Catolicismo: definición, creencias, liturgia y cifras mundiales

La palabra "catolicismo" se refiere a muchas cosas, incluyendo sus creencias religiosas (llamadas "teologías" y "doctrinas"), y su forma de culto religioso (llamado liturgias). La palabra también se refiere a las creencias religiosas católicas sobre la ética (cosas que están bien y mal). También se refiere a las formas en que los miembros de la religión católica viven y practican su religión.

Mucha gente utiliza la palabra "catolicismo" para hablar de las creencias religiosas de la Iglesia Católica, cuyo líder se llama "Obispo de Roma" y a menudo se le llama "Papa". La Iglesia Católica tiene su sede en la Ciudad del Vaticano, un pequeño país independiente en la ciudad de Roma, Italia. A veces la palabra también se refiere a las creencias de otras iglesias cristianas, incluidas las iglesias ortodoxas orientales, que tienen muchas creencias similares a la Iglesia católica, pero no creen que el Obispo de Roma sea su líder.

La palabra "catolicismo" se utiliza a menudo para diferenciar las creencias de los cristianos católicos de las de otros llamados cristianos protestantes. Las iglesias católicas y ortodoxas utilizan a los líderes de la iglesia, llamados obispos, para determinar las creencias. Los protestantes, sin embargo, suelen utilizar la propia comprensión de la Biblia de cada miembro para determinar las creencias. Los protestantes utilizan las directrices de la Reforma Protestante del siglo XVI para entender la Biblia. Es la segunda denominación religiosa más grande del mundo, después del sunismo.

El documento más antiguo que utiliza el nombre de "Iglesia Católica" es una carta escrita por un hombre llamado Ignacio. Ignacio vivía en la antigua ciudad de Antioquía. En el año 107, Ignacio escribió una carta dirigida a la comunidad cristiana de la antigua ciudad de Esmirna. En esta carta, Ignacio animaba a la comunidad cristiana a ser leal a su líder, el obispo. Ignacio escribió:

"Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté también la multitud del pueblo; así como, dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica".

Muchas denominaciones (grupos) diferentes de cristianos se llaman a sí mismos "católicos". A menudo estos grupos tienen creencias especiales sobre sus líderes, llamados obispos. Creen que Jesús de Nazaret (que los cristianos creen que es el Hijo de Dios) nombró a los primeros obispos, que nombraron a los futuros obispos, que finalmente nombraron a los obispos actuales de cada comunidad. Esta designación de líderes se llama "sucesión apostólica".

Los grupos que utilizan el término "católico" para hablar de sí mismos son los:

1. Iglesia Católica, que también se llama Iglesia Católica Romana.
2. Ortodoxos orientales y ortodoxos orientales
3. Antiguos grupos católicos, anglicanos y algunos luteranos, entre otros.
4. Comunidades que creen haber perdido su "sucesión apostólica", pero que han pedido a otra comunidad que les "ordene" nuevos líderes. ("Ordenar" o consagrar" es una palabra que designa la ceremonia que hace un obispo o un nuevo líder religioso).

No todas las comunidades creen que las otras comunidades utilicen el término "católico" correctamente. Tampoco todas las comunidades creen que las otras comunidades tengan sucesión apostólica. Por ejemplo, la Iglesia Católica cree que los ortodoxos orientales tienen sucesión apostólica. Sin embargo, la Iglesia Católica no cree que los anglicanos o los luteranos la tengan.

Los ortodoxos orientales tienen creencias similares sobre los anglicanos y luteranos. No todos los ortodoxos orientales creen que la Iglesia católica tiene sucesión apostólica. Los distintos miembros de las iglesias ortodoxas orientales tienen opiniones diferentes.

Sin embargo, los anglicanos y los luteranos suelen creer que todos los cristianos forman parte de la Iglesia "católica". Estos grupos tienen una comprensión muy diferente del término "católico".

Cómo se inició

El catolicismo se inició a raíz de Jesús de Nazaret, un hombre judío que los cristianos creen que es el Hijo de Dios, una creencia cristiana conocida como la Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo). Los católicos creen que Jesús es un descendiente de David, un rey judío de hace mucho tiempo. Jesús fue crucificado por los romanos en el año 33DC. Los católicos creen que Jesús resucitó de entre los muertos y habló a sus seguidores, llamados los doce Apóstoles. También creen que Jesús subió al cielo, y luego envió al Espíritu Santo para guiar a sus seguidores en un evento conocido como Pentecostés.

Uno de sus seguidores, el apóstol llamado San Pedro, fue nombrado líder por Jesús y más tarde fue reconocido como el primer Papa, u Obispo de Roma, poco después fue capturado y fue martirizado en Roma. Los católicos creen que a San Pedro le fueron dadas las "llaves del Reino de los Cielos", lo que significa que Jesús le encargó a él y a los apóstoles el perdón de los pecados. Los católicos creen que San Pedro transmitió el Poder Apostólico (la capacidad de ordenar sacerdotes y consagrar la Eucaristía), que le fue dado por Cristo, a los Papas, quienes continúan transmitiendo el poder a través del papado hasta el día de hoy. En la actualidad, el Papa es el Papa Francisco, que es el líder de la Iglesia Católica. La palabra papa viene del latín que significa "padre".

En el año 325, el Primer Concilio de Nicea acordó cómo organizar la iglesia. El concilio acordó que la Iglesia tuviera cinco patriarcas (el patriarca era el tipo más alto de líder eclesiástico). Los cinco líderes eran los arzobispos de Roma (el Papa), Alejandría, Antioquía, Constantinopla y Jerusalén. El Patriarca de Roma, fue honrado como "primero entre iguales".

Peleas dentro de la iglesia

Con el tiempo, varios grupos se separaron de la Iglesia católica debido a las diferentes opiniones de la teología. Esto causó rupturas de la Iglesia llamadas cismas. La mayoría de los cismas se produjeron porque la gente tenía diferentes creencias sobre la verdad.

En el año 451, se produjo una división eclesiástica cuando todos los líderes de la Iglesia reunidos en el Concilio de la Iglesia en la ciudad de Calcedonia excomulgaron (cortaron) a tres líderes, porque sostenían el monofisitismo y no aceptaban la opinión de que Jesús tenía dos naturalezas (totalmente divina y totalmente humana). Estos tres eran los obispos de Egipto, Siria y Armenia. Por supuesto, estos tres obispos tampoco aceptaron ser excomulgados, por lo que las iglesias bajo su mando siguen siendo conocidas hoy en día como Iglesias Ortodoxas Orientales.

En 1054, una parte oriental de la Iglesia Católica se separó, en el Cisma de Oriente-Occidente. La iglesia de Europa Occidental que seguía al Papa, pasó a ser conocida como la Iglesia Católica Romana. Las iglesias del resto del mundo, que no pensaban que el Papa debía dirigir a todos los cristianos, pasaron a ser conocidas como la Iglesia Ortodoxa. "Ortodoxa" significa "creencia correcta"; ya que creen que han mantenido las enseñanzas de la iglesia primitiva, y los católicos romanos no.

La siguiente gran secesión fue la Reforma Protestante. Los protestantes se resistieron a la autoridad central válida de la Iglesia en Roma y rechazaron muchas prácticas, creencias y disciplinas. La Reforma comenzó en Alemania, donde Martín Lutero envió sus demandas de cambio a la Iglesia. Debido a la política en Europa, muchas naciones apoyaron a Lutero. Se creó la Iglesia Luterana. Más tarde comenzó la Iglesia calvinista o presbiteriana.

En Inglaterra, el rey Enrique VIII fundó la iglesia anglicana. Quería divorciarse de su primera esposa; pero el Papa no lo permitió, ya que el matrimonio era válido. Al principio, la iglesia del rey Enrique VIII, la Iglesia de Inglaterra, era muy similar a la Iglesia Católica. La mayor diferencia era que el rey era el jefe de la iglesia, en lugar del Papa. Más tarde, bajo su hijo, Eduardo VI, la Iglesia anglicana se volvió más reformada o protestante. Los anglicanos, y varias otras denominaciones protestantes, siguen creyendo que son católicos reformados. El puritanismo surgió entre los anglicanos que pensaban que las reformas no iban lo suficientemente lejos.

Después de la Reforma, surgieron muchas otras iglesias debido a los desacuerdos sobre las creencias y prácticas de la doctrina protestante anterior. Según el Estudio de Congregaciones Religiosas y Membresía de Estados Unidos de 2010, esto representa la mayor parte de las denominaciones protestantes en Estados Unidos. Hay unas 314.000. Dos ejemplos de estas iglesias protestantes (o reformadas) son la metodista y la baptista.

Los mismos aspectos de los católicos y otros cristianos

• Los diez mandamientos
• La creencia de que Dios lo sabe todo, que tiene un poder ilimitado y que todo lo que hace es bueno
• La creencia de que Jesucristo murió por los pecados del mundo, resucitó y un día "volverá con gloria a juzgar a los vivos y a los muertos".
• La importancia de adorar a Dios.
• La infalibilidad de la Biblia

En qué se diferencian los cristianos ortodoxos orientales

• La supremacía del Obispo de Roma (también conocido como el Papa)
• la cláusuladel Filioque (credo de Nicea)

Lo que diferencia a los protestantes de la corriente principal

• Los católicos creen en la presencia real de Cristo en la Eucaristía (esto se llama Transubstanciación).
• Los católicos creen que Dios perdona los pecados a través del sacramento de la reconciliación (penitencia), que se realiza a través de un sacerdote, mientras que la mayoría de los protestantes no creen en el sacramento.
• Los católicos romanos creen que es importante vivir de acuerdo con la Escritura y la Tradición, de las que provienen las enseñanzas del Magisterio de la Iglesia (los obispos en comunión con el Papa), mientras que la mayoría de los protestantes creen en la Sola Scriptura (la Biblia sola)
• Los católicos romanos creen que la autoridad papal (en ocasiones muy específicas y solemnes llamadas "ex Cathedra") y la Biblia son infalibles, mientras que la mayoría de los protestantes creen en una Biblia infalible pero no en un Papa infalible. La infalibilidad papal ha sido declarada dos veces en la historia de la Iglesia Católica. Una vez para afirmar que María fue concebida sin pecado y otra para afirmar que María fue asunta al cielo en cuerpo y alma.
• La Biblia que utilizan los católicos romanos suele incluir algunos textos que no suelen utilizar los protestantes. Los más conocidos son los llamados libros deuterocanónicos.
• Los católicos romanos veneran a los santos, especialmente a la Virgen María (Madre de Dios). "Venerar a los santos" significa que los católicos romanos dan un honor especial a los santos (personas del cielo) porque creen que los santos pueden rezar por ellos directamente a Dios. Muchos protestantes no lo hacen, porque consideran que "venerar a los santos" es "adorar a los santos". Como creen que sólo se debe adorar a Dios, no veneran. Muchos protestantes tampoco creen que sea necesaria ninguna veneración.
• Los católicos tienen una elaborada mariología, mientras que la mayoría de los protestantes no.