Canonización: reconocimiento formal de santos en el cristianismo

Proceso y criterios

Los procedimientos varían según la tradición, pero los elementos habituales incluyen una investigación local de la vida del candidato, testimonios sobre sus virtudes o testimonio, y la verificación de una reputación pública de santidad. En la Iglesia católica romana este proceso está muy estructurado y avanza por etapas acostumbradas que suelen describirse como: indagación preliminar, reconocimiento de la «virtud heroica» (a veces llamado ser declarado Venerable), beatificación y, por último, canonización. El proceso católico suele requerir milagros intercesores autenticados para apoyar la beatificación y la canonización, aunque existen y han evolucionado con el tiempo reglas y excepciones (por ejemplo, en el caso de los mártires). Para una visión general, véase canonización y el papel de los milagros en la verificación.

Desarrollo histórico

El cristianismo primitivo reconoció a muchos mártires y figuras ejemplares mediante aclamación local y conmemoración litúrgica. Con el paso de los siglos, el reconocimiento de los santos pasó de las iglesias locales a autoridades más centralizadas. A partir de la Edad Media, los obispos y más tarde el papado asumieron un papel principal en la confirmación de santos, lo que culminó en procedimientos más formalizados y burocráticos bajo oficinas eclesiásticas dedicadas a examinar las causas. Estos sistemas han seguido desarrollándose, y los organismos modernos aplican un escrutinio histórico, teológico y científico a las pruebas presentadas en una causa.

Diferencias entre tradiciones cristianas

• Iglesia católica romana: utiliza un proceso jurídico formal, por lo general supervisado por una congregación del Vaticano; pone el acento en la virtud documentada y, normalmente, en los milagros.
• Iglesias ortodoxas orientales: reconocen santos mediante una decisión sinodal o conciliar; el énfasis suele estar en la veneración local y la tradición más que en un tribunal central de canonización.
• Comunión anglicana y algunas tradiciones protestantes: tienden a conservar conmemoraciones de personas santas históricas, pero por lo general no operan un proceso centralizado de canonización; muchos cuerpos protestantes no canonizan formalmente a individuos.

Importancia y controversias

La canonización cumple funciones litúrgicas y pastorales: ofrece ejemplos de vida cristiana, proporciona patronos para la práctica devocional y ayuda a dar forma a la memoria comunitaria. En ocasiones el proceso ha sido motivo de controversia: surgen debates sobre la interpretación de las pruebas, el papel de los supuestos milagros y la influencia de la política o de la presión popular. Sus defensores la ven como un reconocimiento de la acción de Dios y un modelo para el discipulado; sus críticos a veces la consideran un juicio eclesiástico moldeado por instituciones humanas.

Notas adicionales

Como las prácticas varían, quienes se interesen por procedimientos específicos o por una lista de santos oficialmente reconocidos deberían consultar los recursos denominacionales correspondientes. Para perspectivas institucionales dentro del cristianismo, véase la discusión general de las tradiciones cristianas o los procedimientos de la Iglesia católica romana. Estas fuentes explican cómo se inician, investigan y finalmente confirman o rechazan las causas.