, y por nuestra salvación, bajó del cielo y, por el Espíritu Santo, se encarnó de la Virgen María y se hizo hombre. Por nosotros fue crucificado bajo el poder de Poncio Pilato; sufrió la muerte y fue sepultado y resucitó al tercer día, según las Escrituras: Subió al cielo y está sentado a la derecha del Padre. Vendrá de nuevo con gloria para juzgar a los vivos y a los muertos, y su reino no tendrá fin. Creo en el Espíritu Santo, el Señor, el dador de vida, que procede del Padre y del Hijo, que, con el Padre y el Hijo, es adorado y glorificado, que ha hablado por los Profetas. Creo en una sola Iglesia, santa, católica y apostólica. Confieso un solo bautismo para el perdón de los pecados y espero la resurrección de los muertos y la vida del mundo venidero. Amén".

Los ortodoxos orientales y los protestantes creen en muchas de las mismas cosas. A veces discrepan sobre el papel de María (la madre de Jesús) y otros santos, sobre lo que puede hacer un sacerdote y sobre cómo debe adorarse a Dios exactamente, entre otras cosas.

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