Puritanismo: origen y creencias (siglos XVI-XVII) en Inglaterra y Nueva Inglaterra
Puritanismo: origen y creencias (siglos XVI-XVII). Historia y impacto en Inglaterra y Nueva Inglaterra: piedad, moral, reformas religiosas y legado cultural.
Orígenes y contexto histórico
Los puritanos fueron un grupo de protestantes de habla inglesa activos sobre todo en los siglos XVI y XVII. Surgieron dentro del contexto de la Reforma inglesa, cuando muchos creyentes consideraron que los cambios introducidos por la Corona y la Iglesia de Inglaterra no eran lo suficientemente profundos. En 1534 El rey Enrique VIII rompió con la Iglesia Católica Romana y creó una iglesia nacional; ese conjunto de transformaciones religiosas y políticas continuó cambiando según los reinados: La reina María restauró el catolicismo durante su breve reinado (1553–1558) y, con Isabel I de Inglaterra, la monarquía apoyó de nuevo el protestantismo, aunque muchos creían que las prácticas y ceremonias seguían siendo demasiado parecidas al catolicismo.
¿Qué era ser puritano?
Un puritano era, en sentido amplio, cualquier persona que intentaba “purificar” la vida religiosa y social mediante una mayor atención al culto, la doctrina y la conducta personal. El conjunto de hábitos y creencias se denomina puritanismo. Entre sus rasgos más característicos estaban la piedad (cumplimiento estricto de las normas religiosas), la sencillez en el vestir y una vida modesta y disciplinada.
Creencias centrales
- Alta autoridad de la Biblia: los puritanos insistían en la lectura y comprensión personal de las Escrituras; por eso promovieron la alfabetización y la educación religiosa.
- Predestinación y gracia: compartían muchas doctrinas con los calvinistas, como la soberanía de Dios y la doctrina de la predestinación.
- Énfasis en la conducta moral: aspiraban a ser moralmente puros en todos los aspectos de la vida cotidiana.
- Visión del hombre y su propósito: creían que el ser humano existía para la gloria de Dios y que la principal tarea en la vida era cumplir la voluntad divina, lo que a la postre traería la felicidad espiritual.
- Interpretación personal de la Biblia: sostenían que cada persona debía esforzarse por entender la Escritura, una postura compartida por gran parte del protestantismo.
Práctica religiosa y organización
Los puritanos rechazaban rituales, ornamentos y liturgias que consideraban supersticiosas o innecesarias. Daban gran importancia a la predicación: los sermones eran el centro del culto y a menudo enfatizaban el juicio, el pecado y el infierno. Por eso no resulta sorprendente que los sermones solieran hablar del infierno. Un ejemplo famoso posterior pero representativo del énfasis en la condena fue "Pecadores en manos de un dios enojado", de Jonathan Edwards, predicador de tradición puritana en Nueva Inglaterra.
En su organización eclesiástica los puritanos fueron diversos: algunos se orientaron hacia formas presbiterianas, otros hacia la congregacional (autonomía de cada iglesia local). En el texto histórico aparecen también referencias a los calvinistas y a los presbiterianos escoceses, grupos afines que compartían la devoción por la Biblia y la búsqueda de pureza moral.
Moral, comunidad y vida cotidiana
La ética puritana influía en todos los ámbitos: la familia, el trabajo, la educación y la vida pública. Había normas estrictas sobre el domingo (observancia sabática), el entretenimiento y la vestimenta. La idea del “llamado” o vocación dignificó el trabajo cotidiano; esa ética del trabajo y la responsabilidad personal dejaría huella en la cultura anglosajona posterior.
Reformas y disidencias
Como no estaban de acuerdo con la forma en que la Iglesia de Inglaterra practicaba la fe, los puritanos promovieron reformas en sus propias congregaciones y en la vida civil. Cuando la presión social o política lo exigía, algunos puritanos emigraron: emigraron a Nueva Inglaterra para fundar sociedades donde practicar el puritanismo con mayor libertad. Pero dentro de esas comunidades surgieron también conflictos: disidentes como Roger Williams o figuras como Anne Hutchinson fueron expulsadas por sus ideas, lo que muestra que el puritanismo no era monolítico.
Puritanos en Nueva Inglaterra
La influencia puritana fue especialmente fuerte en la Nueva Inglaterra colonial: colonias como Plymouth y la Massachusetts Bay Colony fueron fundadas por grupos puritanos que trajeron su visión religiosa, social y educativa. La escritura puritana y la prédica —por ejemplo, obras como "El progreso del peregrino" de John Bunyan— llegaron a ser muy influyentes. En las colonias fundaron instituciones educativas (Harvard, 1636, surgió para formar ministros) y estructuras sociales basadas en la comunidad y el contrato religioso.
La visión puritana también tuvo efectos ambivalentes: además de promover la alfabetización y la vida comunal, se produjeron episodios represivos, como los juicios de brujas de Salem (1692), y conflictos con pueblos indígenas (guerras coloniales como la de Pequot o la de Metacom/King Philip).
Influencia política y papel histórico
En Inglaterra el puritanismo influyó en la política del siglo XVII y desempeñó un papel destacado durante la Guerra Civil inglesa y el período del gobierno de Oliver Cromwell. Políticamente fueron a menudo aliados de reformas parlamentarias y de límites al poder monárquico; tras la Restauración muchos puritanos pasaron a posiciones de protesta o disidencia denominadas "nonconformistas".
Figuras destacadas
- John Bunyan — autor de El progreso del peregrino, obra emblemática de la piedad puritana.
- Jonathan Edwards — predicador y teólogo de tradición puritana en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII, conocido por sus sermones sobre el pecado y la necesidad de la conversión.
- Líderes coloniales como William Bradford y John Winthrop (este último famoso por su imagen del “imperio sobre una colina”) representaron la aplicación del ideal puritano en la vida pública de las colonias.
Legado y transformación
El puritanismo dejó un legado duradero en la cultura anglófona: la importancia de la educación y la alfabetización, una ética del trabajo y la responsabilidad cívica, así como una tradición literaria y teológica intensa. Con el tiempo el movimiento se fue transformando: las formas más estrictas se disiparon, las iglesias se adaptaron y surgieron nuevas corrientes evangélicas y revivalistas que heredaron rasgos puritanos. Aun así, muchas ideas puritanas continúan influyendo en la ética social y religiosa de países como Estados Unidos y el Reino Unido.
Galería de famosos teólogos puritanos del siglo XVII: Thomas Gouge, William Bridge, Thomas Manton, John Flavel, Richard Sibbes, Stephen Charnock, William Bates, John Owen, John Howe, Richard Baxter.
Separatistas
Los que abandonaron por completo la Iglesia de Inglaterra fueron conocidos como separatistas. Muchos de los peregrinos de la colonia de Plymouth que establecieron la primera colonia exitosa en Nueva Inglaterra eran separatistas. Algunas de estas iglesias se llamaron posteriormente congregacionalistas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quiénes eran los puritanos?
R: Los puritanos eran un grupo de protestantes de habla inglesa de los siglos XVI y XVII que pensaban que la Reforma inglesa no había ido lo suficientemente lejos. Tampoco estaban de acuerdo con algunas de las cosas que hacía la Iglesia de Inglaterra.
P: ¿Cómo se llamaba su forma de vida y conjunto de creencias?
R: Su forma de vida y conjunto de creencias se llamaba puritanismo.
P: ¿Cuáles eran algunas partes importantes del puritanismo?
R: Algunas partes importantes del puritanismo incluían la piedad (obedecer las normas religiosas), vestir con sencillez y llevar una vida modesta. También creían que cada persona necesitaba entender la Biblia a su manera, y trataban de vivir según sus enseñanzas en todos los sentidos.
P: ¿Cómo intentaban ser espiritualmente puros?
R: Los puritanos trataban de ser espiritualmente puros haciendo la voluntad de Dios (lo que Dios quería) para poder ser recompensados con la felicidad en el futuro.
P: ¿Qué reformas hicieron en sus iglesias y sociedades?
R: Los puritanos hicieron reformas, o cambios, en sus propias iglesias y sociedades, como dar mucha importancia a la predicación, utilizar la menor cantidad posible de rituales y adornos, y hacer hincapié en el infierno en los sermones.
P: ¿Por qué emigraron muchos grupos a Nueva Inglaterra?
R: Muchos grupos emigraron a Nueva Inglaterra para poder fundar allí sus propias sociedades donde pudieran practicar el puritanismo como quisieran sin interferencias de otras religiones o gobiernos.
P: ¿Cuál es un ejemplo de una obra importante escrita por un puritano?
R: Un ejemplo de una obra importante escrita por un puritano es "El Progreso del Peregrino" de John Bunyan.
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